宿舍內溫暖的光線似乎也驅不散夢千道話語落下後彌漫開的沉重。她講述時努力維持的平靜聲線，在最後一個音節消散後，終於顯露出一絲難以掩飾的顫抖。她微微仰頭，眨了眨那雙粉色眼眸，迅速眨掉即將溢出的水光，然後深吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將胸腔裡翻湧的情緒強行壓下去。
夢千道拿起茶幾上的馬克杯，指尖有些發白，喝了一小口咖啡，努力調整著呼吸，確保再次開口時，不會帶上啜泣。
短暫的沉默後，她終於再次開口，聲音比剛才低沉了一些，卻異常清晰，仿佛每一個字都帶著過往歲月的重量。
“一切……要追溯到2276年。”夢千道的目光沒有焦點地落在虛空中的某一點，陷入了遙遠的回憶，“那時候，人類的超光速技術已經高度發展，聯邦正式成為一個跨恒星係的星際文明，人類的領地開始向著整個銀河擴張，也見過了不少……形態各異的外星文明。”
“然而，”夢千道的話鋒微微一轉，帶著一絲複雜的意味，“我母親所屬的種族，到那時……其實已經破碎了。”她抬起眼，看向四人，粉色的眼眸中閃過一絲難以言喻的神色，“你們……應該知道‘伊瑞爾精靈’這個種族，學院肯定教過你們的。”
繁星小隊四人心中一動。她們當然知道伊瑞爾精靈。在聯邦的通識教育中，這是一個經常被提及的古老種族。他們的曆史遠比人類悠久，曾建立過輝煌的文明，但在一場遙遠年代、原因成謎的戰爭中落敗，輝煌的文明隨之解體，星散四方。
如今的伊瑞爾精靈族群，有的駕駛著巨大的“世界方舟”在宇宙中漂流，成為神秘的星海旅客，有的則寄居在其他星際文明的疆域內，保持著相對封閉的社群。
絕大多數伊瑞爾精靈以其源遠流長的文化和天生的靈能親和性而自豪，甚至可說是高傲，很少完全融入當地文明。但與許多奇形怪狀的外星種族不同，伊瑞爾精靈在生理結構上與人類極為相似，同屬標準靈長類哺乳動物模板，除了那對標誌性的尖耳朵和通常更顯精致的容貌外，與人類並無顯著區彆。因此，在深核聯邦這個以人類為絕對核心的文明中，聯邦對伊瑞爾精靈的接納度相對較高，允許他們在遵守聯邦法律的前提下成為“居民”，在當代，一個精靈若要獲得完整的公民權，尤其是政治權利和與人類通婚的權利，則必須通過嚴格的審查，宣誓完全效忠聯邦並放棄原有種族認同，成為所謂的“榮譽人類”才可以從居民變為公民。
“我的母親……就是一位伊瑞爾精靈。”夢千道輕輕說道，語氣平靜，卻像投入湖麵的石子，在四人心中漾開漣漪，“而我，是在都市星球卡斯托夫出生、長大的。”
她的嘴角勾起一絲似懷念又似自嘲的弧度：“我的父親……嗬，他並不是什麼大人物，就是卡斯托夫星球政府下屬外星居民辦事處的一個普通小文員。每天的工作就是給像我媽這樣的外星居民辦理暫住證、登記信息之類的瑣事。”她的聲音柔和下來，帶著一絲溫情，“他們倆……就是因為辦理暫住證這種再普通不過的事情認識的。一來二去，竟然……墜入了愛河，還偷偷的私定終身。後來他們才有了愛情的結晶，生下了我。”
接著，夢千道的聲音頓了頓，目光掃過四人，最終落在斯特瑞爾身上，語氣帶著一種奇異的平靜繼續說道：“你們是不是好奇，為什麼我看起來沒有精靈那對尖尖的耳朵？”
沒等繁星小隊四人的回答，夢千道就自顧自地說了下去，語氣像在陳述一個生物學事實：“這涉及到父母雙方基因結合時的顯性表達和穩定性問題。精靈和人類的基因差異，遠沒有大到人類和鳳凰的差距，那是兩種生命形態本質不同的程度。所以，不像斯特瑞爾是通過她父親犧牲自我、以靈魂拆解提取生命源質注入鳳凰卵這種近乎神跡的方式誕生。”
“人類和精靈的基因，存在理論上極低的、自然受孕並產下存活後代的可能性。而在伊瑞爾精靈族群中，本身也存在一種影響耳廓形態的基因突變。或許是因為少部分父係基因的影響觸發了這個突變。我，這個血緣分類屬於精靈的女兒，卻意外地擁有了一對人類一樣的圓耳朵。”
