長安城，尚籠罩在黎明前的最後一絲靜謐之中。
驟然間，一陣急促的馬蹄聲如驚雷般炸響，撕裂了長街的寧靜。
那蹄聲密集如雨，帶著燎原般的火急，直衝向東方那座巍峨的皇城。
一名信使，渾身浴滿了塞外的風霜，肩背早已被汗水浸透得看不出原色。
他手中高舉著一方蓋有李靖帥印的火漆急報，猩紅的封泥在晨光下分外刺眼。
信使的嘴唇乾裂如焦土，眼神卻燃燒著焦灼的火焰，仿佛有千軍萬馬在其胸中奔騰。
守城的將士見此軍情十萬火急的模樣，不敢有絲毫怠慢。
例行的盤查喝問聲幾乎還未出口，沉重的城門已在吱呀聲中洞開。
“西疆八百裡加急——！”
信使嘶啞的呼喊，如同利箭般穿透清晨的寒風，遠遠傳開，驚起宿鳥無數。
此刻，太和殿內，氣氛莊嚴肅穆。
蘇毅身著龍袍，正襟危坐於九龍禦座之上。
瀛洲戰後的諸多事宜尚需他親自批閱定奪，國內新政的推行亦到了攻堅克難的關鍵時刻，容不得半點馬虎。
殿中，文武百官垂首屏息，正聆聽著戶部尚書關於秋糧入庫的奏報。
就在此時，殿外傳來一聲高過一聲的“西疆八百裡加急——！”呼喊。
這呼喊如同巨石砸入平靜的湖麵，瞬間打破了朝堂的肅靜。
群臣聞聲，無不麵露驚容，紛紛側目，心中揣測不已。
大華西疆，莫非是出了什麼驚天動地的變故？
那名信使很快被引入殿中，甲葉上還帶著塞外的風沙與寒意，踉蹌幾步，跪倒在地。
他雙手高高舉起那份沉甸甸的密信，聲音因急促的呼吸而顫抖：
“啟稟陛下！李靖將軍西疆八百裡加急軍報！”
蘇毅深邃的目光，先是掃過那名幾乎虛脫的信使，隨即落在那份火漆密信之上。
他並未讓內侍代勞，而是親自起身，緩步走下禦階，從信使手中接過了那份軍報。
龍指輕撚，拆開信封，細密的蠅頭小楷映入眼簾。
蘇毅的眉頭，在閱讀的過程中，不由自主地微微蹙起。
信中，李靖以他一貫沉穩冷靜的筆觸，詳儘敘述了西疆邊境出現的一支極為奇特的隊伍。
這支隊伍人數約莫萬人。
詭異的是，隊伍中人皆是金發碧眼，身形普遍比中原人高大幾分。
他們所持的兵刃鋒利異常，所著的甲胄製式精良，皆是大華將士聞所未聞的樣式。
最重要的一點是，這支隊伍從出現開始，便展現出一種令人難以忍受的傲慢，仿佛不將世間任何人放在眼中。
為首者，自稱哈羅德。
此人公開宣稱，他是奉“熾陽帝國”皇帝之命，前來天元大陸，向大華王朝收取“歲貢”。
其言語之間，對大華，乃至對整個天元大陸的諸國，都充滿了毫不掩飾的輕蔑與不屑。
仿佛這廣袤的天元大陸，不過是他們帝國隨意予取予求的後花園，而大華，則是其中最大的一塊肥肉。
“熾陽帝國……”
蘇毅的心臟，在那一刹那猛地一沉。
這個陌生的名字，如同黑夜中突然敲響的警鐘，在他腦海中轟然震蕩。
父皇臨終前，那張因憂慮而顯得格外憔悴的麵容，那低沉沙啞卻字字千鈞的叮囑，此刻無比清晰地浮現在他的眼前：
“毅兒，小心……小心那天外帝國……”
難道父皇的預言，終究還是應驗了？
那真正的，來自世界之外的威脅，已然降臨了麼？
密信的內容，很快便由蘇毅示意內侍當眾宣讀。
一時間，整個朝堂如同被投入了一顆巨石的深潭，掀起了滔天巨浪。
群臣嘩然，議論紛紛，神色各異。
一部分久經沙場、悍不畏死的武將，聞言勃然大怒，血氣上湧，紛紛出列請戰。
“陛下！區區蠻夷之邦，竟敢如此狂悖無禮，向我天朝上國索要歲貢，簡直是奇恥大辱！”
“臣請率本部兵馬，即刻西出，必將這些金發碧眼的狂徒，斬儘殺絕，揚我大華國威！”