天虞王宮的血腥氣，尚未被北境的凜冽寒風吹散。
三個被活生生剝奪了仙骨，從雲端跌落凡塵的枯槁老者，被曹正淳手下的東廠番役像拖死狗一樣拖了下去。他們眼神空洞，狀若瘋魔，口中不斷喃喃著無人能懂的瘋話。
他們將作為第一批特殊的“勞工”，被押送到正在修建的“鎮魔城”工地，用他們那比尋常凡人還要孱弱的殘軀，去為自己曾經犯下的罪孽，添上第一塊追悔莫及的磚。
這一幕，連同青玄宗山門崩碎、血流成河的景象，被製成了無數份記憶水晶，正由錦衣衛和東廠的暗線，以前所未有的恐怖速度，傳向天下四方。
蘇毅負手立於王宮之巔，龍袍在寒風中獵獵作響。他俯瞰著這座剛剛易主的北境雄城，墨色雙眸中，沒有半分波瀾。
對他而言，覆滅一個傳承千年的宗門，征服一個盤踞一方的國度，不過是帝國宏偉藍圖上，隨手落下的一枚棋子。
他的目光，早已越過眼前的疆域，望向了更遙遠、更深邃的未知。
就在此時，一道身影如夜梟般無聲無息地出現在他身後五步之處，單膝跪地，玄色飛魚服上的金屬配飾沒有發出一絲聲響。
“陛下，各地急報。”沈煉的聲音一如既往的沉凝，但這一次，卻帶上了一絲罕見的異樣。
“自三日前起，有一名自稱‘辯機’的西天佛國僧人，由西向東，孤身進入我大夏境內。”
蘇毅的眉頭，微不可察地輕輕一挑。
辯機。行走在人間的佛子。
他記得這個名字，那是從極西之地傳來的情報中，被重點標注過的一個存在。
“哼，西天佛國？終於坐不住了嗎？”一聲狂傲的冷哼響起，身高近丈的呂布不知何時出現在一旁，魔神般的身影帶著無儘的煞氣。他單手按著方天畫戟的冰冷戟杆，滿臉不屑地問道：“他帶了多少羅漢金剛？夠我奉先殺幾個來回？”
在他看來，所謂的佛國，無非是另一群待宰的羔羊。
然而，沈煉的臉色卻愈發古怪，他搖了搖頭，語氣中透著一股連他自己都未曾察覺的凝重與……困惑。
“回奉先將軍，那佛子辯機，隻帶了兩名護法僧人，一路未動刀兵，未傷一人。”
“他……沿途講經說法。”
沈煉頓了頓，似乎在組織語言，描述那匪夷所思的畫麵。
“其言語，似乎蘊含著某種洞悉人心的力量。在玉門關外，一夥盤踞多年的悍匪攔路，匪首乃是煉體境巔峰的武者，殺人越貨，惡貫滿盈。辯機不閃不避，隻是對著那匪首，誦了一段往生經文。”
“而後，匪夷所思的一幕發生了。那名殺人如麻的匪首，竟當著所有人的麵，扔下兵器，痛哭流涕，嘶吼著自己的罪孽，而後……竟當場自斷一臂，跪地懺悔，誓要用餘生贖罪！”
“在剛剛平定的天虞故地，無數百姓因戰亂流離失所，對朝廷心懷怨恨與恐懼。辯機所過之處，隻是布施清水，輕聲撫慰。那些原本眼中充滿仇恨的百姓，便如沐三月春風，心中怨氣戾氣儘數消散，轉而對他頂禮膜拜，視若神明！”
“如今，不過短短三日，他的身後，已經自發跟隨了數萬信眾。他們拋棄家業，舍棄田產，如同一條浩浩蕩蕩的信仰之河，正一步步，緩緩朝著我大夏皇城而來！”
話音落下，偌大的宮殿之頂，瞬間陷入了一片死寂。
連狂傲如呂布，都收起了臉上的輕蔑，那雙虎目中，第一次露出了困惑與暴躁交織的複雜神色。他感覺自己的拳頭，仿佛打在了空處，一身通天徹地的武力，竟不知該向何處宣泄。
這……根本不是戰爭！
但這比金戈鐵馬的戰爭，要可怕百倍、千倍！
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”
一聲仿佛從九幽之下傳來的陰冷笑聲，打破了令人窒息的沉寂。
賈詡從廊柱的陰影中緩緩走出，那張陰沉乾瘦的老臉上，前所未有地浮現出無比凝重的神色。
“陛下，臣以為，此乃誅心之計，是為陽謀！”
他的聲音嘶啞，卻如同一柄淬毒的尖刀，瞬間剖開了事情的本質。
“他不動刀兵，不與我大夏雄師爭鋒，卻是在挖我大夏的民心根基！我等以軍威立國，以仁政安民，而他，卻用虛無縹緲的來世與輪回，來腐蝕民心！”
“軍隊之戰，勝敗隻在朝夕。可這信仰之爭，道統之戰，一旦我等落入下風，便是國本動搖，萬劫不複！”
王猛亦是上前一步，麵色沉重如鐵：“陛下，《授田令》讓百姓擁有了自己的土地，這是他們安身立命的根本。可此人所宣揚的，是舍棄今生，求一個來世福報。這從根本上，與我大夏的國策背道而馳！此風若長，百姓將不事生產，不重王法，隻知拜佛，屆時，國將不國！”
水能載舟，亦能覆舟。他們比任何人都清楚“民心”二字的分量！