卯時的鐘聲，如同往常一樣，在空曠的皇城之內悠悠響起，沉重而悠遠。
這本是宣告新的一天開始，百官上朝的號令。
然而今日，這鐘聲卻仿佛成了催命的符咒，讓每一個聽到它的人，都從骨子裡感到一陣陣發寒。
太和殿前，巨大的白玉廣場之上，陸陸續續有官員抵達。
他們身穿品階分明的官袍，卻沒了往日的意氣風發與談笑風生。
所有人都低著頭，腳步匆匆，彼此之間眼神的交彙都帶著驚懼與探尋，仿佛空氣中彌漫著一種無形的、名為“死亡”的瘟疫。
氣氛，壓抑得能擰出水來。
有細心的人發現，今日的朝班，稀疏了太多。
那些平日裡站在隊列最前方的侯爺、將軍、國公，至少缺了三分之一。
他們沒來。
或者說，他們再也來不了了。
人群之中，一個身穿麒麟補服，須發皆白，身形卻依舊挺拔如鬆的老者，麵色鐵青，眼神陰沉得如同暴風雨前的天空。
定國公，趙鼎。
大夏軍方僅存的幾位元老之一，亦是昨夜被抓的趙康的親生父親。
他的周圍，自然而然地聚集了一批同樣身居高位，臉色難看的功勳老臣。
“趙公，此事……絕不能善罷甘休！”
一個臉上帶著刀疤的獨臂將軍，壓低了聲音，語氣中卻滿是壓抑不住的怒火。
“我兒不過是與人爭風吃醋，多喝了幾杯酒，竟被那所謂的‘靖武司’破門而入，打斷了腿，鎖拿而去！這簡直是無法無天！”
“不錯！我府上上下下百十口人，一夜之間，儘數被關入詔獄！連我那剛過門的兒媳都未曾幸免！他們憑什麼！”
“這是要逼我們造反嗎！”
一聲聲憤怒的低吼，在小圈子裡回蕩。
他們是功臣，是為大夏流過血，拚過命的元勳！
他們自認，是這個帝國的基石！
在他們看來，昨夜的行動，不是執法，而是對他們整個功臣階層最赤裸裸的羞辱與宣戰！
趙鼎深吸一口氣，那雙曾閱儘沙場風霜的眼眸中，閃過一絲決絕的冷光。
“稍安勿躁。”
他的聲音不高，卻帶著一股久經戰陣的沉穩，讓周圍的騷動暫時平息了下來。
“陛下定是受了奸佞小人蒙蔽！”
趙鼎一字一句地說道，聲音冷硬如鐵。
“那賈詡，那曹正淳，不過是陛下手中的鷹犬！如今鷹犬反噬，禍亂朝綱！我等身為輔國重臣，有責任，也有義務，撥亂反正，清君側！”
“今日早朝，我等便聯名上奏！請陛下嚴懲賈詡，裁撤那不知所謂的‘靖武司’，還我等一個公道！”
“若陛下不允……”趙鼎的眼中，閃過一絲駭人的厲色，“那便是我等屍諫金殿之時！”
此言一出，周圍眾人皆是渾身一震，眼中爆發出同仇敵愾的悲壯光芒。
他們相信，法不責眾！
他們更相信，陛下絕不敢冒著動搖國本的風險，將他們這些帝國的功勳，一次性全部得罪！
“陛下駕到——！”
隨著內侍尖銳悠長的唱喏聲，所有紛亂的思緒，都被瞬間斬斷。
百官肅立，躬身行禮。
蘇毅身穿玄色龍袍，頭戴十二旒冕冠，在一眾內侍與六劍奴的簇擁下，緩步走上高台，在那張象征著至高權柄的龍椅上，緩緩坐下。
冕旒垂落，遮住了他的麵容，讓人看不清他的表情。
可一股無形的，比昨夜觀星台上的寒風更加冰冷、更加沉重的威壓，瞬間籠罩了整座太和殿！
大殿之內，落針可聞。
“有事啟奏，無事退朝。”
曹正淳那陰柔尖細的聲音響起，打破了這片死寂。
“臣，有本奏！”
話音未落，定國公趙鼎已然排眾而出，他手中高舉著一卷早已準備好的奏章，聲音洪亮，帶著一股金戈鐵馬的悲壯與決絕！
“臣，彈劾督查使賈詡、東廠提督曹正淳，二人私設‘靖武司’，濫用職權，枉顧國法，於昨夜擅闖功臣府邸，肆意鎖拿朝廷命官家眷，致使京城動蕩，人心惶惶！”
“此舉，是為動搖國本，是為分裂君臣！懇請陛下，明察秋毫，將此等奸佞之徒，明正典刑！以安撫功臣之心，以穩固大夏江山！”
“臣，附議！”
“臣等，附議！”
“轟”的一聲！
趙鼎話音剛落，他身後，那早已串聯好的數十名功勳老臣，齊刷刷地跨步出列，跪倒在地！
黑壓壓的一片，聲勢浩大，幾乎占據了朝班的半壁江山！