景昌縣的清晨，總是在號子聲中醒來。
“嘿咻！嘿咻！”
新開挖的河道工地上，數千名壯丁赤著上身，他們喊著整齊的號子，將一筐筐泥土傳遞上岸。而在不遠處的另一片工地上，一座座嶄新的窯廠拔地而起，煙囪裡冒出滾滾黑煙。
一個身穿綢緞內襯、外罩粗布短打的年輕太監，正笨拙地將一團濕泥拍在模具裡，結果用力過猛，泥漿濺了自己一臉。
“手腕用力，腰部下沉！”一名錦衣衛校尉麵無表情地站在他身後，手裡拿著一把戒尺，不輕不重地敲了敲後背，“李公公，你這力道，連宮裡的繡娘都不如。再加把勁，不然今天的午飯，可就隻有一碗清湯了。”
被稱作李公公的太監欲哭無淚。想他當初在宮裡，也是個能給貴人遞熱茶的體麵人，如今卻在這裡和泥巴打交道。更要命的是，旁邊監工的錦衣衛，眼神跟刀子似的，讓他連偷懶的心思都不敢有。
另一邊，新軍的校場上，更是塵土飛揚，殺聲震天。
“喝！”
一名身材魁梧的京營百戶，手持製式長刀，用儘全身力氣，一招力劈華山，帶著風聲斬向麵前一個看似單薄的白馬義從。
那白馬義從不退反進，身形一矮，手中馬刀以一個刁鑽的角度自下而上撩起。“鐺”的一聲脆響，京營百戶隻覺得虎口劇震，長刀險些脫手。還未等他變招，對方的刀背已經順勢貼著他的刀身滑上，輕輕一搭一轉，他的手腕便被一股巧勁帶偏。
下一刻，冰冷的刀鋒已經架在了他的脖子上。
整個過程，行雲流水，快如閃電。
“你輸了。”年輕的白馬義從收刀入鞘，臉上沒有任何表情。
那京營百戶愣在原地，額頭冷汗涔涔。他輸了，輸得乾脆利落。他引以為傲的刀法和力氣，在對方麵前，就像是三歲孩童的把戲。
校場邊緣，趙雲負手而立，身旁的戚繼光撫著胡須，微微點頭：“京營的兵，底子不差，就是操練的路子太死板，打法華而不實。多在這‘磨刀營’裡磨上三個月，倒也能成一塊好鋼。”
趙雲的目光掃過那些被白馬義從們一次次摔倒在地的京營銳士，語氣平淡：“主公說了，要用最高規格的待遇。死不了，就往死裡練。”
這些從京城來的“貴客”，就這樣被拆得七零八落，然後像零件一樣，被強行塞進了景昌縣這台飛速運轉的機器裡。會算賬的，被蕭何丟去後勤處當學徒；懂藥理的，被安排進新立的醫館打下手；就連那幾個廚藝精湛的禦廚，也被公輸班請去，研究如何改進軍糧的口味和儲存方式。
每一個人，都被安排得明明白白，身上那點來自京城的優越感，早在日複一日的高強度勞作和訓練中，被磨得一乾二淨。
他們是皇帝的耳目，是懸在朱平安頭頂的劍。
可如今，這些耳目被泥土封住，利劍被拿去磨了刀。
瑞王府，書房內。
朱平安放下手中的一份份報告，臉上露出一絲笑意。報告上詳細記錄了“新來人員”的改造進度，成果喜人。
“陛下這六百五十份大禮，確實是雪中送炭。”
他對麵，賈詡正慢悠悠地品著茶，聞言眼皮都懶得抬一下：“小菜而已。那份和親的聖旨，才是真正的主菜。”
“肥肉？”朱平安想起了賈詡之前的話，“文和不妨說得再明白些。”
賈詡放下茶杯，渾濁的眸子看向朱平安：“主公，鴻煊王朝那位要來和親的公主，聽說名為趙景鳶，是鴻煊三皇子趙景曜的同母妹妹，以驕悍善騎射聞名北境。您說，這樣一頭小母狼送上門，是肥肉還是刺蝟？”
“對彆人是刺蝟，對本王……是肥肉。”朱平安的回答毫不猶豫。
“妙哉。”賈詡撫掌而笑，“陛下想讓您娶一頭母狼，日夜被枕邊人監視，最好再被這頭狼帶來的‘陪嫁’咬得遍體鱗傷。可他卻忘了，狼，也是可以馴的。馴服了這頭母狼，不僅能讓她乖乖聽話，還能順藤摸瓜，將手伸進鴻煊王朝的內部。鴻煊三皇子趙景曜，聽說野心不小，與他那位大皇子哥哥鬥得正凶。這其中，可做的文章就太多了。”
朱平安點了點頭，賈詡的想法與他想到了一處。借力打力，引狼入室，然後關門打狗，再把狗馴成自己的獵犬。這套路，他已經越來越熟練了。
“此事不急，”朱平安的目光轉向窗外，“先把院子裡的那隻老狐狸，料理乾淨了再說。”
……
趙福全所居住的院落，名義上是驛館最好的上房，實際上卻是一座精致的牢籠。
這些天，他過得生不如死。
每日都有人按時送來精美的飯食，但送飯之人卻對他畢恭畢敬，問什麼都說不知道。他派出去的人，一個個如泥牛入海，杳無音信。而外麵關於他那些手下如何被“改造”的傳聞，卻像刀子一樣，一刀刀剮著他的心。