回程的路，漫長而死寂。
來時車隊裡充滿了星輝帝國特有的喧囂與豪邁，騎士們高聲談論著東方古國的財富與美女，幻想著此行的功勳與榮耀。而此刻，馬蹄聲都顯得格外沉重，每個人都像被抽走了魂魄，尤其是雷諾茲。
曾經那頭不可一世的猛虎，如今隻是沉默地縮在馬車角落，眼神空洞地望著窗外飛逝的景物。長安城外的炮聲與殺聲，仿佛成了永不消散的夢魘，在他腦海中反複回蕩。他引以為傲的一切，都被那支軍隊碾得粉碎。
巴克爾同樣一路無話，他閉目養神，但微蹙的眉頭卻始終沒有鬆開。他正在腦海中一遍又一遍地複盤所見所聞，試圖從那鋼鐵洪流中找出哪怕一絲一毫的破綻。
答案是，沒有。
……
星輝帝國，都城，星輝城。
與華朝京城的精致典雅不同，這裡的一切都透著一股粗獷雄渾的氣魄。城牆由巨大的黑岩壘成，街道寬闊得足以讓十數騎並行，兩旁的建築風格豪放，隨處可見巨大的獸骨與圖騰裝飾。
王宮大殿之內，氣氛熱烈。
身材魁梧、留著一臉濃密金發的星輝之王雷格納，正高坐於由一頭巨熊骸骨製成的王座上，舉著鑲嵌寶石的牛角杯，與下方的貴族將領們縱情歡飲。
“報——！使華使團，巴克爾大人、雷諾茲大人，回宮覲見！”
殿內的喧鬨聲為之一頓，所有人的目光都投向了門口。
雷格納放下酒杯，臉上露出爽朗的笑容：“我最銳利的鷹，和我最勇猛的雄獅，回來了！快讓他們進來，給我講講那個古老的東方國度，是不是遍地都是黃金和絲綢！”
巴克爾與雷諾茲一前一後，走入大殿。
殿上的貴族們看到雷諾茲那副失魂落魄的樣子，都露出了詫異的神色。
“雷諾茲，你這是怎麼了？被東方的女人榨乾了力氣嗎？”一名與他相熟的將軍高聲調笑道，引來一陣哄堂大笑。
雷諾茲嘴唇動了動，卻一個字也說不出來，隻是羞愧地低下了頭。
巴克爾無視了周圍的目光，徑直走到大殿中央，單膝跪地：“陛下，巴克爾幸不辱命，平安歸來。”
“起來說話。”雷格納的目光掃過兩人，察覺到了一絲不對勁，“看來，這次的東方之行，並不像我們想的那麼愉快？”
“陛下，我此行所見，遠超想象，且……並非好事。”巴克爾站起身，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
他沒有添油加醋，隻是用最平靜、最客觀的語調，將他在華朝的所見所聞，一一敘述。
從那座日產五百柄製式鋼刀、一百副精鋼鎧甲的軍工作坊，到那能將數裡外山坡夷為平地的“大炮”，再到那支如臂使指、令行禁止的五千人新軍。
隨著巴克爾的敘述，大殿內的氣氛逐漸從喧鬨變得詭異。
當他說到那三段輪射、永不停歇的弩陣時，一些經驗豐富的老將眉頭已經緊緊皺起。
當他說到那支軍隊僅憑鼓聲就能在瞬息間變換出複雜的陣型時，殿內的笑聲已經完全消失。
“等等，巴克爾。”一名肌肉虯結，號稱“碎顱者”的公爵打斷了他，臉上滿是不信與嘲弄，“你是說，他們那些瘦弱的東方人，放棄了戰士的榮耀，像工蟻一樣排隊放箭？哈哈，這樣的軍隊，我們星輝的勇士一個衝鋒就能把他們撕成碎片！”
“沒錯！”另一名貴族附和道，“什麼流水線生產的武器，不過是些樣子貨！我們星輝勇士的刀，都是由最好的工匠耗費數月心血，親手鍛打而成，豈是那些劣質品能比的？”
“還有那什麼‘大炮’，不過是聲音大點的投石機罷了！準頭肯定差得離譜，等他們裝填好，我們的鐵騎早就踏平他們的陣地了！”
殿內再次響起嘈雜的議論聲，絕大多數人臉上都帶著輕蔑。他們無法理解，也無法相信，那種他們眼中懦夫式的戰爭方式，能有多大威力。在他們看來，戰爭是屬於勇士的，是刀與血的碰撞，是個人武勇的展現。
雷格納王沒有說話，他隻是盯著巴克爾，這位國王雖然也覺得匪夷所思，但他了解自己這位臣子的為人。巴克爾從不說謊，更不會誇大其詞。
“巴克爾，你繼續說。”
巴克爾深吸一口氣，說出了最後一幕：“最後，那五千人，在號角聲中，發起了衝鋒。”
他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語。
“那不是衝鋒，陛下。那是一堵會移動的、由鋼鐵和死亡組成的牆。我親眼所見，雷諾茲將軍引以為傲的戰術、勇氣、經驗，在那種力量麵前，被碾壓得毫無意義。我得出一個結論……”