落霞關的城門下。
守關的鴻煊校尉手按刀柄，反複打量著泰昌使團的儀仗和那麵代表瑞王府的旗幟。
“言大人，非是末將有意刁難。實在是國中有變，三皇子殿下遇刺，如今都城戒嚴，陛下有令，非特許不得入關。”校尉的語氣還算客氣，但立場堅決。
言立端坐於馬車之內，車簾半卷，他甚至沒有起身。
“本官奉瑞王之命，為貴國皇帝陛下賀壽而來。國書在此，代表的是泰昌的顏麵。你，一個小小校尉，要攔泰昌的使團？”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置喙的壓力。
“還是說，鴻煊的規矩，已經大過了兩國外交的禮儀？”
校尉額頭滲出冷汗，他知道私放使團入關是失職，但阻攔邦交使團，這個罪名他更擔不起。
“末將不敢！隻是……需要上報，請大人稍候。”
言立放下車簾，隔絕了外界的視線。
“不必了。耽誤了為陛下賀壽的吉時，這個責任，你擔。或者，我替你擔。”
這句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
校尉臉色煞白，權衡再三，最終一咬牙，揮手放行。
泰昌使團暢通無阻地駛入關內，隻留下一隊快馬，拚命地向都城方向傳遞消息。
鴻煊都城，大皇子府。
趙景陽聽聞泰昌使團在此刻抵達，先是驚愕，隨即心中一動。
他剛剛借著調查三弟遇刺案，鏟除了兵部尚書，正是立威之時，但也因此與朝中一股龐大勢力徹底撕破了臉。
他現在，急需一個外在的、強有力的信號，來證明自己的地位已經穩固，甚至得到了外部強權的認可。
泰昌使團的到來，簡直是天賜良機。
他立刻下令，以最高規格，親自在府中設宴，款待泰昌使臣言立。
宴會之上，絲竹悅耳，舞女妖嬈，但氣氛卻透著一股詭異的虛假。
趙景陽舉杯，臉上是恰到好處的悲戚。
“讓言大人見笑了。家門不幸，三弟他……唉！本王身為長兄，卻無力護他周全，心中有愧啊！”
言立起身回敬，神情肅穆。
“大皇子殿下節哀。瑞王殿下聽聞此事，亦是痛心疾首。他說，手足之情，重於泰山。想必殿下此刻，定是悲痛萬分。”
他嘴上說著安慰的話，卻將“手足之情”四個字咬得極重。
趙景陽心中一凜，感覺對方話裡有話，像是在敲打他。
“瑞王殿下有心了。”趙景陽放下酒杯，“如今父皇悲傷過度，龍體欠安。朝中宵小之輩，卻趁機作亂，妄圖動搖國本。本王，亦是心力交瘁。”
他開始主動賣慘，將自己塑造成一個臨危受命、為國分憂的形象。
言立順勢接話。
“國不可一日無主，家不可一日無長。鴻煊此刻，正需要大殿下這般有擔當的擎天之柱。瑞王殿下常說，真正的強者，總是在風雨中扛起最大的責任。”
這頂高帽送上，趙景陽的表情明顯舒緩了許多，看向言立的姿態也親近了不少。
酒過三巡，趙景陽屏退了左右的舞女與樂師。
“言大人，你我皆是明白人，本王便不繞圈子了。瑞王殿下此時派你前來，想必不隻是為了祝壽這麼簡單吧？”
言立微微一笑，他等的就是這句話。