話音未落，夢千道輕輕摸了摸自己的耳廓，眼神有些飄忽，“不過，我也確實幸運地……或者說，不幸地，完全繼承了我母親那邊……伊瑞爾精靈天生的、對靈能，尤其是對‘可能性’脈絡極其敏感的靈能天賦。這或許也是我後來能覺醒因果係靈能，並將其掌控到這種程度的基礎。”
“但是，”她話鋒一轉，聲音斬釘截鐵，“這種‘存活’是有前提的！那就是後代的基因序列必須以某一方的基因為絕對主導！像什麼遊戲，動漫或小說中那種父母基因各占50的‘半精靈’？從專業生物學的角度分析，這些玩意不可能存在。劇烈的基因衝突會在胚胎早期就導致發育崩潰，絕對不可能活到出生，這是生物學基本定理。”
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她指了指自己，語氣帶著一種認命般的平靜：“而我，就是那種極低概率下的‘幸運兒’我的基因序列，以我母親、伊瑞爾精靈的基因為絕對主導，占比超過97以上。這才能穩定存活下來。很幸運，同時繼承了母親的絕對基因主導和父親所賦予的圓耳突變。”
“所以，從血緣和生物學分類上講，我，夢千道，應該被準確地劃分為伊瑞爾精靈。”她清晰地說出這個定義，粉色的眼眸中沒有任何波瀾，仿佛在陳述一個與己無關的科學事實，“而不是什麼浪漫的‘半精靈’。我這副人類的外貌，尤其是這對耳朵，隻是基因表達上的一點意外。當然，我也確實繼承了我母親那一脈相傳的、屬於伊瑞爾精靈的卓越靈能天賦，這為我後來覺醒因果係靈能奠定了基礎。”
然而，這略顯冷酷的生物學解釋之後，夢千道的聲音不由自主地低沉了下去，帶上了一絲難以化開的陰鬱。
“但是，你們都知道，深核聯邦……骨子裡是一個‘人類文明’。”她的聲音變冷了，“一個極其重視人類基因庫‘純粹性’的文明。在那個時候——我出生的那個年代，聯邦法律明確禁止人類公民與任何外星種族通婚。而這種結合產生的……我這樣的‘混血異種’，按照當時的法律，一旦被發現，唯一的下場就是被立刻‘淨化’。”
她的目光掃過諾維米婭和斯特瑞爾，身為神話生物以太龍和鳳凰的兩位“榮譽人類”少尉。諾維米婭一方麵對科學公理微微點頭表示肯定，斯特瑞爾則因為回憶起自家父母的愛情故事，燦金的眼眸閃動了一下。
但是她們都記得，在獲得那象征接納與認可的聯邦公民身份證之前，她們都曾站在聯邦的藍底白色原子旗幟下，莊嚴宣誓，其中最重要的一條，就是“自願放棄原有種族與身份認同，全心效忠於人類文明與深核聯邦，為神聖的管理式民主而奉獻。”。那是融入的代價，也是獲得承認與平等對待的前提。
“我的父母是偷偷在一起的，他們比誰都清楚後果。但他們……不想他們的女兒一輩子做個見不得光的黑戶，他們太想要給我一個正常的生活了。”夢千道的聲音帶著一絲壓抑的痛苦，“於是，在我五歲那年，父親抱著僥幸心理，帶著我去進行公民身份登記……結果，在基因檢測環節，我不屬於人類的生物學身份……暴露了。”
她的敘述變得簡潔而冰冷，仿佛在說彆人的故事，但緊握的拳頭卻暴露了內心的波瀾。
“我的父母被法務部以‘汙染人類基因序列罪’逮捕。這是一項無論在當時還是現在，量刑同樣隻有死刑的重罪。我也被法務部帶走，我們一家被分開關押進了法務部的拘留所。本來，按照流程，我們一家三口……都會被‘淨化’。”
夢千道停頓了一下，呼吸略顯急促，仿佛又感受到了當年的恐懼與絕望。
“但這個案子不知怎麼的，被上報到了聯邦首都索拉瑞斯，引起了某些大人物的注意。”夢千道的語氣中帶著一絲難以置信的荒謬，“後來，當時法務部的最高負責人，與理事會議長和軍務部總長並列的聯邦三巨頭之一的樞機審判官，親自乾預了這個案子。”
