天牢最深處，陰暗而潮濕。
空氣中彌漫著一股濃重的血腥氣，混雜著陳年黴爛的腐朽味道，令人作嘔。
幾點豆大的油燈火光，在幽閉的空間內無力地跳動著，勉強驅散著周遭濃得化不開的黑暗。
毛驤端坐在一張冰冷堅硬的鐵椅上，神情漠然。
他的眼神，比這地牢深處的光線更加幽暗，更加深不見底。
堂下，曾經那位不可一世、趾高氣揚的熾陽帝國使者哈羅德，此刻蜷縮在冰冷的地麵上，狼狽得如同一灘爛泥。
他身上那件原本象征著高貴身份的華美衣袍，早已被撕扯得不成樣子，破碎的布條上沾滿了汙穢與凝固的血跡，散發著惡臭。
錦衣衛那“細致入微”的審訊手段，顯然遠遠超出了這位域外來客所能承受的極限。
蘇毅那句在恰當時機透過毛驤之口，隱晦傳達的“活命機會”，如同汪洋中唯一一根救命稻草，被哈羅德死死抓住。
他的精神防線，已然徹底崩潰。
此刻，他涕淚交加，聲音嘶啞得如同破鑼，將他所知的一切，毫無保留地傾吐而出，隻為求得一線生機。
“天元大陸…在…在吾等那些所謂高等文明的眼中，不過是一處…‘神棄之地’。”
哈羅德的聲音因極度的恐懼而劇烈顫抖著，每一個字都充滿了無法言喻的絕望。
“這裡的資源…相對貧瘠不堪，世界規則亦殘缺不全，不被神明所眷顧。”
他斷斷續續地哭訴著，每一個音節都帶著血淚。
所謂的“朝貢”，根本就不是什麼平等友好的邦交。
那更像是一種赤裸裸的、周期性的野蠻掠奪！
是對這片“神棄之地”本就稀缺資源的無情攫取！
是對這裡生靈的冷酷篩選，挑選那些他們認為“合格”的個體，充作奴隸，運往他們的帝國！
“熾陽帝國，月影帝國，還有那星輝帝國…”
哈羅德在求生欲的驅使下，吐露了更加深層，也更加令人心悸的秘密。
這三個初等神權帝國，便是盤踞在天元大陸外圍，實力最為強橫，也最為貪婪的三個掠食者。
他們之間，既有永無休止的征伐與利益傾軋，也維持著一種針對天元大陸的、令人齒冷的默契與製衡。
三大帝國約定，輪流派遣使團，前來天元大陸進行“收割”。
這種建立在無數天元生靈血淚之上的脆弱平衡，已經維持了不知多少漫長的歲月。
毛驤將審訊所得的一切情報，一字不漏地整理成冊，恭敬地呈報給了蘇毅。
禦書房內，燈火通明。
蘇毅靜靜地聽著毛驤的稟報，麵容平靜無波，唯有那雙深邃宛如星海的眼眸之中，此刻正有風雷激蕩，寒芒漸起。
天元大陸的真實處境，比他先前所預想的，還要險惡百倍！
他一手締造的華朝，他視若珍寶的子民，絕不能成為任人宰割、予取予求的“貢品基地”！
他蘇毅，也絕不允許自己的任何一個子民，淪為那些所謂高等文明腳下的卑微奴隸！
與其被動地等待下一次不知何時便會降臨的“收割者”，在屈辱與恐懼中苟延殘喘。
不如，主動出擊！
將命運的韁繩，將這方天地的未來，牢牢地掌握在自己手中！
“將哈羅德所供述的一切，悉數整理歸檔，列為最高絕密。”
蘇毅的聲音冰冷而堅定，不帶絲毫情感波動，卻蘊含著不容置疑的決斷意誌。
“即刻組織專人，針對這個熾陽帝國，乃至其他勢力，進行全方位、無死角的深入研究。”
“他們的技術水平，他們的戰爭方式，他們的社會結構，他們的力量體係…朕，要知道關於他們的一切！”
為未來那場幾乎可以預見的，更為殘酷、更為宏大的衝突，大華王朝，必須做好萬全的準備。