當“解除監視”的命令傳到驛館時，耶律休的第一反應是陷阱。他立刻將所有護衛召集起來，把庭院守得如鐵桶一般，嚴禁任何人出入。
趙清晏卻隻是坐在那座精巧的涼亭裡，手裡拿著一根剛從火上取下的柳條，上麵穿著的羊肉還滋滋地冒著油光。
她將烤肉遞給旁邊嚇得臉色發白的小翠，自己又拿起一串，慢條斯理地吃著。
“公主，那瑞王……葫蘆裡賣的什麼藥？”耶律休滿心焦灼，在她身邊來回踱步，“前日還密不透風，今日卻大開城門，這分明是請君入甕！”
“甕？”趙清晏輕輕吹了吹滾燙的肉塊，咬了一小口，細細咀嚼著，“正使大人，你還沒看明白嗎？我們早就身在甕中了。”
她抬起眼，目光掃過這座一夜之間拔地而起的園林。
“他撤去監視，不是陰謀，是陽謀。他這是在告訴我，這景昌城，就是他的掌心。任我去看，任我去闖，都翻不出他的手掌。這非但不是示弱，反而是最大的輕蔑。”
耶律休聽得後背發涼。這種被人看透，卻又無力反抗的感覺，比刀架在脖子上還要難受。
“那我們……”
“他想讓我看，我便去看。”趙清晏將吃完的柳條簽子隨手丟進一旁的溪流，激起一圈漣漪，“備車，我們出府。我倒要瞧瞧，他這掌心裡的世界，究竟是什麼模樣。”
一個時辰後，一隊並不張揚的馬車，緩緩駛出驛館，彙入了景昌縣城的街道。
車簾掀開一角，趙清晏的目光投向窗外。
預想中那種壓抑、肅殺的氛圍並未出現。街道寬闊而整潔，兩側的店鋪鱗次櫛比，人流熙攘，卻井然有序。行人的臉上，沒有北方邊境常見的麻木與愁苦，反而大多帶著一種忙碌而充實的精氣神。
這不像一個剛剛經曆過權力更迭、地處偏遠的封地，反倒比泰昌的京城，更多了幾分生機。
馬車沒有在城中停留，而是徑直向城外駛去。很快，一陣陣雄渾的號子聲，伴隨著泥土的腥氣，傳入車內。
視野豁然開朗。
隻見遠處的平原上，成千上萬的民夫，如同一條條土黃色的巨龍，正在熱火朝天地勞作。一條寬闊的運河雛形，已經從大地之上被挖了出來，蜿蜒著伸向遠方。
趙清晏的瞳孔微微收縮。
在鴻煊，如此規模的工程，必然是動用奴隸與戰俘，以鞭笞和死亡為代價才能推進。可眼前的景象，卻徹底顛覆了她的認知。
工地上，沒有監工揮舞長鞭，隻有一些頭戴草帽的吏員在來回奔走，協調指揮。民夫們雖然汗流浹背，臉上卻沒有絲毫被強迫的怨氣。到了午時，隨著一聲鑼響，所有人便停下手中的活計，湧向一排排臨時搭建的棚子。
那裡，巨大的木桶裡盛著熱氣騰騰的米飯，上麵甚至還蓋著厚厚的菜。雖然算不上佳肴，但分量十足，足以讓一個壯勞力吃飽。
“去查。”趙清晏的聲音有些乾澀。
很快，一名護衛便帶回了消息。
“回稟公主，打聽清楚了。這些民夫，都是自願來做工的。瑞王府不僅管飯，每天還發工錢，按勞計酬，從不拖欠。據說……夥食裡頓頓都有肉。”
頓頓有肉！
這四個字，像一把重錘，狠狠敲在趙清晏的心上。鴻煊最精銳的王庭騎兵，也不過是這個待遇。而朱平安，竟然用它來對待一群挖土的民夫？
這是何等恐怖的財力與後勤能力！
馬車繼續前行，繞過工地，來到了一片廣袤的田野。
此時已近深秋，田地大多已經收割完畢，但仍有一些特殊的田壟上，覆蓋著綠色的藤蔓。幾個穿著短衫的農人，正在田間忙碌，他們身邊，堆著一個個小山似的、長相奇特的塊莖。
趙清晏命馬車停下，在耶律休的陪同下，走了過去。
一個正在擦汗的老農看到他們衣著華貴，有些拘謹，但並不畏懼。