接著，夢千道似乎在回憶那個決定了她命運轉折的時刻。隨後才繼續開口
“卡斯托夫的法務部官員後來告訴我父母，他們可以被取保候審，但想要真正拿到特赦令，讓我獲得聯邦公民身份，洗刷掉檔案裡記錄的罪名……我的父母必須‘將功贖罪’——加入星際軍，用軍功和……絕對的忠誠，來洗刷他們‘玷汙’人類基因的罪行。哪怕我的母親並非人類，但根據聯邦的屬地管轄原則，她居住在聯邦疆域，就必須遵守聯邦法律，並為她的‘罪行’付出代價。”
“於是……年幼的我，被送回了那個空蕩蕩的‘家’。”夢千道的聲音輕得像羽毛，卻帶著千斤重壓，“隻不過我與父母徹底分離，還有無數的法警二十四小時輪班監視著我的一舉一動。每個月，他們會通過一個匿名賬戶，給我彙入4500聯邦星幣，剛好夠我支付房租、購買最基礎的食物和生活用品，維持著一種……勉強餓不死、也毫無希望的生活。”
“至於學習……法警們會帶給我聯邦的教材，以及通過novachat來掌握知識。聯邦允許我掌握的知識，將我這個‘精靈’應該學到的曆史與文化徹底隔絕，隻能學習如何成為一個人類。”
“而我的父母……他們加入了星際軍，被派往最危險的前線，跟隨部隊四處征戰，參與星球開拓，在槍林彈雨裡搏命……隻有在極少數的法定節假日，他們才能請到短暫的假期，風塵仆仆地趕回卡斯托夫，陪我幾天。那幾天……是我灰色童年裡唯一算得上‘幸福’的時光。”她的眼中終於流露出毫不掩飾的悲傷和懷念。
“因為無時無刻不在法警的監視下，母親能教給我的、關於伊瑞爾精靈的文化和曆史很少很少，我隻學會了少部分的精靈語和一些精靈的神話故事和傳說……母親更多的是教我聯邦通用語，人類文明的曆史，管理式民主的理念。還有……就是反複告誡我，要‘忠誠’。但是……”夢千道的語氣突然有了一絲極細微的變化，帶著一絲暖意和倔強，“母親她……即使在那種情況下，她還是告訴我，無論這個世界怎麼樣對待我們，都要努力做一個心中有‘愛’的人，要保持住內心的‘真我’而不是被外界環境所左右，不能被惡意所擊垮……她總是想方設法，希望能把我養成一個……不因為這該死的‘原罪’而痛苦的孩子”
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說到這裡，夢千道的聲音再次哽咽了，她猛地低下頭，粉色長發垂落，遮住了她的臉頰。雙肩微微顫抖，強忍的淚水終於還是突破了防線，大顆大顆地砸在她緊握的手背上。和斯特瑞爾那種能將悲慘過往編成地獄笑話、對生活徹底釋然的性子不同，夢千道的內心，在麵對最柔軟的回憶時，依然充滿了無法愈合的傷痛。
她快速的拿起茶幾上的抽紙盒取出紙巾，用力抹去眼淚，強迫自己繼續說下去，聲音帶著止不住的啜泣：“後來……2289年，我的父母……在幻景星域的一次對抗普林蟲族大規模入侵的戰鬥中……犧牲了。他們……直到並肩迎接死亡的最後一刻……都還在忠誠地為了人類文明，為了他們可能自己都不完全認同的管理式民主……戰鬥著。”
“一位穿著黑色長袍的審判官，帶著三名法警，再次來到了我家。我當時……以為他們終於要來用爆能槍淨化我這個不該存在的……異種。”夢千道的語氣帶著一種死裡逃生的麻木，“但是，那位審判官隻是……用一種我至今都忘不了的、帶著憐憫又無比複雜的眼神看了我很久，然後……遞給了我三樣東西：一張嶄新的、印著我名字和照片的聯邦公民身份證，一份我父母的死亡通知書，還有一張……存著他們烈士撫恤金的銀行卡。”
