西部邊境，第一路軍大帳。
風沙拍打著厚重的牛皮帳幕，發出沉悶的撲簌聲。帳內，一盞馬燈驅散了昏暗，將一眾將領的身影投射在背後的軍事地圖上，拉扯出長短不一的影子。
主位上的李靖，一手按在沙盤上鐵顎城的模型上，神色古井無波，仿佛眼前的不是一場決定帝國西境大門的攻堅戰，而是一局尋常的棋局。
“鐵顎城，牆高十丈，易守難攻。其守將‘石拳’巴頓，乃星輝帝國宿將，以勇猛著稱，性情剛愎自用，麾下三萬重甲步兵，戰力不容小覷。”秦瓊的聲音一如既往地沉穩，他指著情報卷宗上的畫像，“此人鄙夷我朝，尤其對我軍新式火器，稱之為‘軟蛋的把戲’，此乃其驕處，亦是我軍可破之機。”
一襲白袍的薛仁貴微微頷首，補充道：“末將以為，叔寶將軍所言極是。巴頓此人，勇則勇矣，卻不知變通。我軍可以逸待勞，先以神威炮挫其銳氣，再以龍息銃壓製城頭，待其軍心動搖，便可一鼓而下。”
他二人一唱一和，將攻城策略分析得頭頭是道，條理清晰。
然而，這份沉穩的氛圍，卻被一聲粗獷的嗓門打破了。
“哎呀！我說元帥，秦二哥，薛家兄弟，跟這幫子頭腦簡單的鐵疙瘩，哪來那麼多彎彎繞繞！”一個魁梧的身影從座位上“噌”地站了起來，正是程咬金。他把胸甲拍得“砰砰”作響，震得桌案上的茶碗都跳了一下。
“什麼‘石拳’巴頓，聽著就像個茅坑裡的石頭，又臭又硬！依俺老程看，甭管什麼炮啊銃的，元帥您就給俺三千人馬，俺老程親自去，三斧頭之內，保管把他那城門連同他那石頭腦袋，一並給剁下來！給他開開竅！”
帳內眾人聞言，皆是莞爾。這程咬金，還是這副老樣子。
李靖抬眼看了看他，臉上竟沒有絲毫責備，反而露出一絲意味深長的笑意。他深知程咬金的脾性，看似粗魯莽撞，實則粗中有細，更重要的是，他身上那股天不怕地不怕的渾勁，正是敲開鐵顎城這顆硬核桃的最佳人選。
“好。”李靖緩緩吐出一個字。
程咬金一愣，還以為自己要費番口舌，沒想到元帥答應得如此乾脆。
“程咬金聽令！”李靖的聲音陡然嚴肅起來。
“末將在！”老程立刻挺直了腰板。
“命你率本部兵馬三千為先鋒，即刻兵臨鐵顎城下，試探敵軍虛實。記住，你的任務是試探，不是決戰，不可冒進。”
“得令！”程咬金大喜過望，哪裡還聽得進後麵的話，扛起立在一旁的宣花大斧，咧著大嘴衝帳外吼道：“俺老程的兒郎們，都給老子打起精神來！陛下給咱換的好家夥，今天就拉出去，讓西境的龜孫子們開開眼！”
說著，他風風火火地衝出了大帳，隻留下一帳哭笑不得的同僚。
……
鐵顎城高聳的城牆上，“石拳”巴頓正用一塊粗布擦拭著他那柄比常人大腿還粗的戰錘。他看著城下那支慢悠悠晃過來的華朝軍隊，臉上寫滿了輕蔑。
“將軍，那就是東方人的先鋒部隊？”一名副將指著下方，語氣中帶著一絲疑惑，“看這人數，不過三千，而且……他們拿的都是些什麼玩意兒？燒火棍嗎？”
巴頓順著他指的方向看去，隻見那支軍隊隊列鬆散，為首一個黑臉大漢扛著把奇形怪狀的大斧，正耀武揚威地指指點點。他身後的士兵，人手一根黑乎乎的長管子，看上去毫無殺傷力。
“哈哈哈哈！”巴頓發出一陣雷鳴般的狂笑，笑聲在城頭回蕩，“這就是所謂的華朝精銳？一群拿著玩具的軟蛋！看來傳聞果然不可信，這些東方人，除了搞些奇技淫巧，根本不懂得什麼是真正的戰爭！”
他將戰錘重重地往地上一頓，震得城磚都裂開一條縫。
“傳我命令，打開城門！我親自率領重甲衛隊，去給這幫不知天高地厚的家夥，一個永生難忘的下馬威！讓他們知道，戰爭，是靠肌肉和鋼鐵，而不是那些可笑的燒火棍！”
“將軍，這……會不會太冒險了？”副將有些遲疑。