財政核查處的地牢陰冷潮濕，空氣中彌漫著血腥與黴腐混合的氣味。
陳景明像一灘爛泥，被綁在刑架上。他渾身是傷，卻沒有一處致命。
陸柄將一盆冷水潑在他的臉上，換來的隻是他虛弱而輕蔑的嗤笑。
“沒用的，陸柄。”陳景明的聲音嘶啞，卻帶著一種解脫後的瘋狂，“要殺就殺，彆費力氣了。太子殿下……他救不了我，我也不會再為他多說一個字。”
陸柄麵無表情，但那隻緊緊握住刀柄，暴露了他的煩躁。
他用儘了錦衣衛所有能讓人生不如死的手段，但這個陳景明，自被捕的那一刻起，就抱了必死的決心。除了他自己的罪，任何有關太子黨核心的機密，他都緘口不言。
審訊，陷入了僵局。
……
臨時官署的密室裡，燈火通明。
朱平安端坐主位，手指無意識地敲擊著桌麵。
陸柄躬身彙報：“殿下，陳景明是個硬骨頭，他一心求死，屬下無能。”
他的話音剛落，蕭何抱著一摞賬冊，麵帶倦色地走了進來。
“殿下，您看這個。”
蕭何將一本賬冊攤開在朱平安麵前，指著其中一筆數額巨大的款項。
“這筆五十萬兩的銀子，賬麵上顯示，是撥給了江南的富商張德海，用於采買軍糧。可臣派人核查，這個張德海，三年前就已經病死了。”
他又翻開一頁。
“還有這筆，三十萬兩，流向了京城的一家‘安善堂’。可京城……根本就沒有這麼一個地方。”
蕭何的眉頭緊鎖，神情凝重到了極點。
“所有的賬目，都做得天衣無縫。每一筆虧空，都有一個看似合理的去向。但隻要深究下去，線索就會在一個死去的人，或者一個虛構的地方戛然而止。”
他抬起頭，看著朱平安。
“殿下，這絕不可能是陳景明一個人能做到的。這些賬目處理得太過‘乾淨’了，乾淨得就像是……有一個專門的團隊，在為他抹去所有痕跡。這背後，必然有更大的圖謀。”
房間內的氣氛，瞬間壓抑下來。
就在這時，賈詡悄無聲息地從門外走了進來。
他先是看了一眼麵色凝重的蕭何，又瞥了一眼地上那幾張寫滿廢話的供詞，最後目光才落在朱平安身上。
“殿下，京城裡現在很熱鬨。”他乾瘦的臉上看不出喜怒。
“二皇子府上的人到處放話，說從陳景明的賬本裡，查出了四皇子在江南私開鹽井的證據。四皇子那邊也不甘示弱，反咬一口，說是太子狗急跳牆，想把所有人都拖下水。”
“一盆清水，被他們徹底攪渾了。”
朱平安冷哼一聲：“一群蠢貨，還在為這些細枝末節爭鬥不休。”
“不，殿下。”賈詡搖了搖頭，昏黃的燈光在他眼中閃爍著異樣的光芒，“他們不是蠢，他們隻是被人利用的棋子，用來吸引我們注意力的誘餌。”
他走到桌前，伸出枯瘦的手指，將那本記錄著死人賬的冊子輕輕合上，動作像是合上一口棺材。
“太子，勇則勇矣，卻少謀略。他或許有貪腐的膽子，但絕沒有如此縝密的心思，去構建這樣一個環環相扣、真假難辨的迷局。”
賈詡的聲音很輕，卻像一記重錘，敲在每個人的心頭。
“這不是疏忽，這是一種炫技，更是一種……警告。”
他緩緩抬眼，看向朱平安，一字一句，聲音冰冷。
“太子身後，藏著一個真正的高人。此人手法老道，擅長金蟬脫殼，嫁禍於人。他故意留下這些線索，讓我們查，讓我們發現這賬目有多複雜，有多無解。他甚至算準了，我們抓到陳景明，也撬不開他的嘴。”
“他是在告訴我們，殿下。”賈詡的臉色變得無比凝重，“你們的手段，我看得到。你們的底牌，我摸得清。而我，你們找不到。此路，不通。”
一瞬間，朱平安全都明白了。