夢千道的眼淚又流了下來，但這次帶著一種荒誕的悲涼，已經再也無法維持住正常的聲線：“審判官告訴我……我父母的‘罪’，已經用他們的鮮血和生命‘洗清’了。在聯邦的官方檔案裡，我的父親是‘主動參軍、英勇犧牲的英雄’。而我的母親……”她發出一聲似哭似笑的抽氣，“她的檔案被完全修改了……她被‘追認’為人類了。嗬嗬……多麼有趣啊，聯邦把一切都‘考慮’得這麼周到。他們知道，星際軍的英雄名單裡，不能有一個外星人……所以，才這麼做。聯邦最高權力層給了我母親一個‘人類’的身份，一個她生前拚命想為我爭取，生前無法真正得到，隻有犧牲後才被追封的東西……。”
“我當時……真想放聲大哭，想把這一切都撕碎，想要把那張身份證扔回審判官身上，可我不能放棄父母拚上命才為我換來的東西！”夢千道的聲音帶著壓抑的崩潰，“我控製住了自己的情緒。然後，那個審判官麵無表情地對我說：‘夢千道，現在，你應該先宣誓。你的父母證明了他們的忠誠，洗刷了你身上的原罪。你是忠誠者的女兒，從現在起，你是聯邦公民了。’……我隻能……死死地咬著牙，跟著他，一字一句地念完了那分效忠誓言，承諾自己永遠忠誠……直到他們全部離開，那些監視了我這麼多年的法警也全都撤走之後……我才敢把自己鎖在房間裡，哭得……像個真正的……孤兒。”
長時間的寂靜。宿舍裡隻剩下夢千道極力壓抑的、細微的抽泣聲。繁星小隊四人靜靜地聽著，心中充滿了巨大的震撼和難以言喻的酸楚。她們終於明白，夢千道那看似玩世不恭、強大自信的外表下，隱藏著如此沉重和痛苦的過往。那份對“忠誠”近乎偏執的強調，那份對聯邦體製複雜的情感，那份深埋心底的孤獨與傷痛，都有了答案。
夢千道終於慢慢止住了哭泣。她又拿起紙巾，仔細地擦乾淨臉上的淚痕，動作恢複了平靜，甚至帶著一種近乎冷酷的整潔。但當她抬起頭時，四人都能清晰地看到她那雙粉色眼眸深處，仿佛有什麼東西徹底熄滅了，隻剩下一種經曆巨大創傷後的、冰冷的空洞與疲憊。
“至於母親一直在教我的……要心中有‘愛’，保持‘真我’那很重要，我真的很感謝她……”夢千道嘴角扯出一個極淡、極苦澀的弧度。
回憶了有關母親的教導之後，夢千道繼續說：“愛……多麼奢侈的情感。它或許真的很美好，但我覺得……‘愛’本質上是極度內斂且排外的。一個人隻會愛自己的身邊親友，愛能與自己靈魂共鳴的伴侶，愛自己所認同的族群……‘愛’就是一種劃清界限的情感，最包容，也最排外。它能創造最溫暖的港灣，也能築起最冰冷的高牆，區分人類與非我族類的界限。”她的目光變得銳利而冰冷，“所以，我可以明確地告訴各位，我懂得愛，也會去愛……但我所有的‘愛’，都隻會給予我的父母，我的戰友們，整個深核聯邦與人類文明……我認為值得的存在。至於普林蟲族，還有什麼其他那些對人類文明抱有敵意的外星雜碎……我對他們，隻有星際軍為它們帶去淨化的義務。”
屬於上將的往事說完了。這一次，夢千道沒有再流淚，隻是平靜地坐在那裡，仿佛剛才那個情緒失控的人不是她。但那種巨大的悲傷和孤獨感，卻比任何哭聲都更令人窒息。
就在這時，諾琳娜默默地站起身，天藍色的眼眸中充滿了難以言喻的心疼和理解。她沒有說話，隻是走到夢千道身邊，輕輕地、卻堅定地張開了雙臂，將她擁入懷中。這是一個無聲的擁抱，傳遞著溫暖、支持與完全的接納。
夢千道的身體微微一僵，隨即緩緩放鬆下來。她沒有拒絕這個擁抱，也沒有回應，隻是靜靜地靠在諾琳娜單薄卻溫暖的肩膀上，閉上了眼睛。許久，她才用幾乎微不可聞的聲音，輕輕地說了一句能讓繁星小隊四人聽到的話。
“……謝謝。”
斯特瑞爾、卡緹婭和諾維米婭靜靜地看著這一幕，心中都明白，經過這一次徹底的、血淋淋的真實，她們與這位強大而神秘的粉發美少女上將之間，那道無形的、上下級之間的隔閡，已經悄然消融。一種基於深刻理解、同情與共同經曆磨礪而產生的、更加堅固而親密的關係，正在建立。
她們之間，不再僅僅是長官與下屬，更是可以托付一切、分享最深秘密的……夥伴。
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