薩琳娜女皇凝視著蘇毅那雙深邃莫測的眼眸，試圖從中解讀出幾分虛實，然而蘇毅的笑容依舊帶著那份從容與神秘，讓她心中那份試探之意悄然收斂。
她最終輕笑一聲，如月光般柔和地將話題轉向了西陸獨特的風土人情與奇聞異事，仿佛之前的‘聖物’之請不過是個隨口的玩笑。月神湖的宴會，便在這般暗流湧動卻又表麵和諧的詭異氛圍中宣告結束。
蘇毅一行，算是暫時化解了月影帝國的“款待”。
次日清晨，月影帝國以一種近乎“依依不舍”的姿態，將蘇毅一行人送出了邊境。那妖嬈的女特使臨彆時，眼波流轉，似有千言萬語，最終隻化作一句：“陛下，前路保重。”
蘇毅的回應平靜無波。
隊伍踏上了前往熾陽帝國的路途。與月影帝國接壤的熾陽，其風貌迥然不同。若說月影是籠罩在朦朧月色下的秘境，那熾陽便是曝曬在烈日下的鐵石。
進入熾陽帝國境內，空氣似乎都變得乾燥而熾熱。沿途所見，儘是身著統一製式亮銀鎧甲、神情肅穆的士兵，他們如同雕塑般矗立在道路兩側，或是在規劃得如同棋盤格的村鎮間往來巡邏。
村鎮的建築風格統一，棱角分明，色調單一。民眾的臉上鮮有笑容，表情嚴肅，行動間透著一種被嚴格約束的秩序感，缺乏月影之民的靈動，卻也顯得井然。
熾陽帝國的“迎接”使者，是一位名叫奧蘭多的聖殿騎士。他身形高大，麵容剛毅，不苟言笑。他的鎧甲擦拭得一塵不染，胸前佩戴著象征太陽神徽記的徽章。此人言談舉止間，充滿了對其信仰和帝國近乎狂熱的自豪，以及對蘇毅這些“異教徒”若有若無的排斥。
“蘇毅陛下，歡迎來到沐浴在聖光之下的熾陽帝國。”奧蘭多騎士的聲音如同金屬摩擦，他並未躬身，隻是微微頷首，算是行禮，“吾皇奧古斯大帝已為陛下備好行宮。”
蘇毅端坐馬上，打量著這位騎士。
奧蘭多騎士“引領”蘇毅一行，首先參觀了熾陽帝國邊境的一座“模範城市”。城市街道筆直寬闊，兩側建築幾乎一模一樣，廣場中央矗立著巨大的太陽神雕像，神像手持權杖，俯瞰眾生。
奧蘭多沿途不斷解說，言語間無不強調著熾陽神的光輝與帝國秩序的“絕對優越性”。
“唯有在聖光的指引下，帝國才能如此繁榮，人民才能如此虔誠而有序。”奧蘭多指著一群正在齊聲歌頌太陽神的民眾。
賈詡在一旁，嘴角噙著一抹難以捉摸的笑意。
參觀途中，經過一處巨大的訓練場，場內有許多年輕的騎士正在進行著艱苦的操練。奧蘭多“不經意”地開口：“我熾陽帝國每年都會舉行‘信仰試煉’，唯有通過最嚴苛試煉的勇士，才有資格沐浴神恩，成為真正的聖殿騎士，為神與帝國而戰。”
他頓了頓，充滿審視的視線如同利刃般掃過蘇毅身後的典韋、許褚等人，見他們一個個氣息沉凝如山，不怒自威。
眼中閃過一絲混合著輕蔑與挑戰的複雜光芒：“陛下的護衛們，觀其氣勢，想來也是身經百戰的勇士。若有興趣，也可‘體驗’一番我熾陽的‘信仰試煉’，親身感受聖光的洗禮，或許能洗滌掉一些……來自異域的不必要的戾氣與蒙昧。”
典韋聞言，雙目猛然一瞪，虯髯戟張，握著雙鐵戟的手背青筋暴起，若非蘇毅提前以眼神示意，他早已出言嗬斥這不知天高地厚的騎士。
這番話語間的傲慢與挑釁，不加掩飾。熾陽帝國顯然是想通過他們引以為傲的宗教化軍事試煉，來羞辱蘇毅的隊伍，證明這些東方人的“野蠻”與“信仰不純”。
蘇毅內心平靜，這種伎倆，他已見過太多。
蘇毅嘴角勾起一抹淡然中帶著鋒銳的弧度，回應道：“我華朝將士，皆是鐵骨錚錚的漢子，隻為守護國家與人民而戰，心中所信，乃是手中之刃與袍澤之情，而非任何虛無縹緲的神隻。不過，”
