三封來自不同邊關的八百裡加急軍報，如同三塊巨石投入平靜的湖麵，在華夏的朝堂之上，激起了千層巨浪。
臨時朝會的氣氛，比帥帳中的凝重有過之而無不及。
“陛下，三支異族商隊，不早不晚，偏偏在我朝大勝之後同時抵達，其心可誅！臣以為，當嚴詞拒絕，將其儘數驅逐出境，以彰我天朝威嚴！”說話的是禦史大夫，一臉的剛正不阿，言語間滿是對未知異族的警惕與排斥。
“禦史大人此言差矣。”一名官員出列反駁，“如今世界大變，閉關鎖國乃是取死之道。我等對外界所知甚少，這三支商隊正是送上門來的情報。臣以為，可謹慎接納，嚴加看管，探明其虛實，方為上策。”
一時間，朝堂之上議論紛紛，文臣武將各執一詞，爭論不休。主戰派認為這是挑釁，當以雷霆手段震懾宵小；主和派則認為局勢未明，不宜樹敵過多，當以懷柔為主。
禦座之上，蘇毅身著玄色龍袍，麵沉如水，靜靜地聽著下方的爭論，手指無意識地敲擊著龍椅的扶手。他的目光掃過每一個人，將他們的神情儘收眼底。
直到殿內的聲音漸漸平息，所有人的目光都彙聚到了他的身上，蘇毅才緩緩開口，聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷力。
“來者是客，豈有拒之門外之理？”
他站起身，目光穿過大殿，仿佛看到了那三支正在邊關等待的異族隊伍。
“傳朕旨意，大開國門，歡迎三族商隊入京。著鴻臚寺妥善安排，務必讓他們感受到我華夏的熱情與……富饒。”
蘇毅的嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
“朕倒要看看，這些遠道而來的‘客人’，究竟有何圖謀。”
帝王一言九鼎，朝議就此定調。
狄仁傑領命而去，新成立的鴻臚寺立刻高效地運轉起來。一道道指令從他手中發出，整個華夏的官僚與特務體係，都圍繞著這三支商隊，織起了一張無形的天羅地網。
明麵上，鴻臚寺的官員帶著和煦的笑容，為三支商隊辦理了通關文牒，安排了舒適的食宿，沿途驛站好酒好肉招待，一路暢通無阻，儘顯大國風範。
暗地裡，東廠的番役和錦衣衛的校尉，早已化作了沿途的車夫、酒保、貨郎、乃至路邊的乞丐。商隊裡每一句話，每一個異常的舉動，都會被記錄下來，通過秘密渠道，以最快的速度彙總到京城的狄仁傑手中。
而對於三支商隊本身而言，進入華夏腹地的旅程，不啻於一場顛覆認知的神跡之旅。
他們預想中的，是一個剛剛從戰火中走出的蠻荒國度，滿目瘡痍，民不聊生。可他們看到的，卻是另一番景象。
筆直、平坦、寬闊得足以容納四輛巨型貨車並行的水泥馬路，從邊關一直延伸到內陸深處，不知其儘頭。道路兩旁，是規劃得如同棋盤般整齊的田地，溝渠縱橫，水車悠悠轉動，田間勞作的農夫臉上洋溢著的是安居樂業的滿足。
他們經過的城池，無一不是高牆堅城，城內街道乾淨整潔，商鋪林立，人流如織。那些平民百姓，衣著得體，氣色紅潤，眼神中沒有絲毫對貴族的畏懼，反而充滿了自信與好奇。
這與他們從古老典籍中讀到的，關於人族的“孱弱”、“混亂”、“肮臟”的描述，截然不同。
獸人商隊的狼人首領格羅姆，一雙貪婪的眼睛幾乎要從眼眶裡瞪出來。他看著那些堆積如山的糧食，看著店鋪裡琳琅滿目的絲綢瓷器，看著巡邏士兵身上那閃著寒光的製式鎧甲，喉頭不斷聳動，口水幾乎要流下來。他心中的念頭很簡單：這片土地，太富有了！隻要能攻破它，金帳汗國將獲得數百年都享用不儘的財富和奴隸！
精靈商隊的領袖莉雅，是一位容貌絕美、氣質高傲的女性精靈。她最初對眼前的一切都嗤之以鼻，認為這不過是人類拙劣的模仿。但隨著旅途的深入，她臉上的高傲漸漸被一絲凝重所取代。她可以不屑於人類的藝術，但她無法忽視這份深入骨髓的秩序。無論是城市規劃，還是民眾的精神麵貌，都透露出一種強大的、自上而下的掌控力。這讓她感到一絲不安。
而矮人商隊的領隊巴林，則完全是另一副模樣。他幾乎是趴在車窗上走完了全程。他時而驚歎於那高聳城牆的砌築工藝，時而對道路旁邊的水利設施指指點點，嘴裡念叨著各種矮人族的工程術語。當看到華夏士兵那通體打造、嚴絲合縫的板甲時，他的眼睛都直了，恨不得立刻衝上去敲打一番，研究一下其鍛造工藝和合金配方。
三支心思各異的隊伍，就在這種複雜的心情中，抵達了華夏王朝的都城——洛陽。
當晚，蘇毅在皇宮設下盛宴，為遠道而來的三族使團接風洗塵。
宴會之上，瓊漿玉液，山珍海味，宮廷樂師演奏著典雅的樂章，一派歌舞升平的景象。然而，在這祥和的表象之下，卻是暗流湧動。各族使團的代表們，都在不動聲色地觀察著這位年輕的人族帝王，以及他麾下的文臣武將。