秋風送爽，吹散了籠罩在雲州大地上最後一絲夏日的燥熱。
張老三直起酸痛的腰，用掛在脖子上的汗巾抹了把臉。他腳下，是新城“天街”一號路的基石，夯得比他活了五十年的心氣還實。
半年前，他還是個拖家帶口，在山裡啃樹皮的流民，每天睜眼想的是怎麼才能不被餓死，不被山匪抓走。
如今，他是一名光榮的“大夏建設者”。頓頓有摻著肉末的乾飯，每天還能領到十個銅板的工錢。更重要的是，三天前，他從拆遷司的官爺手裡，領到了一張蓋著大夏王印的“新屋憑證”。
憑證上寫著：城西丁區，三十六號。
他揣著那張比命還重要的紙，跑去工地看了。雖然還隻是個打好了地基的空架子，但那青磚的牆，那預留出來的窗戶，那屋後一小片能種蔥種蒜的空地，讓他這個刨了半輩子土的老莊稼漢，當場就紅了眼眶。
不遠處，幾個半大小子正抬著一筐剛出爐的炊餅，扯著嗓子喊：“歇工嘍！吃炊餅嘍！今天的炊餅裡加了肉丁和雪花鹽！”
工地上頓時響起一片歡呼。張老三也咧開嘴，露出一口黃牙。
雪花鹽，真是個好東西。
他聽識字的人念過告示，說這鹽，就是他們那位神仙一樣的主公，點石成金變出來的。以前吃的鹽，又苦又澀，還齁得慌。現在這雪花鹽，就一個字，鮮。撒在飯裡，感覺渾身的力氣都回來了。
他正想著，就看到一隊騎著高頭大馬的騎士，護送著一輛華麗的馬車，從臨時開辟的道路上緩緩駛過。工匠們紛紛避讓，目光中卻沒有什麼畏懼，隻有好奇。
大夏王城，沒人怕官。因為這裡的官，從不欺負人。
馬車裡，來自中州的大糧商錢萬金，撩開了車簾的一角。
他看到的，不是一座城，而是一頭正在蘇醒的巨獸。
縱橫交錯的巨大街道，像巨獸的骨骼，清晰地勾勒出了未來的輪廓。數以萬計的工人，如同血液，在這些骨骼間奔流不息，用汗水和夯土，為這頭巨獸添上血肉。
沒有哀嚎，沒有鞭打，隻有嘹亮的號子和爽朗的笑聲。
這和他沿途經過的任何一個藩王的領地，都截然不同。
那裡是死氣沉沉的，是壓抑的，是百姓臉上刻著麻木和恐懼的。而這裡，每一個人眼裡，都閃爍著一種他從未見過的光芒，那是希望。
“錢掌櫃，前麵就是東市了。”車外的護衛提醒道。
馬車停下，錢萬金走下車，立刻被眼前的景象驚得合不攏嘴。
一座巨大的坊市已經初具規模，數十座三層高的木質閣樓拔地而起，鱗次櫛比。每一座閣樓的結構都精巧至極，飛簷鬥拱，氣勢非凡。難以想象，這都是在短短一月之內建成的。
空氣中，飄蕩著各種香料、布匹和木材混合的氣味。操著天南地北口音的商販，擠滿了還不算寬敞的街道，討價還價聲此起彼伏。
他們交易的中心，正是鹽鐵司衙門。
錢萬金擠進人群，看到衙門口排著兩條長龍。一條是交糧換鹽的，一條是付錢買鹽的。隊伍井然有序，有披甲執銳的士兵維持秩序，但他們的臉上沒有凶神惡煞，反而會幫著年邁的客商抬一下過重的糧袋。
錢萬金的心，砰砰直跳。
他這次來，是抱著賭一把的心態。中州糧價低迷，他囤積的糧食快要發黴。聽聞大夏王城高價收糧，還能換取一種名為“雪花鹽”的奇珍，他便將全部身家押了上來。
現在看來，他賭對了。
“下一位！”
輪到錢萬金，他深吸一口氣，遞上了自己的貨單和身份憑證。
衙門裡坐著的，是一個麵容清瘦，眼神卻異常明亮的中年文士。他接過貨單，隻掃了一眼，便在算盤上飛快地撥弄起來。
“中州陳糧，三千石。按市價八成核算，可抵雪花鹽八百斤，或大夏新幣二十四萬錢。掌櫃的，如何兌換？”
錢萬金愣住了。
他預想過對方會壓價，會刁難，會索要好處。卻沒料到，對方不僅給出了一個公道到不能再公道的價格，還提供了兩種選擇。
大夏新幣？那是什麼？
他正疑惑，就看到那文士從抽屜裡取出一枚黃澄澄的圓形錢幣，遞了過來。
錢幣入手微沉，正麵是“大夏通寶”四個古樸大字，背麵則是精美的麥穗紋路，鑄造工藝遠超他見過的任何一種官錢。
“此為我大夏王城新鑄貨幣，一枚可換精米一鬥，童叟無欺。”文士解釋道。
錢萬金的心，再次狂跳起來。
發行自己的貨幣！這是隻有真正的一方霸主才敢做，才能做成的事情！這個蘇毅，他的野心，絕不止於一個小小的雲州！