狄仁傑微微頷首，目光轉向李元芳。
“元芳，人交給你了。”
“閣老放心。”
李元芳沒有多餘的動作，隻是抱了抱拳，轉身便融入了街角的人流之中，瞬間不見蹤影。
夜幕降臨。
王記麵館的門板早早地合上了，比往日提前了整整一個時辰。
街對麵的茶樓二層，一扇窗戶的縫隙後，李元芳的身影如同雕塑，一動不動。他已經在這裡坐了三個時辰，麵前的茶水早已冰涼。
麵館的後門“吱呀”一聲，被推開一道縫。
那個白天還佝僂著腰的“老板”，此刻換上了一身利落的夜行衣，身形挺拔，動作敏捷，全無白日裡的老態。
他警惕地四下張望片刻，確認無人後，身影一閃，貼著牆根的陰影，朝著城南偏僻的坊巷疾馳而去。
他沒有發現，一道黑色的影子，悄無聲息地從茶樓頂上飄落，不緊不慢地跟了上去。
那影子與夜色完美融合，腳步輕盈得踩在瓦片上都發不出半點聲響。
這是一場無聲的貓鼠遊戲。
那“老板”顯然是此道高手，一路上七拐八繞，連續變換了三次方向，甚至還借助一處矮牆，翻進了彆人的院子，再從另一頭出來，試圖甩掉任何可能的跟蹤。
可他身後的那道影子，始終與他保持著一個不遠不近的距離。
他的所有反追蹤伎倆，在李元芳這位千牛衛大將軍眼中，都顯得稚嫩可笑。
李元芳並不急於動手，他在等。
等一個最佳的地點，等一個最合適的時機。
他要看看，這條魚，最終要遊向何方，是否還有同夥接應。
最終，那人竄入了一條死胡同。
胡同儘頭是一堵高達三丈的院牆，光滑如鏡，無處借力。
那人似乎也意識到自己走進了絕路，正準備轉身另尋他路。
一道身影，鬼魅般地出現在胡同口，堵住了他所有的退路。
月光下，來人身形挺拔，麵容冷峻，正是李元芳。
“老板，深夜出行，這是要去哪？”
那“老板”的身體在一瞬間繃得如同滿弓，白天那副憨厚老實的麵具徹底碎裂，取而代之的是一種浸入骨髓的陰冷與狠厲。他眼中的驚慌隻持續了半息，便被決然的殺意所取代。
他沒有回答，也無需回答。
腳下石板微陷，他整個人彈射而出，右手不知何時已多了一柄三寸長的雪亮短刀。刀身無光，角度刁鑽，直刺李元芳的咽喉。這一刺沒有半分江湖人的花巧，是純粹的軍中搏殺之術，旨在用最快的速度，最簡潔的動作，一擊斃命。
淩厲的刀鋒幾乎瞬間就到了眼前。
麵對這足以洞穿金石的致命一擊，李元芳甚至沒有拔刀。
他隻是將頭微微向右一偏，身體如楊柳般輕輕一晃。那柄短刀便擦著他的脖頸皮膚劃了過去，帶起的一縷勁風吹動了他的發絲。
毫厘之差，生死之彆。
刺客的瞳孔猛然收縮，他從未失手過！這一刀的距離和時機都堪稱完美，對方卻像是提前預知了一般，用最小的動作避開了。他心中警鈴大作，手腕發力，便要橫削回來。
可他已經沒有機會了。
就在兩人錯身的刹那，李元芳的左手閃電般探出，五指如鐵鑄的鷹爪，不偏不倚，精準地扣在了對方持刀的手腕之上。
那“老板”隻覺手腕像是被一道燒紅的鐵箍死死鎖住，他引以為傲的腕力，在那隻手麵前，竟如溪流撞上了堤壩，撼動不了分毫。
“哢嚓！”
一聲清脆到讓人頭皮發麻的骨裂聲，在寂靜的巷中突兀響起。
劇痛如潮水般湧上大腦，“老板”悶哼一聲，眼睜睜看著自己的手腕以一個詭異的角度彎折下去。他那隻慣於奪人性命的手，此刻軟綿綿地垂落，短刀“當啷”一聲掉在地上，摔出幾點火星。
他想慘叫，想後退，可喉嚨裡像是被塞了一團棉花，發不出任何聲音。
因為一隻更冰冷、更穩定的手，已經掐住了他的咽喉。
那隻手並未用儘全力，卻讓他瞬間渾身僵硬，四肢的力氣被抽取得一乾二淨，連呼吸都變得奢侈。
整個過程，從交手到製服，不過短短兩息。