朝霞城的秋天來得比澳洲早。
當陽娃的船駛入那個熟悉的港口時，金黃的銀杏葉正從歌劇院前的廣場上紛紛飄落。她站在甲板上，看著這座自己曾作為“文化武器”首次登台的城市，竟有種恍如隔世的陌生感。
碼頭上有幾個人影在等候。最顯眼的是石光明——他依然穿著那身洗得發白的青色道袍，但腰間多了一枚奇特的印信，青銅材質上混合雕刻著漢字、拉丁字母和土著圖騰。
“三年了。”石光明迎上前，語氣平靜得像在說三天，“你走時是春天，回來時是秋天。”
陽娃踏上碼頭，腳下的木板發出熟悉的吱呀聲。“石道長。”她微微躬身。
“現在該叫你南洋侯了。”石光明眼中閃過一絲笑意，“維吉爾總督的信十天前就到了。他說你們在澳洲遇到了‘成長的煩惱’。”
這個溫和的比喻讓陽娃緊繃的神經稍稍放鬆。“高爐倒了三次，礦工死了大半，我們急需懂得采礦和冶煉的人手。”
石光明點點頭，示意她跟上。兩人沿著海濱道路向城內走去。朝霞城的變化不大，但細處不同了：中國式茶館的招牌下掛著拉丁文注釋，羅馬式拱廊的柱子上雕刻著土著神話圖案，街上行人的服飾更是五花八門，各種風格混搭卻意外和諧。
“尼祿在歌劇院等你。”石光明說，“他堅持要為你辦一場告彆演出——雖然你上次離開時已經有過告彆演出。但他說，這次的你不一樣了。”
“哪裡不一樣？”
“上一次，你是完美的藝術品離開。這一次，”石光明停下腳步，轉身看著她，“你是帶著傷疤和請求回來的人。這更真實，也因此更有力量。”
歌劇院內部幾乎沒變。
深紅色的天鵝絨帷幕，鎏金的包廂欄杆，穹頂上依然繪著那個著名的寓言畫：東方青龍與羅馬鷹隼在雲端相遇，下方是朝霞城的輪廓。但觀眾席上的人變了——三年前多是衣著考究的精英，如今卻坐著工匠、水手、小商人，甚至有幾個臉上還帶著煤灰的礦工。
尼祿站在舞台中央，一身簡潔的黑色長袍，銀發在燈光下如瀑布般閃耀。看到陽娃從側幕走出時，他張開雙臂：“我們的海燕歸巢了——雖然隻是暫時棲息。”
台下響起掌聲和口哨聲，隨意而熱烈。
“他們說你想招募人手去澳洲。”尼祿沒有寒暄，直入主題，“維吉爾總督的信裡附了一份‘承諾書’，很有意思。你要看看嗎？”
他從懷中取出一卷羊皮紙。陽娃展開閱讀，越讀越驚訝。
維吉爾的承諾很簡單，卻直擊人心：
“致所有願意前往澳洲之人：
一、不問你出身來曆，隻問你能做什麼、願學什麼。
二、不設永久私產，但保證每人有屋可居、有地可耕、有病可醫。
三、所有重大決策，皆有普通勞動者席位。
四、尊重一切信仰，但更尊重實證與創造。
五、十年為期，若你不喜此地，朝霞城承諾接納你歸來。”
落款處不僅有維吉爾的簽名，還有定居點議事會七名成員的畫押——包括馬丁·費爾南德斯、陳四海、安娜·德·美第奇，甚至還有沉默者的手印。
“這是……”陽娃抬起頭。
“一場社會實驗的邀請函。”尼祿說，“比金錢更有吸引力，對某些人而言。”
石光明從後台走出，接過話頭：“消息傳開後，已經有三百多人報名。主要是三類人：在朝霞城學了手藝卻無上升空間的工匠子弟；厭倦了各國勢力博弈、想找片清淨之地生活的學者；還有……”
他頓了頓：“還有一些當年聽你唱歌後，決定重新開始生活的人。他們說，想追隨那個‘把歌唱進石頭裡’的女人。”
陽娃感到喉嚨發緊。她走到舞台邊緣，看向觀眾席。燈光下，她認出了幾張熟悉的麵孔：當年在《明日朝霞》巡演時總坐在第一排的老木匠；那個因為愛上土著女子而被家族放逐的中國書生；甚至還有哥老會的趙鐵骨——他坐在後排，朝她用力點頭。
“所以這場演出，”陽娃輕聲說，“其實是……”
“招募會。”尼祿坦然承認，“但也是送彆會。石道長和我都明白，你這次離開後，可能很多年都不會回來了。澳洲需要你，就像朝霞城曾經需要你一樣。”
他拍了拍手，舞台燈光暗下，隻留一束光打在陽娃身上。
“唱吧。唱你這三年的故事，唱你在澳洲看到的、經曆的、渴望的。然後，讓願意跟你走的人，自己做出選擇。”
陽娃站在光柱中央，閉上眼睛。
這一次，她沒有帶七弦琴。舞台上隻有她，和從澳洲帶來的唯一一件物品——那塊暗紅色的鐵礦石。她將它放在舞台地板上，礦石在燈光下泛著金屬的冷光。
然後她開始歌唱。不是唱《堅白》，也不是唱《日出》，而是一首全新的歌：
“一陣強風吹過樹林
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到處都落下來果實
他們說他們是真理
人們行走時被滿地真理絆倒
甚至會踩爛一些
它們實在太多”
她的聲音比三年前更沉，更厚，像經過河水長期衝刷的卵石。觀眾席上一片寂靜，隻有歌詞在劇場內回蕩：
“這是對這個無限富饒之秋天的浪費
但是人們已經拿在手上的
那些無可置疑的實體形象
是他們作出的決定
我將判斷的標準握在掌中
成為一個能檢驗真理的人”
唱到這裡，陽娃睜開眼睛。她彎腰拾起那塊鐵礦石，雙手捧起：
“仿佛內心深處多出了一個我
為黑暗中的我點燃了一道光
照亮自己一直走著的下行之路
這是一條墮落之路
人們卻稱之為通往真理之路”
觀眾席上，有人開始低聲啜泣。那是認出自己生命軌跡的人——曾經以為走在光明大道上，卻不知何時已在下行。
“誰也克製不了那盲目的衝動
好人們身不由己踏上了迷途
在我之前
沒有人知道什麼是正確的道路