“將軍，停步！”隊伍最前方的燕雲十八騎斥候突然勒馬，低聲示警，“前方約半裡，有打鬥痕跡，血腥氣頗濃，但不見人影。”
李存孝手一擺，隊伍立時止住。
袁天罡撚須上前，仔細觀察了片刻周遭的霧氣流動與地勢，沉聲道：“此地被人布下了簡易的迷蹤陣，林中隱有殺氣，恐是伏兵之所。”空氣中彌漫的淡淡血腥味，仿佛無聲地訴說著不久前這裡發生過的慘劇。
“哼，藏頭露尾！”李存孝眸中寒光一閃，“燕雲十八騎，散開偵查，兩翼百步為限！雲長、子龍，各領一隊龍驤精騎護住隊伍左右，其餘人隨我居中，戒備前進！”
命令一下，燕雲十八騎如鬼魅般融入林間，悄無聲息。關羽鳳目微眯，一提青龍偃月刀，趙雲銀槍一挺，神色凝重，各自率領龍驤精騎拱衛兩翼，陣型嚴整。
隊伍繼續前行，果然，在通過一處兩山夾峙的狹窄穀地時，異變陡生！
“咻咻咻——”
兩側密林中，破空之聲驟然響起，箭矢如蝗，鋪天蓋地罩向華朝隊伍！緊接著，數十名身著統一黑色勁裝的蒙麵人，手持利刃，從林中呼嘯殺出，配合默契，行動迅捷，顯然是某個勢力刻意培養的精銳死士。
“舉盾！”
龍驤精騎早有防備，爆喝聲中，厚實的盾牌瞬間組成一道鋼鐵屏障，“叮叮當當”一陣密集的撞擊聲，箭雨儘數被擋下，陣型絲毫不亂。
“找死！”李存孝怒喝一聲，不待敵人衝近，已一馬當先，如離弦之箭般衝入敵陣。手中禹王槊化作一道烏黑的電光，橫掃豎劈，其勢如龍，狂猛無匹。槊鋒所過之處，慘叫連連，敵人或兵器斷折，或筋骨寸斷，人仰馬翻，竟無一人能擋其一合之力！
“鼠輩，安敢放肆！”關羽丹鳳眼圓睜，青龍偃月刀劃出一道匹練般的寒光，刀氣縱橫，幾名衝得最快的蒙麵人躲避不及，直接被攔腰斬斷，鮮血內臟灑了一地。
趙雲亦不甘示弱，龍膽亮銀槍如靈蛇出洞，寒星點點，每一槍都精準無比地刺穿一名敵人的咽喉，槍出槍收，迅捷淩厲。
李存孝、關羽、趙雲三人如三柄無堅不摧的利刃，直插敵陣核心，身後龍驤精騎緊隨其後，結陣推進。伏擊者們本以為能憑借地利與突襲占得便宜，卻不料撞上了如此凶悍的鐵板，一時間陣腳大亂，心膽俱裂。
不過一炷香的功夫，地上已躺滿了黑衣人的屍體，濃鬱的血腥味刺鼻欲嘔。剩餘的伏擊者見勢不妙，哪裡還敢戀戰，發一聲喊，倉皇向密林深處逃竄。
“追！”李存孝豈容他們輕易逃脫。
燕雲十八騎早已封鎖了幾個主要退路，一陣追逐堵截，很快便帶回了七八名被生擒的俘虜，個個麵如土色，渾身發抖。
“說！誰派你們來的？”李存孝的禹王槊尖端滴著血，直指一名俘虜的眉心，冰冷的殺意讓那俘虜牙關都在打顫。
“是……是黑蠍王國的隊伍……”那俘虜不敢隱瞞，顫聲道，“是……是有人授意我們，說華朝隊伍是肥羊，又人生地不熟，讓我們在此伏擊，奪取旗幟……”
“還有呢？”關羽冷哼一聲，鳳目中的威壓讓另一名俘虜幾乎癱軟。
那俘虜急忙補充：“大……大人，我們還聽說，森林裡已經有不少勢力達成了默契，要優先……優先清除華朝的隊伍！說你們……你們太紮眼了！”
“優先清除我華朝？”李存孝眼中殺機一閃而逝。
袁天罡在一旁輕歎：“看來，九鼎投影之事，與陛下昨夜之言，已讓我等成了眾矢之的。”
“陛下早有預料。”李存孝從懷中取出蘇毅臨行前交給他的錦囊，打開迅速瀏覽一遍，臉上露出一抹了然的冷笑。賈詡的計策，竟與他此刻的想法不謀而合。
“既然都想拿我華朝當軟柿子捏，那便讓他們看看，這柿子到底有多硬！”李存孝將錦囊小心收起，對眾將士朗聲道：“傳令下去，從即刻起，改變策略！不再被動尋找旗幟，我等轉為主動出擊！”
他環視一圈，聲音中帶著鐵血之意：“我們的目標，便是那些對華朝抱有敵意的隊伍！用雷霆手段，將他們徹底‘打殘’，或者‘勸退’！他們的物資、他們的情報，都將是我們的戰利品！”