軍械司內，熱浪與鐵器碰撞的【叮當】聲交織成一片喧囂的交響。
工部右侍郎王德陽腆著肚子，滿麵紅光地在朱平安身側引路，聲音蓋過了爐火的呼嘯。
“殿下您看，咱們這兒的工匠，個個都是好手！為了趕製這批送往前線的兵器，大夥兒都是日夜趕工，不敢有絲毫懈怠！”
他指著一排排揮汗如雨的工匠，言語間滿是邀功的意味。
朱平安隻是微微頷首，並不言語。他的視線掃過那些忙碌的身影，卻在他們麻木而機械的動作上多停留了片刻。
王德陽將他引到一處相對清淨的茶室，親自奉上香茗。
“殿下，這鍛造之地，煙熏火燎，您千金之軀，還是在此處歇息為好。若有什麼吩咐，隻管叫下官去辦，保管給您辦得妥妥帖帖。”
他將朱平安按在主位上，言辭懇切，仿佛真是為了朱平安的身體著想。
朱平安端起茶杯，卻不喝，隻是看著茶葉在水中沉浮。
“王侍郎，本王是來協理軍務，不是來喝茶的。帶本王去庫房看看物料。”
王德陽臉上的笑容僵了一下，隨即又堆了起來。
“哎喲，殿下，庫房那種地方，灰塵大，賬目又繁雜，哪能勞您大駕。您放心，采買入庫的都是上等精鐵，絕無問題！”
他嘴上說著，腳下卻紋絲不動，顯然不打算讓朱平安接觸任何核心的東西。
朱平安也不強求，隻是放下茶杯，起身踱步。
“既然如此，本王就在這工坊裡隨便走走。”
他看似隨意地在各個工坊間穿行，王德陽亦步亦趨地跟在後麵，嘴裡不停地介紹著那些無關痛癢的流程，將所有關鍵的環節都巧妙地避了過去。
與此同時，另一邊，身著普通軍官服飾的戚繼光，正站在一座巨大的熔爐前。
他沒有理會旁邊管事的喋喋不休，隻是盯著那熊熊燃燒的爐火。
身為一代將星，他於練兵、布陣、兵器之道，無一不精。
工匠們看似在忙碌，動作嫻熟，但在他眼中，卻處處都是破綻。
那煉鋼的火候，明顯差了一截。那淬火入水的時機，也總是倉促了幾分。
他走到一個剛剛完成淬火的刀架前，隨手拿起一把尚有餘溫的佩刀。
刀身在火光下泛著幽光，看起來與尋常兵器無異。
戚繼光抽出自己腰間的佩刀，那是他親手監督打造的精鋼戰刀。
他手腕一抖，兩把刀的刀刃在空中輕輕一碰。
【鐺！】
一聲清脆的金屬撞擊聲響起。
戚繼光收回自己的佩刀，刀刃完好無損。
而他手中的那把新刀，刀刃上，赫然出現了一個米粒大小的缺口。
周圍的工匠和管事臉色微變，卻又不敢作聲。
戚繼光麵無表情，將那把廢刀扔回架子上，轉身離去。
兩個時辰後，皇子府書房。
氣氛凝重。
蕭何將一本厚厚的賬簿推到朱平安麵前，神色前所未有的嚴肅。
“殿下，我查了軍械司近三年的賬目。從賬麵上看，他們采買的，確實都是價格昂貴的上等精鐵和焦炭。”
他頓了頓，手指點在賬簿的最後一頁。
“但根據工部的產出記錄，兵器的成品數量和物料的消耗量，完全對不上。其中至少有三成的精鐵和焦炭，不知所蹤。”
三成！
這已經不是簡單的貪墨，而是觸目驚心的盜竊國家戰略物資。