北地的獵鷹，羽翼如鐵，眼神銳利，與泰昌常見的信鴿截然不同。當它帶著一股肅殺之氣，盤旋降落在驛館庭院中那棵最挺拔的鬆樹上時，整個院落的空氣都仿佛凝固了。
耶律休親自從鷹爪上解下蠟封的信筒，雙手顫抖著呈給趙清晏。他認得這隻鷹，這是三皇子趙景曜最寵愛的一隻，名為“風斬”，非十萬火急的軍情不動用。
趙清晏接過信筒，指尖觸及冰涼的金屬外殼，神色沒有半分變化。她捏開蠟封，抽出一卷薄薄的羊皮紙，緩緩展開。
耶律休伸長了脖子，隻瞟到一眼，便見那羊皮紙上字跡潦草，力透紙背，每一個字都像是用刀鋒刻上去的，充滿了狂怒與殺意。
“公主……”他的聲音乾澀。
“滾回來！”
“晚一日，殺一人！”
寥寥數字，卻比千軍萬馬的衝殺更讓人膽寒。耶律休隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
趙清晏沒有說話。她隻是靜靜地看著那張羊皮紙，看著兄長那熟悉的、張狂的筆跡。良久，她將羊皮紙湊到一旁的燭火上。火苗舔舐著邊緣，將那幾個猙獰的字眼一點點吞噬，化為一縷青煙。
她輕聲開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“回到鴻煊，跪在皇兄麵前，告訴他我們一無所獲，還差點把國之輿圖送了出去，然後等著他將我們五馬分屍嗎？”
“可留在這裡，也是死路一條啊！”耶律休絕望地喊道。
趙清晏的嘴角，竟逸出一抹極淡的、冰冷的笑意。“不，正使大人。現在，才是我們唯一能活下去的時候。”
耶律休愕然抬頭，不解地看著她。
趙清晏走到窗邊，望著瑞王府的方向，那裡的燈火在夜色中溫暖而沉靜。“我這位皇兄，最大的優點，也是最大的缺點，就是太急了。他以為這是在催我，是在威脅我。但他不知道，他這封信，等於親手把一把刀，遞到了瑞王的手上。”
她頓了頓，聲音愈發幽微：“一把可以名正言順，插進我們鴻煊內部的刀。”
瑞王府，書房。
氣氛與驛館的死寂截然不同，甚至可以說有些……歡快。
“哈哈哈哈！笑死老夫了！這鴻煊的三皇子，是放羊把腦子放傻了嗎？”賈詡捧著一卷抄錄的信件，笑得前仰後合，乾瘦的身體一顫一顫的，仿佛隨時會散架，“這哪是催命符，這分明是投名狀啊！他這是生怕他妹妹不死心塌地地投靠主公，親自給她加了一把火！”
沈萬三卻笑不出來。他手裡拿著個小算盤，手指頭都快撥出火星子了，一張胖臉皺成了苦瓜。“完了，完了！三萬匹戰馬要飛了！這趙景曜翻臉，咱們的買賣不就黃了嗎？主公，那可是三萬匹啊！能換多少糧食，能蓋多少房子，能……”
“瞧你那點出息。”朱平安斜了他一眼，端起茶杯，悠閒地吹了吹浮沫。他看著賈詡手裡那份由陸柄送來的、和趙清晏收到的一模一樣的信件，臉上沒有半分怒意，反而全是趣味。
“這趙景曜，倒是個直腸子，有什麼說什麼，挺好。”
此言一出，連一向穩重的荀彧和狄仁傑都有些側目。
荀彧上前一步：“主公，此人雖魯莽，但其心可誅。他以使團性命相挾，公然撕毀盟約意向，是對我泰昌的極大蔑視。若不予以雷霆還擊，恐墮了國威。”
“還擊？怎麼還擊？”朱平安笑問，“把他妹妹和使團的人都殺了，給他一個開戰的借口？還是派人去鴻煊王都，把他罵一頓？”
荀彧一時語塞。
朱平安放下茶杯，站起身來。“對付一頭隻會咆哮的蠢狼，你不需要比它叫得更響。你隻需要，當著它的麵，慢條斯理地把它最看重的那塊肉，叼到自己嘴裡，然後，再告訴它，這肉，你吃定了。”
他的目光掃過眾人。
“萬三。”
“哎！臣在！”沈萬三一個激靈。
“算盤打得怎麼樣了？”
“回主公，要是這筆買賣黃了，咱們預期收益損失……大概折合白銀五百萬兩，算上機會成本和前期投入……”
“誰讓你算損失了？”朱平安打斷他，“我讓你算算，三萬匹上等戰馬，在景昌寄養，一天得吃多少草料？需要多少人力照看？場地占用費又是多少？這些都是成本。既然鴻煊三皇子覺得這買賣可以不做，那咱們就得跟他算算這筆‘悔約金’和‘保管費’了。”
沈萬三的眼睛瞬間就亮了，腦子裡的算盤珠子撥得劈啪作響：“對啊！我怎麼沒想到！我們可以收保管費！違約金！精神損失費！主公英明！我這就去擬賬單！”
看著沈萬三興衝衝跑出去的背影，賈詡嘿嘿一笑：“主公這一招，真是損到家了。那趙景曜收到賬單，怕不是要氣得當場吐血。”
“這隻是開胃小菜。”朱平安擺了擺手，“他不是想讓他妹妹滾回去嗎？本王偏不讓她走。”
他轉向陸柄：“傳本王令諭。”
陸柄單膝跪地。
“明日一早，以本王的名義，向鴻煊使團發出正式請柬。”