京城的天，近幾日像是被一層無形的陰霾籠罩。
並非節氣變換，天時有異。
而是人心，浮動不安。
自京郊數地，接連有快馬急報。
一股悍匪！
不知從何處滋生，竟膽大包天，在天子腳下流竄作案，其焰囂張！
這夥匪徒，行蹤詭秘，來去如風，尋常州縣的捕盜弓手，遇上他們，根本不是一合之將。
更令沿途官民心驚肉跳的是，這股悍匪的裝備，竟是出人意料的精良。
絕非尋常占山為王的蟊賊可比，倒更像是……一群訓練有素的亡命兵痞！
甚至一些官員田莊，亦未能幸免，被這股悍匪上門騷擾，勒索錢糧。
一時間，告急求援的文書，堆滿了相關衙門的案頭。
事情，終於還是壓不住，捅到了泰昌帝朱乾曜的禦前。
龍椅之上，朱乾曜臉色陰沉得能滴出水來。
禦座下，冰冷堅硬的金磚，似乎也透著一股徹骨的寒氣，讓殿中群臣噤若寒蟬。
“豈有此理！”
龍案被他一掌拍得砰然作響，案上的玉盞隨之劇烈一晃，茶水濺出。
“京畿重地，首善之區，朗朗乾坤，竟有如此猖獗無忌之匪徒！”
“京畿衛戍是乾什麼吃的？五城兵馬司的人都死絕了嗎？一群廢物點心！”
皇帝的雷霆之怒，如同實質的重壓，狠狠砸向殿下垂首侍立的文武百官。
京畿衛戍指揮使滿頭大汗，慌忙出列，噗通一聲跪倒在地，叩首請罪，聲音卻帶著難以掩飾的委屈與無奈。
他們數次調集兵馬，試圖圍剿。
可結果呢？
非但連那夥匪徒的準確蹤跡都難以捕捉，反而損兵折將，折損了不少人手，軍心士氣，已然低落到了穀底。
太子朱承澤一係的黨羽，立刻抓住了這個千載難逢的機會。
禦史台幾名言官，接二連三地出班上奏。
明裡暗裡，皆是指責京畿衛戍指揮失當，調度無方，玩忽職守。
更有甚者，竟影射有人暗中勾結，故意縱容匪患，意圖不明！
一時間，莊嚴肅穆的朝堂之上，唾沫橫飛，攻訐之聲不絕於耳，儼然成了一座喧囂的菜市場。
二皇子朱承煊見狀，故作憂國憂民之態，適時出班奏道：
“父皇息怒！兒臣鬥膽以為，此股匪徒行事詭異，絕非尋常流寇可比，非精兵強將，恐難將其一舉剿滅。”
“當務之急，是派遣一員智勇雙全的能臣乾吏，統領一支精銳之師，方可雷霆一擊，永絕後患！”
他這番話，言下之意，不外乎是想將這剿匪的差事攬入自己囊中，或是趁機舉薦其心腹之人，以擴充勢力。
四皇子朱承嶽，依舊如往常那般，如同一尊沉默的雕像，垂手立於自己的班列之中。
神色淡漠如水，仿佛眼前這愈演愈烈的紛擾與爭鬥，都與他沒有半分乾係。
隻是那偶爾微微抬起的眼簾，不經意間泄露出的一絲深邃幽冷的觀察之色，才顯露出他並非真的置身事外。
與此同時，六皇子府內。
氣氛，卻與朝堂之上那劍拔弩張的喧囂，截然不同。
朱平安端坐於書案之後，靜靜地聽著陸柄呈上的最新密報，眉頭不由自主地微微蹙起。
“組織嚴密，行動專業，裝備精良……”
“這不像是尋常走投無路的流寇嘯聚山林，倒更像是……有人在背後刻意為之。”
母妃雲氏那張遍布京畿乃至周邊州縣的情報網絡，也從一些隱秘的渠道，傳來了一些旁證消息。
種種跡象都表明，這股匪徒的出現，絕非偶然。
他們似乎並不以劫掠財物為唯一目的，更像是在刻意製造一種恐慌。
賈詡坐於下首，手中端著一杯早已微涼的清茶，神色平靜得如同一潭深不見底的古井。
待陸柄躬身退下之後，他才不疾不徐地緩緩開口。
“主公，無論這股匪徒背後，究竟是何方神聖在興風作浪，其真實意圖又為何……”
“於我等而言，此事，卻是一個千載難逢的絕佳良機。”
朱平安的目光收回，轉而投向賈詡，眼中瞬間閃過一絲了然的明悟。
“先生的意思是……借此練兵？”
賈詡微微頷首，嘴角勾起一抹隻有朱平安才能讀懂的、莫測高深的笑意：