莫拉萊斯的朝陽透過科學院頂層會議室的巨大落地窗，將室內鍍上一層淡金色的光輝。這間會議室平日裡莊重肅穆，今天卻洋溢著一種混合著緊張、期待和些許學術狂歡的特殊氛圍。聯邦科學院極東星域分部年度實習生畢業設計答辯會，正在這裡舉行。
對於繁星小隊而言，這是在莫拉萊斯休整期間一場意想不到的“娛樂活動”。作為諾維米婭的同伴，並且本身也是聯邦係統內嶄露頭角的靈能者軍官，她們獲得了列席旁聽的資格。此刻，她們坐在會議室後排的觀察席上，看著前方那排象征著學術權威的評審席。
評審席中央端坐著三位科學官，氣場強大，不怒自威。
最左邊的是霍華德·文森特博士，諾維米婭的監護人。他依舊穿著那身星雲紋白大褂，肩部的黑紅紋路彰顯其身份。此刻他雙手交叉放在桌上，眼神銳利如鷹，仿佛能洞穿一切邏輯漏洞。他那篇著名的《數學邏輯分析宇宙社會學：論土著文明缺乏超光速技術的必然結局與星際文明的資源優化策略》早已成為聯邦星際擴張理論的基石之一，其核心觀點——“菜單與食客”的關係——在場所有人都心知肚明。
中間的是迪倫特博士，一位身形高瘦、眼神中燃燒著技術狂熱火焰的男性科學官。他專精環境工程學，是行星級環境改造技術的堅定鼓吹者。他那篇《論行星級環境改造技術成熟後，“環保主義”的局限性與科技發展論的絕對正確性》堪稱技術樂觀主義的宣言，主張人類應以科技為犁，將宇宙改造成適合自身的花園，任何阻礙發展的“環保”借口都是文明的自縛手腳。
最右邊的是柯琳博士，一位氣質冷峻、梳著一絲不苟發髻的女性科學官。她的領域是生物生理學和醫學，對機械生命抱有近乎本能的排斥。她那篇《基於生物生理學原理駁斥“機械飛升論”：論機械構體不具備生命本質與文明傳承資格》立場鮮明，認為意識、傳承和進化隻能基於碳基生物學框架，冰冷的機械不過是工具，妄圖以此獲得“文明”身份是對生命本身的褻瀆。
而坐在評審席稍側位置，身份略低於科學官但地位毋庸置疑的，正是高級科研員諾維米婭·瑞斯代爾。她電子藍的瞳孔平靜無波，麵前懸浮著數個光屏，實時顯示著答辯者的資料和數據。她的存在本身，就是對在場許多實習生的一種無聲激勵——如此年輕，卻已站在學術前沿。
答辯會按流程進行。前麵的幾位實習生表現中規中矩，他們的課題大多是在現有科技框架下的優化或應用拓展：提高某種合金的韌性係數、優化星艦能量回路的效率、開發新型醫療納米機器人……雖然缺乏顛覆性，但紮實的數據、清晰的邏輯和可行的方案，還是贏得了評審們微微的點頭或簡短的專業提問。會場氣氛嚴謹而專業。
“看來這一屆的基本功還算紮實。”霍華德博士低聲對旁邊的迪倫特博士評價道。
迪倫特博士扯了扯嘴角：“框架內的精雕細琢，缺乏打破常規的勇氣。我們需要的是能推動下一次技術爆炸的頭腦，不是流水線上的優秀技工。”
柯琳博士則始終麵無表情，隻在一位研究神經再生技術的實習生展示時，才難得地提了一個相當刁鑽的問題，顯示出她在該領域的深厚造詣。
後排觀察席上，卡緹婭一開始還興致勃勃，聽著那些關於材料學、能量學的講解，碧綠的眼睛閃閃發光，但很快就被過於專業的細節弄得有些昏昏欲睡。斯特瑞爾則乾脆半眯著眼，燦金色的瞳孔裡透著無聊，顯然對這種“紙上談兵”興趣缺缺。隻有諾琳娜，天藍色的眼眸始終專注地看著講台，雖然很多技術細節她並不完全理解，但她能感受到那種追求知識與突破的學術氛圍，這讓她感到寧靜和敬佩。
然而，答辯會的平靜很快被打破了。
