另一邊。
星輝帝國派遣的使團，一行二十人，早在數日前便已抵達長安。與月影帝國密探的鬼祟不同，這群星輝帝國之人，個個身材魁梧，肌肉虯結，麵容線條粗獷，行走間自有一股悍勇之氣。他們初入華朝地界，那與中原人士迥異的體格與服飾，便如黑夜中的火炬般醒目，想不被發現都難。
領隊者名為雷諾茲，使團副使，生得熊腰虎背，一把絡腮鋼髯，手中常年提著一柄與他體型相稱的闊刃大刀，刀未出鞘，已然煞氣逼人。
星輝帝國此行，名義上是觀摩華朝新都，增進兩國邦交，實則目的為何，不言自明。他們倒也坦蕩，或者說，是自恃武力，不屑於遮掩。錦衣衛與東廠的番役早已將他們盯得死死的，隻是蘇毅有令，靜觀其變。
這二十名星輝大漢，起初還謹遵國內教誨，隻食自帶的乾糧肉脯，對長安城中琳琅滿目的美食不屑一顧，認為那是靡靡之音，會消磨戰士的意誌。
然而，長安是什麼地方？
彙聚了數千年飲食文化精粹的所在。
某日，雷諾茲一行人在街上，被一陣勾魂攝魄的烤羊肉香味引得口舌生津。抱著“嘗嘗蠻夷食物，知己知彼”的念頭，他們踏入了一家名為“醉仙樓”的酒館。
這一嘗，便一發不可收拾。
什麼“戰士的意誌”，在鮮嫩多汁的東坡肘子、香氣撲鼻的葫蘆雞、入口即化的蟹黃湯包麵前，頃刻間土崩瓦解。星輝帝國的乾糧肉脯，自此被打入冷宮。
長安的酒樓食肆，也因此迎來了一批特殊的豪客。他們食量驚人，嗓門洪亮，唯一美中不足的，便是偶爾會忘記一個重要的步驟——付錢。
今日，“醉仙樓”內。
雷諾茲與他麾下四名壯漢，酒足飯飽，拍著滾圓的肚皮，剔著牙，便要大搖大擺地離去。
“幾位客官，且慢！”酒樓的錢掌櫃是個瘦小精明的中年人，見狀連忙陪著笑臉上前，搓著手，“客官，您幾位的酒菜錢，還未結清呢。”
雷諾茲聞言，濃眉一豎，銅鈴般的眼睛瞪著錢掌櫃，甕聲甕氣道：“結錢？吾等乃星輝帝國使臣，到你這小店用飯，是給你臉麵！還敢要錢？”
他身後的幾名壯漢也紛紛麵露不善，活動著筋骨，指關節捏得劈啪作響。
錢掌櫃被這陣勢嚇得兩腿有些發軟，但想到今日這頓飯錢數目不小，若真被他們白吃了，東家怪罪下來，自己可擔待不起。他強撐著道：“客官，小本生意，概不賒欠。便是天王老子來了，也得照價付錢呐。”
“放肆！”一名星輝壯漢怒喝一聲，蒲扇般的大手便要推搡錢掌櫃。
“住手！”
一聲清朗的斷喝自身後傳來，不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
眾人循聲望去，隻見一名身著青色勁裝的青年，不知何時已站在酒樓門口。他麵容俊朗，眼神銳利如鷹，腰間佩著一柄細長的鏈刃軟劍，正是李元芳。
李元芳目光掃過那幾名劍拔弩張的星輝壯漢，最後落在雷諾茲身上，淡淡道：“堂堂帝國使臣，在華朝都城吃霸王餐，不怕丟了貴國的臉麵麼？”
雷諾茲見來者不過一個青年，雖氣度不凡，卻也不放在眼裡。他將手中那柄闊刃大刀往地上一頓，“鐺”的一聲，震得地麵微微發顫。
“黃口小兒，也敢管你家爺爺的閒事？識相的，給老子滾遠點，否則，休怪我這刀不認人！”雷諾茲大刀一指李元芳，凶相畢露。
李元芳嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，眼神平靜無波。他非但沒有後退，反而上前一步，直視著雷諾茲那幾乎要噴火的眼睛，語氣平緩卻清晰無比：
“我賭你的刀，拔不出來！”
此言一出，不止雷諾茲，連他身後的壯漢以及周圍看熱鬨的百姓都愣住了。
這是何等狂妄的挑釁？
雷諾茲是誰？星輝帝國使團副使，軍中悍將，一手刀法出神入化，不知斬過多少強敵。他這柄特製的大刀，重達七八十斤，尋常人雙手都未必能舞得動，他卻能單手揮灑自如。
此刻，竟有人當麵說他的刀拔不出來？
“你說什麼？！”雷諾茲勃然大怒，額上青筋暴起，隻覺得受到了平生未有之奇恥大辱。他怒吼一聲：“小崽子，老子今日便讓你看看，我這刀是怎麼飲血的！”
話音未落，他右手猛地握住刀柄，力貫手臂，便要將那闊刃大刀從精鋼刀鞘中悍然抽出！
然而，詭異的一幕發生了。
雷諾茲使出了吃奶的力氣，臉都憋得通紅，那柄跟隨他多年的大刀，竟像是被焊死在了刀鞘中一般，紋絲不動！
“嗯？”雷諾茲一怔，不信邪地再次發力。