線索在破廟裡被一把冰冷的刀鋒斬斷，但那口黑龍井底的罪惡，卻早已被狄仁傑撈了上來，與王家的累累罪行一道，鎖進了囚車。
三州之地，瘟疫儘去，河道重開，百廢待興。
朱平安沒有逗留。他留下了以工代賑的模式、防疫的章程，以及足夠支撐地方官府運轉到朝廷接管的物資和部分官員。而後，他率領著一千精銳，押解著一眾罪囚和那幾大箱足以壓垮一個世家的鐵證，踏上了返京之路。
來時，風雨如晦，前路渺茫。
歸去，旌旗獵獵，萬民相送。
隊伍行出永州城，官道兩側，黑壓壓跪滿了人。他們沒有高呼“王爺千歲”，隻是沉默地跪著，將最樸素的敬意，融化在灼熱的目光裡。一位白發蒼蒼的老嫗，顫巍巍地捧著一枚煮熟的雞蛋，衝破衛兵的阻攔，硬是塞到了朱平安的馬前。
隊伍每過一村，每經一鎮，皆是如此。
百姓自發地清理道路，奉上清水乾糧，那綿延不絕的送行隊伍，成了歸途上一道移動的風景。
典韋騎在馬上，看著這番景象，咧著大嘴直樂，悄悄對許褚嘀咕：“仲康，你瞧瞧，這排場，比陛下出巡還氣派！”
許褚憨厚地點點頭，甕聲甕氣道：“殿下是好人。”
坐在馬車裡的賈詡，透過車簾縫隙看著外麵，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。民心，這才是世間最鋒利的武器，也是最堅固的鎧甲。
與此同時，這些消息早已化作無數隻信鴿，飛入了京城。
一時間，京城震動。
血洗官驛、計平暴亂、火焚屍骸、神藥救世……一樁樁一件件，每一件都像一塊巨石投入京城這潭深水，激起滔天巨浪。那些曾經嘲諷、欺淩過六皇子的宗室權貴，如今噤若寒蟬。而王家府邸，更是愁雲慘淡。
國公王安康這幾日急得嘴上起了燎泡，他瘋狂地派人活動，用金銀珠寶去填補那些曾經的盟友，企圖在朱平安回來之前，將自己摘出去。可如今的六皇子，已是烈火烹油之勢，誰還敢輕易沾染？那些收了好處的官員，轉頭便將此事密報給了各自的靠山，王家，已成孤島。
朱平安大軍抵達京城之日，天光大好。
讓他意外的是，迎接他的並非隻有官麵上的儀仗。
自德勝門外十裡，官道兩側，竟自發地站滿了京城的百姓。他們扶老攜幼，翹首以盼，人數何止數萬。當看到那麵繡著“朱”字的王旗時，人群中爆發出山呼海嘯般的歡呼。
“六王爺回來了！”
“是給咱們帶來活命神藥的王爺！”
這聲浪，甚至蓋過了城樓上禮樂的轟鳴。
高高的城樓之上，泰昌皇帝朱乾曜一身常服，憑欄而立。他看著下方那被萬民簇擁、幾乎看不到身影的兒子，眼神無比複雜。
有那麼一瞬，是欣慰，是身為父親的驕傲。但那驕傲轉瞬即逝，取而代之的，是一種更深、更沉的警惕與忌憚。
一個皇子，竟有如此聲望。
這民心，究竟是向著他朱平安，還是向著他這個天子？
朱平安沒有在城外停留，徑直入宮複命。
金鑾殿上，氣氛莊嚴肅穆，卻又暗流湧動。文武百官分列兩側，目光齊刷刷地聚焦在那個走進來的年輕皇子身上。
他依舊是那副清瘦的身形，但此刻，再無人敢小覷。他身上仿佛籠罩著一層無形的氣場，那是從屍山血海中殺出來的煞氣，與萬民信仰中凝聚出的威望，混合而成的獨特氣魄。