下一位實習生名叫利奧波德，一個頭發亂糟糟、眼神中充滿狂熱光芒的年輕人。他步履匆匆地走上講台，甚至沒按規定禮儀向評審席鞠躬，就直接將他的數據板連接到了會議室的主全息投影上。
“各位尊敬的評審！今天，我將向你們展示一項將徹底改變宇宙能源格局的劃時代發明——基於虛境靈能共振的永恒能量發生器！”利奧波德的聲音因激動而有些顫抖。
全息投影上出現了一個極其複雜、充滿了各種奇異符號和能量回路的示意圖，中心是一個不斷旋轉的、仿佛能吸收一切光線的黑色球體。
會場裡響起一陣低低的議論聲。三位科學官的眉頭同時皺了起來。諾維米婭電子藍的瞳孔中數據流加速閃爍，似乎在快速分析這個模型的底層邏輯。
利奧波德滔滔不絕地開始闡述他的“理論”：他聲稱，通過一種特殊的靈能諧振器，可以打通現實宇宙與虛境的壁壘，從虛境那“無限的可能性之海”中直接汲取能量，實現能量的永續輸出，而無需任何外部燃料。“這將意味著能源的徹底免費！星際航行將不再需要聚變反應堆，城市將不再需要電網！我們將進入一個真正的能量富足時代！”
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他越說越激動，甚至揮舞著手臂：“我知道這挑戰了傳統的能量守恒觀念！但虛境的存在本身就是一個更高的維度！我的模型完美地利用了諾維米婭學姐曾經演示過的靈能創造物質的特性——既然靈能可以無中生有地創造118號元素，為什麼不能無中生有地創造能量？！”
突然被點名，諾維米婭抬起頭，臉上沒有任何表情，但熟悉她的人能感覺到一股低氣壓正在她周圍凝聚。
“利奧波德實習生，”霍華德博士的聲音冰冷地響起，帶著不容置疑的權威，“你所謂的‘無中生有’，首先需要消耗靈能者的精神力。靈能本身也是一種需要恢複的能量形式。你的模型，如何解決這最初的‘投入’問題？它是否隻是一個將一種能量形式靈能）轉換為另一種能量形式電能）的、效率未知且必然存在損耗的轉換器，而非真正的‘永動’？”
利奧波德愣了一下，隨即爭辯道：“但虛境能量是無限的！隻要找到正確的諧振點……”
“找到諧振點不需要能量？維持諧振不需要能量？”迪倫特博士不耐煩地打斷他，“孩子，你這是在試圖用抽水機抽乾大海，卻忘了抽水機本身需要燒油！你的模型連最基本的能量收支平衡都沒考慮，完全建立在空中樓閣上！”
柯琳博士則冷哼一聲：“將生命體對靈能的掌控與虛無縹緲的‘無限能源’混為一談，是對生物能量係統的嚴重誤解和褻瀆，你到底是怎麼想出來的？”
利奧波德的臉漲得通紅，還想反駁。這時，諾維米婭清冷的聲音響起，如同冰水澆頭：
“利奧波德實習生，”她甚至沒有用“先生”這樣的敬語，“我使用靈能創造元素，是基於對物質基本結構的深刻理解和能量物質的轉化定律。這個過程伴隨著巨大的靈能消耗和精神疲勞，絕非‘無中生有’。你的模型，忽略了一切已知的物理定律和靈能運作的基本原理，其核心假設——存在一個可以無條件、無損耗提取能量的‘虛境能量庫’——目前沒有任何觀測證據支持，純粹是你的臆想。”
她頓了頓，電子藍的瞳孔直視著對方，語氣帶著一絲罕見的、近乎“氣笑了”的嘲諷：“按照你的邏輯，我呼吸也需要消耗能量，是不是我也可以設計一個裝置，靠我不斷呼吸來驅動永動機？你的畢業設計，不是創新，是民科式的妄想。駁回。”
利奧波德如同被抽走了所有力氣，癱坐在講台後的椅子上，滿臉難以置信和絕望。
會場後排，卡緹婭瞪大了眼睛，小聲對斯特瑞爾說：“哇，這家夥比我還敢想！我最多給掃地機器人裝個炮，他直接想造永動機了！”