壹岐島的夜風，帶著海腥與初定的平靜，拂過戚繼光堅毅的麵龐。
他麵前的桌案上，攤開的是一幅簡陋卻標注清晰的九州島地圖。
周瑜手持一盞油燈，燈光搖曳，映照著他同樣凝重的神色。
“陛下之意，穩紮穩打，相機行事。”戚繼光沉聲道，手指點在地圖東北角的一處。
“豐後國，大友氏。”
周瑜微微頷首。
“此地沿海，防禦相對薄弱，據錦衣衛密報，其大名大友宗麟，對薩摩島津與那些‘帶英’人的跋扈，早已心生不滿。”
“可為我軍切入九州之突破口。”戚繼光做出決斷。
與此同時，九州島薩摩藩內城，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海麵。
“將軍！壹岐島……壹岐島失守了！”
史密斯上尉衣衫襤褸，神色倉惶地跪倒在霍克將軍麵前，聲音帶著無法抑製的顫抖。
霍克將軍原本正端著一杯葡萄酒，聞言手一抖，殷紅的酒液灑落在華貴的地毯上，洇開一團刺目的暗色。
他碧藍的眼眸中充滿了震驚與難以置信。
“你說什麼？！”
“華朝水師……他們的戰船雖不及我們堅固，但數量眾多，指揮調度有方，更有悍不畏死的陸戰之兵！”史密斯幾乎是哭喊著彙報。
“他們的火炮雖射程稍遜，但投射密集，且有一種……一種能爆炸的彈丸，威力驚人！”
帳內，其餘幾名“帶英”軍官聞言，皆麵露駭然。
“不可能！區區東方土著，怎會有如此戰力？”一名絡腮胡的艦長猛地站起，厲聲反駁，但聲音裡的底氣明顯不足。
史密斯慘然一笑。
“事實如此。我們……我們敗了，敗得很慘。”
霍克將軍臉色鐵青，一言不發地聽著史密斯的詳儘彙報，從華朝艦隊的規模、戰術，到戚家軍的勇猛，再到那種神秘的爆炸彈丸。
他的內心掀起了驚濤駭浪。
這與他預想中摧枯拉朽的征服完全不同。
“將軍，我認為我們應該暫避鋒芒，重新評估華朝的實力。”一名較為年長的軍官沉吟道。
史密斯卻激動地反駁。
“不！將軍！這正是我們一舉擊潰他們的機會！他們在壹岐島必然有所損耗，我們集結主力，定能將他們徹底消滅在海上！他們的水師，在我們的主力艦麵前，不堪一擊！”
霍克將軍的目光在主戰與主退的軍官臉上掃過，陷入了深深的猶豫。
壹岐島的慘敗，如同一顆巨石投入平靜的湖麵，在瀛洲大名之間激起了層層漣漪。
所謂的“討華同盟”，在華朝真正的雷霆一擊麵前，顯得如此脆弱不堪。
一些原本就搖擺不定的小大名，此刻更是心驚膽戰，對薩摩島津氏的強硬主張產生了深深的懷疑。
恐懼，如同瘟疫般在他們心中蔓延。
就在這暗流洶湧之際，一支不起眼的商隊，在夜幕的掩護下，悄然抵達了九州島豐後國的一處偏僻港口。
為首之人，正是奉蘇毅之命前來的張儀。
他一身儒雅的商人裝扮，但眼眸深處卻閃爍著縱橫家的銳利光芒。
錦衣衛的校尉早已在此接應，並迅速為他安排了與豐後國大名大友宗麟的秘密會麵。
豐後國府邸內，大友宗麟坐立不安。
壹岐島的消息早已傳來，華朝軍威之盛，讓他寢食難安。
“大友殿下，彆來無恙。”張儀從容走近，臉上帶著溫和的笑意。
大友宗麟看著眼前這個氣度不凡的“商人”，心中疑竇叢生。
“閣下是……”
“在下張儀，奉華朝皇帝陛下之命，特來拜會大友殿下。”張儀微微欠身，不卑不亢。
大友宗麟心中一凜，麵上卻不動聲色。
張儀也不急躁，他緩緩落座，開始了他那足以顛倒黑白的遊說。
“大友殿下，明人不說暗話。瀛洲如今之勢，殿下想必比我更清楚。”
“薩摩島津勾結外夷，妄圖螳臂當車，逆抗天兵，實乃取死之道。”
“華朝大軍已臨，順之者昌，逆之者亡。”