話鋒一轉，目光中帶著一絲玩味與審視，“若貴國的‘試煉’，能真正展現出屬於勇士的武勇與鐵血紀律，而非某些神棍借神之名、行裝神弄鬼之實的把戲，朕的將士們，倒也不介意‘指點’一二，讓貴國見識一下何為真正的戰場搏殺之術，何為真正的百戰精銳。”
“體驗”變成了“指點”。
奧蘭多騎士的臉色瞬間沉了下去，如同烏雲壓頂。他緊握劍柄，手背青筋凸起，但蘇毅的話語占據著某種道義，讓他難以當場發作。
他決定，抵達帝都“阿波羅尼亞”後，在盛大的歡迎儀式上，定要給這位東方皇帝一個真正的“驚喜”，讓他明白，聖光的威嚴不容褻瀆。
隊伍繼續前行。數日後，終於抵達熾陽帝國的都城阿波羅尼亞。這座城市比邊境的模範城更加宏偉壯麗，城牆與主要建築皆由巨大的白色岩石砌成，高聳入雲，反射著刺目的陽光。
城市中心廣場上，一尊神像比之前所見的任何一座都要巨大。
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然而，熾陽大帝奧古斯並未親自出城迎接。代表帝國顏麵的，是一位身著紅衣的大主教。
這位紅衣大主教下巴始終微微揚起，眼神中帶著一種俯瞰眾生的悲憫與不容置疑的權威，其不經意間流露出的倨傲，比之奧蘭多騎士有過之而無不及。
他站在城門內，身後是兩列手持長戟的聖殿騎士。他手中捧著一本厚重的聖典，宣讀歡迎詞時，聲音洪亮，卻充滿了對熾陽神無儘的讚美和對蘇毅一行“迷途羔羊”的“規勸”。
“……願遠方的客人，能早日感受到聖光的溫暖，摒棄蒙昧，皈依我主無上榮光……”
典韋、許褚等人聞言，皆是怒目圓睜，若非蘇毅眼神製止，恐怕當場就要發作。
冗長的歡迎詞終於結束。紅衣大主教合上聖典，臉上露出一抹矜持的“微笑”：“為歡迎蘇毅陛下的到來，也為展現我熾陽帝國沐浴在聖光下的勇武，吾皇奧古斯大帝特意安排了一場小小的‘友誼挑戰’。”
他側過身，指向廣場一側。
三名身形異常高大的騎士緩緩走出。他們身上的鎧甲比普通聖殿騎士的更加厚重精美，周身隱隱散發著淡淡的金色光暈，仿佛有神力加持。他們手中緊握著巨型的雙手劍或沉重的戰錘，每走一步，都讓地麵微微震顫。那股逼人的氣勢，遠超尋常騎士。
“這三位，便是我熾陽帝國最虔誠的‘神恩勇士’，他們得到了聖光的祝福，擁有遠超凡人的力量與信仰。”紅衣大主教的聲音帶著一絲得意，“他們將代表熾陽，與陛下的勇士進行友好的切磋。”
這便是奧蘭多所說的“驚喜”了。
蘇毅的視線平靜地掃過那三名“神恩勇士”，隨即轉向身後的李存孝、關羽、趙雲。他的眼中沒有言語，隻有詢問。
李存孝上前一步，抱拳。關羽丹鳳眼微闔，撫著長髯的手指輕輕一撚。趙雲銀槍在握，槍尖斜指地麵，身姿挺拔如鬆。
熾陽帝國，是打算用這種經過神術強化的絕對力量，來碾壓他們，一雪前恥。
這將是一場硬碰硬的較量，也是徹底打服這個傲慢帝國的關鍵之戰。
王宮的至高處，一間被魔法符文籠罩的密室內，熾陽大帝奧古斯正透過一麵巨大的魔法水晶，冷漠地注視著廣場上發生的一切。他的手指輕輕敲擊著黃金王座的扶手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他不信，那些來自東方的“野蠻人”，能抵擋住沐浴了聖光的神恩勇士。
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