雅間之內，空氣凝固得宛如鐵塊。
那名戶部郎中哭嚎出的聖旨，每一個字，都像是一柄柄淬了劇毒的冰錐，狠狠紮進了在場所有人的心臟。
前一刻還充斥著快活空氣的雅間，此刻隻剩下死一般的寂靜。
郭凝海那張清臒的老臉，血色褪儘，慘白如紙。
他死死盯著地上那堆價值千金的碎瓷片，渾濁的老眼劇烈收縮，腦子裡“嗡嗡”作響，仿佛有什麼東西，在這一刻，被徹底擊碎了。
永不錄用！
這四個字，比直接抄家滅族還要歹毒！
這是在誅心！
這是要將他們整個士族階層，從泰昌王朝的權力遊戲中，連根拔起，徹底抹除！
“不……不可能……”
戶部尚書張茂，那張肥胖的臉上，冷汗如同溪流般淌下，他嘴唇哆嗦著，失魂落魄地喃喃自語。
“他瘋了！他一定是瘋了！”
“他怎麼敢？！他怎麼敢這麼做？！！”
“沒了我們，他拿什麼治理國家？！靠他那些隻知道打打殺殺的莽夫嗎？！他這是要自掘墳墓！”
禮部尚書周化遠更是激動地站了起來，因為動作太猛，撞翻了身前的茶盞，滾燙的茶水潑了他一身，他卻毫無所覺。
他指著皇宮的方向，狀若癲狂。
“狂悖！豎子狂悖！這是千古未有之暴君行徑！！”
“他會後悔的！他一定會後悔的！！”
一時間，雅間內亂作一團，方才的從容與優雅蕩然無存，隻剩下氣急敗壞的咒罵與無法置信的驚恐。
唯有郭凝海，在經曆了最初的極致震駭後，反而強行讓自己冷靜了下來。
他猛地一拍桌子！
“砰！”
巨大的聲響，總算讓這群亂了方寸的“國之棟梁”安靜了些許。
郭凝海的胸膛劇烈起伏著，他死死攥著拳，枯瘦的手背上青筋暴起。
“慌什麼？！”
他聲音嘶啞，眼神卻重新變得陰鷙而狠厲。
“這隻是他的恫嚇！是虛張聲勢！”
郭凝海的目光掃過眾人，一字一頓地說道。
“他一個黃口小兒，憑什麼填補整個朝堂的空缺？他無人可用！！”
“他現在，比我們更慌！他這是在賭！賭我們會被他嚇住，賭我們會乖乖回去搖尾乞憐！”
“所以，我們更不能亂！”
他深吸一口氣，那雙老眼裡閃爍著瘋狂的賭徒光芒。
“我們現在就去！但不是在一個時辰之內去！我們偏要在一個時辰之後去！”
“我等六部九卿，聯袂入朝，我倒要看看，他當著滿朝文武的麵，當著天下人的麵，是不是真敢，把我們全部罷免！”
“隻要他不敢，今日之後，他這個皇帝，就將徹底淪為我等的傀儡！”
這番話，如同給溺水之人遞上了一根稻草。
張茂等人那惶恐的眼神，重新被一種破釜沉舟的瘋狂所取代。
對！
這是恫嚇！
他們不能自亂陣腳！
“郭兄說得對！走！我們現在就去會會這位‘新皇’！”
“我們倒要看看，誰，才是這泰昌王朝真正離不開的人！”
一群人，整理好衣冠，強行裝出鎮定自若、氣度儼然的模樣，浩浩蕩蕩地，朝著皇宮的方向走去。
……
太和殿。
時間，在一分一秒地流逝。
大殿之內，依舊空曠得令人心悸。
那幾個僥幸趕到的小官，此刻早已汗流浹背，雙腿軟得像麵條，幾乎是靠著意誌力，才勉強沒有癱倒在地。
每隔一小會兒，就有零零星星的官員，麵無人色、連滾帶爬地從殿外衝進來。
他們大多衣冠不整，神情惶恐，一進大殿，便“噗通”一聲跪倒在地，拚命磕頭，嘴裡語無倫次地高呼著“陛下恕罪”。
這些人，都是在接到消息後，第一時間拋下所有僥幸，亡命般趕來的“聰明人”。
龍椅之上，朱平安的麵容隱藏在冕旒之後，看不出任何表情。
他隻是靜靜地坐著，仿佛一尊沒有感情的神像。
但他身側的呂布，嘴角的冷笑愈發殘忍。
而賈詡，那雙毒士之眸裡，則充滿了對殿外那些“蠢貨”的憐憫。
終於。
殿外的報時鐘，敲響了那沉悶的最後一聲。
一個時辰，已到。
就在鐘聲餘音未散之際。
殿外，傳來了一陣整齊而又刻意放慢的腳步聲。
以吏部尚書郭凝海為首，戶部尚書張茂、禮部尚書周化遠等六部主官，帶著他們麾下十餘名核心侍郎，終於“姍姍來遲”。
他們昂首挺胸，邁著方步，臉上帶著一種“為國為民，不計個人榮辱”的悲壯與凜然，仿佛不是來應卯，而是來接受萬民朝拜的聖賢。
郭凝海的目光，越過那些跪伏在地、瑟瑟發抖的同僚，直視龍椅之上那道年輕的身影。
他要用這種方式告訴所有人，他們，才是這場博弈的勝利者！
他們，來了。