六皇子府，書房內燈火通明，氣氛卻凝重如鐵。
朱平安端坐主位。下方，荀彧、賈詡、新近嶄露頭角的狄仁傑，以及內政經驗豐富的蕭何，皆麵色嚴肅。
“事情的經過，你們都清楚了。”朱平安的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，“仲康為人，我們都了解，絕非濫殺無辜之輩。”
狄仁傑率先開口，目光銳利如鷹：“殿下，此事絕非偶然。先是陸柄陸指揮‘意外身故’，如今又是許將軍當街失控殺人。這兩起事件，看似孤立，實則矛頭都指向殿下身邊的核心力量。這分明是一套連環毒計，意圖剪除殿下羽翼，令殿下孤立無援。”
他頓了頓，語氣更添幾分凝重：“對方手法狠辣，一擊不成，便迅速策劃第二擊，且一次比一次凶險。”
賈詡眯著細長的雙眼，幽幽道：“狄大人所言極是。陸柄之事，對方意在敲山震虎，試探殿下的底線與陛下的態度。如今許褚之事，更是歹毒。他們是要將殿下置於輿論的風口浪尖，敗壞殿下在京中好不容易積累的聲望，甚至……讓陛下對殿下徹底失望。”
賈詡的話，如同一盆冰水，澆得眾人心頭一寒。若皇帝對朱平安徹底失望，那他之前所有的努力，都可能付諸東流。
蕭何與荀彧對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的憂慮。
蕭何撫著短須，沉聲道：“此事若處置不當，不僅許將軍性命難保，殿下恐怕也會背上‘縱容惡奴，草菅人命’的惡名。屆時，之前因‘監國’之請而稍有動搖的朝局，恐怕會徹底倒向不利於殿下的一方。”
荀彧補充道：“民心如水，可載舟亦可覆舟。一旦失了民心，再想挽回，難如登天。”
朱平安沉默不語，手指輕輕敲擊著桌麵。一夜之間，他仿佛又回到了當初四麵楚歌的境地。但這一次，他不再是那個隻能隱忍的六皇子。
“此事，本王自有計較。”
翌日，太和殿。
早朝的氣氛異常壓抑。殿外，隱隱傳來婦人淒厲的哭嚎聲，如同催命的鼓點，敲在每個人的心上。
一名禦史率先出列，正是與死者家沾親帶故的官員，他聲淚俱下地控訴許褚的“暴行”，請求陛下為無辜慘死的百姓做主。
緊接著，以王安康為首的一眾官員，紛紛出列附議。
“陛下！六皇子府護衛許褚，光天化日之下，當街行凶，手段殘忍，民憤滔天！此等惡行，若不嚴懲，何以正國法，何以安民心！”
“請陛下下旨，將許褚明正典刑，以儆效尤！”
“六皇子身為皇子，禦下不嚴，縱容惡奴行凶，亦難辭其咎！懇請陛下一並申飭！”
一道道彈劾，如同利箭般射向朱平安。他站在百官之中，神色平靜，仿佛那些指責與他無關。
待群臣聲浪稍歇，朱平安緩步出列，對著龍椅上的朱乾曜深深一揖。
“父皇，兒臣有罪。”
他開口，聲音帶著一絲沙啞，臉上滿是“痛心疾首”：“許褚乃兒臣護衛，其當街傷人，兒臣確有禦下不嚴之過，甘願領受父皇責罰。”
此言一出，王安康等人眼中閃過一絲得意。
然而，朱平安話鋒一轉：“但兒臣懇請父皇明鑒。許褚雖魯莽，卻非嗜殺之人。此事發生蹊蹺，其中或有隱情。兒臣懇請父皇恩準，給兒臣七日時間，兒臣定將此事查個水落石出，給死者一個交代，也給天下人一個真相！”
“荒唐！”王安康立刻反駁，“人證物證俱在，朗朗乾坤，鐵案如山！許褚凶性大發，殘殺百姓，還有何隱情可查？六皇子此舉，分明是想拖延時間，包庇罪犯！”
“請陛下降旨，立刻處死凶徒，還百姓公道！”百官再次鼓噪起來，聲勢比方才更盛。
龍椅上的朱乾曜麵沉似水，看不出喜怒。
就在這劍拔弩張之際，一個沉穩的聲音響起。