莫拉萊斯的清晨，陽光尚未完全驅散夜間的涼意，科學院主園區內已是一片井然有序的忙碌景象。繁星小隊四人剛用完早餐，正準備商議當日的安排，諾維米婭的手機就響了起來，收到了一條來自霍華德博士的加密通訊請求。
接通後，霍華德博士的全息影像出現在空中，背景似乎是某個充滿大型設備的實驗區。他的臉上帶著一絲難以掩飾的興奮，以及科研人員特有的、即將驗證重要成果時的專注神情。
“諾維，還有繁星小隊的各位，早上好啊各位。”霍華德博士語速略快，接著說道：“如果你們今天沒有其他安排，我想請你們來一趟武器測試區，對就是那個代號叫‘雷霆峽穀’的地方。”
“雷霆峽穀？”斯特瑞爾挑了挑眉，燦金色的瞳孔裡閃過一絲興趣，“聽起來就是個好玩的地方。霍華德先生，這次又有什麼新玩具要給我們看？”她語氣帶著慣有的調侃，“我們就像是小白鼠麼？哦，或許該稱呼我們是小白人。”
諾維米婭右手握拳，不輕不重地在斯特瑞爾腦袋上敲了一下，發出“咚”的一聲輕響。“斯特拉，請你尊重測試人員。”她電子藍的瞳孔瞥了火鳳娘一眼，語氣帶著不容置疑的嚴肅。斯特瑞爾則用手捂住腦袋，不說話了。
霍華德博士在通訊那頭失笑，搖了搖頭：“斯特瑞爾少尉，放心，我們不是把你們當實驗品。相反，我們需要的是你們作為專業戰鬥靈能者和星際軍軍官的評估能力。”他頓了頓，語氣變得鄭重，“三年前你們偶然聽聞的那個‘int’項目，現在已經取得了突破性進展，進入了實戰測試階段。我們需要最頂尖的測試員來評估其效能，而放眼整個極東星域，我想不到比你們更合適的人選了。”
此言一出，連卡緹婭都收起了漫不經心的表情，碧綠的眼睛瞬間亮了起來：“int項目？我記得！就是那個……介於遠火和軌道轟炸之間的新式支援武器？它真的造出來了？”
諾琳娜也睜大了天藍色的眼睛，流露出好奇與期待。作為空間靈能者，她對任何新型武器係統的戰術價值都有著本能的關注。
諾維米婭點了點頭，對霍華德博士說：“我們明白了，doc。具體坐標和時間？”
“坐標已發送到你手機上了。一小時後，測試區入口見。”霍華德博士的影像閃爍了一下，隨即消失。
一小時後，一輛印有科學院徽記的裝甲懸浮車將四人帶離了主園區，駛向莫拉萊斯星球表麵一片荒蕪而險峻的巨大峽穀地帶。這裡就是著名的“雷霆峽穀”武器測試區，地勢複雜，布滿了各種傳感器和靶標，是聯邦科學院進行高威力武器實彈測試的絕佳場所。
在戒備森嚴的入口處，她們見到了早已等候在此的霍華德博士。他身邊還跟著幾位身著防護服的研究助理，以及數台負責記錄數據的高級無人機。
“歡迎來到雷霆峽穀，我猜這裡是卡緹婭最喜歡的地方。”霍華德博士做了個“請”的手勢，引領她們登上了一輛內部布滿監控屏幕的移動指揮車。車輛緩緩駛入峽穀深處，窗外是嶙峋的怪石和人工設置的、模擬各種戰場環境的標靶群——從簡易掩體到模擬重型載具的裝甲靶車，一應俱全。int項目的來龍去脈。
“正如斯特瑞爾少尉所猜，三年前你們第一次來的時候我說過，int項目的初衷，確實是填補星際軍地麵火力體係的空白——介於連排級重武器呼叫和需要艦隊支援的軌道轟炸之間，一種可由營團級單位直接呼叫、反應迅速、威力可控的戰術級重火力投送手段。”霍華德博士調出全息投影，展示著早期的設計草圖——那是一種可以通過運輸機空投、具備一定自主作戰能力的無人戰鬥平台。
“最初的思路是常規動能、能量或爆炸性彈藥投射體。但研究過程中，我們遇到了瓶頸：威力、精度、成本、後勤補給難以平衡。”他話鋒一轉，眼中閃爍出技術突破帶來的光芒，“直到項目組有人提出了一個顛覆性的構想——為何不利用我們已經在虛境引擎上取得的技術優勢？將虛境引擎不僅僅視為躍遷工具，而是……一種穩定的、強大的靈能輸出裝置？”
諾維米婭電子藍的瞳孔中數據流瞬間加速，她立刻抓住了關鍵：“doc，你的意思是將虛境引擎小型化、武器化？直接從虛境汲取並引導靈能，進行定點釋放？”
“完全正確！”霍華德博士讚賞地看了諾維米婭一眼，繼續說道：“這就是int項目後來的核心轉向。我們不再追求複雜的彈藥係統，而是專注於如何安全、可控地將虛境能量轉化為特定屬性的靈能攻擊。這不僅是武器的革新，更是對虛境能量實戰化應用的重大探索。”int，現在的全稱是atrixofintegratednexustactics集成樞紐戰術矩陣）。它的核心是一個高度小型化、穩定化的虛境能量汲取和轉化核心，我們簡稱為虛境核心，它的原理可以近似看做是聚變核心。至於其設計靈感，諾維，確實部分來源於對你元素係靈能運作模式的觀測和分析。”
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指揮車在峽穀中心的一處觀察平台停下。眾人下車，眼前是一片開闊的靶場。不遠處，四個造型奇特的裝置並排陳列在一個加固的發射平台上。int原型機。它們的整體造型確實如其名，有點像被放大了無數倍的、棱角分明的薄荷糖片，通體呈現啞光灰色，流線型的外殼上布滿了散發著微光的能量導管。每個int的中央都有一個明顯的、類似引擎噴口的裝置，但內部閃爍的不是等離子焰，而是某種難以形容的、仿佛蘊含著一個微型宇宙的奇異光芒。裝置底部有用於緩衝著陸的支架和確保穩定性的錨釘。int，“根據初步設定的靈能屬性傾向和戰術定位，我們目前開發了四種基礎型號。”int的文檔發送給了眾人，讓眾人得以了解。int型號：inti）
對應諾維米婭的火元素靈能。體型相對緊湊，外殼上有著熾紅色的條紋標記，周圍的空氣因高溫而微微扭曲。其靈能爐心調諧至傾向於釋放極致的熱能與毀滅性能量。
戰術定位：區域淨化、攻堅破甲。
描述：“為焚燒而生，將戰場化為焦土。”int型號：inte）
對應諾維米婭的土元素靈能表現為對大地和物質的掌控）。體型敦實，外殼有土黃色的幾何紋路，給人一種沉穩厚重之感。其靈能爐心調諧至傾向於操控引力、震動和物質結構。
戰術定位：地形改造、反工事、區域控製。
描述：“撕裂大地，重塑戰場，將堡壘化為墳墓。”int型號：intg）
對應諾維米婭的水元素靈能延伸至低溫控製）。體型修長，外殼覆蓋著冰藍色的結晶狀塗層，散發著肉眼可見的寒氣。其靈能爐心調諧至傾向於抽取熱量，製造極寒領域。