帥帳之內，勝利的餘溫尚未散去，白起那句平淡無波的話語，卻像一盆來自九幽深淵的冰水，兜頭澆下，讓帳內所有人的血液瞬間凍結。
“坑殺所有俘虜，一個不留。”
空氣仿佛凝固了。
剛剛還因手刃敵將而滿臉興奮的常遇春，臉上的笑容僵住了，他甚至下意識地掏了掏耳朵，懷疑自己是不是在連番血戰後出現了幻聽。
高順那張萬年不變的冰山臉上，眉心也緊緊蹙起，握著刀柄的手指因用力而微微發白。
“將軍！”
終究是性情最是穩重的張遼第一個反應過來，他上前一步，對著白起的背影重重一揖，聲音裡帶著壓抑不住的驚愕與不解，“將軍三思！此舉……此舉有傷天和！我等伐罪之師，若行此等酷烈之事，與那些殘暴的西境蠻夷何異？傳將出去，恐失天下人心！”
“人心？”白起終於緩緩轉過身，他那雙幽深的眸子，平靜地掃過張遼，又掃過帳內每一位神情複雜的將領。
他的眼神裡沒有憤怒，沒有辯解，隻有一片宛如萬年玄冰的冷漠。
“張將軍，你以為，此戰是國戰麼？”
他聲音不高，卻帶著一種直擊靈魂的重量。
“這不是國與國的征伐，而是存亡之戰。你腳下這片土地的敵人，為了他們那所謂的神，不惜屠戮百萬蒼生作為祭品。你所見的血狼軍團，隻是他們瘋狂計劃的第一步。你對他們講仁慈，他們隻會覺得你可笑。你對他們講人心，他們會用你的心來祭祀他們的神。”
白起走到沙盤前，手指重重地按在代表星輝帝國帝都的位置上。
“陛下要的，不是一座座空城，也不是一群假意歸降的子民。陛下要的，是徹底打斷他們的脊梁，是徹底摧毀他們的意誌，是讓他們從骨子裡，從靈魂深處，都對‘華朝’這兩個字，感到無法抗拒的恐懼！”
“隻有恐懼，才能讓瘋狗變得溫順。”
帳內一片死寂，隻有將領們粗重的呼吸聲。白起的話，如同一柄重錘，敲碎了他們心中那套傳統的戰爭觀念。
就在這時，帳簾被一隻手無聲地掀開。一名身形普通的親兵走了進來，他低著頭，步伐沉穩，徑直走到白起麵前，雙手呈上了一封用火漆密封的信件。
這名親兵的出現悄無聲息，仿佛他本就該出現在這裡。張遼等人瞳孔一縮，他們認得，這是賈詡先生手下“暗網”的信使。
白起撕開火漆，抽出信紙，一目十行。
片刻之後，他將那張薄薄的信紙遞給了身旁的張遼。
張遼疑惑地接過，低頭看去。信上的字不多，但每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼。
“血狼軍團家眷，共計十萬餘人，已被星輝皇室集中於‘哀嚎之穀’，名為保護，實為人質。凡戰死者，家眷尚可活命；凡後退、投降者，家眷立時屠儘。”
信紙從張遼的手中緩緩滑落。
他終於明白了。
明白了血狼軍團為何如此瘋狂，明白了他們為何悍不畏死，明白了他們為何寧可用身體去填補城牆的缺口。
他們不是為帝國而戰，不是為榮譽而戰，他們隻是在用自己的命，換取家人的命。
而現在，他們戰敗了，被俘了。按照星輝帝國的規矩，他們的家人，此刻恐怕已經……
一種比嚴寒更刺骨的冰冷，從張遼的腳底直衝天靈蓋。他看著帳外那些跪地投降、臉上帶著劫後餘生慶幸的俘虜，心中那最後一點不忍，徹底煙消雲散。
對這些人的仁慈，就是對那些被他們脅迫、屠戮的無辜者的殘忍。白起將軍要做的，不僅僅是震懾敵人，更是在用一種最血腥、最酷烈的方式，向整個西境宣告一個事實——
華朝，不會陪你們玩這種毫無人性的遊戲。你們敢用人質脅迫自己的士兵，我就敢讓你們的士兵，連同你們的陰謀，一起化為塵土！
“末將……領命。”張遼的聲音嘶啞乾澀，他再次躬身，這一次，身軀彎得更低。
常遇春一把搶過地上的信紙，看完之後，他狠狠地啐了一口，滿臉的橫肉都在抽搐。“他娘的！一群豬狗不如的畜生！”他提起自己的虎頭湛金槍，大步向帳外走去，“這臟活，老子來乾！”
張定邊默不作聲，隻是拔出了腰間的佩刀，跟了上去。