京城。
酒樓茶肆裡，說書先生們早已將“六皇子遇刺身亡，英魂不屈”的故事講得滾瓜爛爛。百姓們聽得扼腕歎息，為這位素未謀麵的“英烈親王”掬一把同情淚，再罵幾句天殺的山匪，然後各自回家，繼續過自己的日子。一個死掉的皇子，終究隻是一陣風，吹過便散了。
然而，一股新的風，正從南方，悄然吹來。
起初，隻是幾個從豫州方向來的商隊，在與人閒聊時，帶回了一些零星的、不著邊際的傳聞。
“聽說了嗎？豫州南邊，有神仙顯靈了！”
“什麼神仙？”
“不知道，就聽說是個姓趙的銀甲神將，帶著天兵天將，專門救濟災民，還給飯吃呢！”
“胡扯！哪有什麼神仙，定是些邪教妖人作祟。”
這種傳聞，在京城這片見慣了風浪的池塘裡，連個水花都濺不起來。
可幾天後，風向變了。
豫州通往京城的官道上，出現了幾個怪人。他們衣衫襤褸，形容枯槁，像是從地獄裡爬出來的惡鬼。最駭人的是，他們每個人的臉上，都被烙上了兩個醜陋的字——“禽獸”。
這幾人，正是當初被趙雲放逐的豫州官兵。他們一路乞討，受儘白眼，終於回到了京城。他們帶來的消息，像一塊巨石，砸進了平靜的池塘。
“瑞王……瑞王沒死！”
“他活得好好的！就在景昌縣！”
“他還收留了十幾萬的災民！是他的人，在我們臉上刺的字！”
消息一出，滿城嘩然。
大皇子府。
暖閣內，地龍燒得依舊很旺，但空氣中那股快活的氣息，卻早已蕩然無存。
“砰！”
一隻名貴的汝窯茶盞，被朱承澤狠狠地摔在地上，四分五裂。
“活著？他還活著？！”大皇子朱承澤的臉漲成了豬肝色，眼睛裡布滿了血絲，再無半點平日的沉穩。他像一頭困獸，在暖閣裡來回踱步。
“徐讚！這到底是怎麼回事！父皇派去的趙福全都乾什麼吃的！”他衝著自己的首席幕僚徐讚咆哮。
徐讚躬著身子，額頭上全是冷汗：“殿下息怒……此事……此事太過蹊蹺。趙福全回宮後便閉門不出，據說是受了重傷。現在看來，恐怕是失手了。”
“失手？”朱承澤猛地停下腳步，一把揪住徐讚的衣領，麵目猙獰，“一個大內頂尖高手，去殺一個廢物，他跟我說失手了？！”
他的目光，陰冷地掃向一旁坐立不安的二皇子朱承煊和四皇子朱承嶽。
“還是說……這根本就是你們在背後搞的鬼？！”
二皇子朱承煊“唰”地一下打開折扇，擋住了半張臉，眼底的驚愕同樣難以掩飾，嘴上卻笑道：“大哥，飯可以亂吃，話可不能亂說。老六死而複生，對你我有什麼好處？你彆忘了，父皇可是因為他，才對你我心生不滿的。他活著，我們誰都彆想好過。”
四皇子朱承嶽則“嗆啷”一聲，抽出了半截佩刀，刀鋒的寒光映著他冷硬的臉：“大哥若是懷疑我，大可劃下道來。我朱承嶽行事，還沒齷齪到用這種下三濫的手段。”
暖閣內的氣氛，瞬間劍拔弩張。
曾經共同慶祝的盟友，此刻已是互相猜忌的仇敵。
朱承澤看著他們，眼中的懷疑並未消減，反而愈發濃重。他想起了前些日子，賈詡給他送來的那封信，信中那個“鬼故事”的比喻，此刻竟無比清晰地浮現在腦海。
一個死掉的朱平安，是好事。一個活著的朱平安，是麻煩。而一個“死去又活過來”的朱平安，就是一根紮在所有人心裡，看不見摸不著，卻時時刻刻都在化膿作痛的毒刺。
他開始懷疑二弟，懷疑四弟，甚至懷疑父皇。
他感覺自己，正一步步走進一個精心布置的陷阱。
……