宴會散去，賓客儘離，瑞王府的大廳重歸寂靜。空氣中還殘留著淡淡的果釀香氣與食物的餘溫。
“亂了！全亂了！”
沈萬三一屁股坐在椅子上，肥碩的身體讓結實的木椅發出不堪重負的呻吟。他手裡的算盤被丟在桌上，神情像是虧掉了半個家當。
“主公，這筆賬徹底亂了！您要是真娶了那鴻煊公主，這三萬匹戰馬，到底是算聘禮還是嫁妝？要是聘禮，得咱們出錢；要是嫁妝，咱們能白得。可現在這馬還在咱們手裡，這保管費……咱們是收還是不收？要是收了，傳出去豈不是說瑞王府連自己老婆的嫁妝錢都要算計？要是不收，這每天上千兩的開銷，我心疼啊！”
他越說越激動，胖臉上的五官都擠在了一起，活像一個發酵過度的包子。
賈詡端著茶杯，慢悠悠地呷了一口，渾濁的老眼斜了沈萬三一眼，乾癟的嘴角咧開，露出一個堪稱刻薄的笑容：“沈胖子，你的算盤珠子都長到腦子裡去了？主公這是在做買賣嗎？這是在往鴻煊的脖子上套繩索！那小丫頭是繩扣，咱們手裡牽著繩子。她那個隻長肌肉不長腦子的皇兄，再想動她，就得先問問牽繩子的主人答不答應。”
“可……可是錢……”沈萬三還想爭辯。
“錢？”朱平安從主位上走下來，踱步到他身邊，伸手撥弄了一下那算盤，發出清脆的響聲，“萬三，你的算盤，隻看到了銀子。本王的算盤，算的是人心和國運。”
他看向窗外深沉的夜色：“趙清晏是個聰明人，但聰明人往往想得太多。本王提親，她就必須接著。她不接，就是拂了本王的麵子，趙景曜的信就是催命符。她接了，就等於把自己的身家性命，都押在了本王身上。”
“這一招，不僅是保她，更是逼她。”荀彧推了推鼻梁上的水晶鏡，接口道，“從此以後，她在鴻煊的任何舉動，都會被視為瑞王府的意誌延伸。她越是想為鴻煊爭取利益，就越要依賴主公您的支持。這就等於，我們在鴻煊朝堂之上，有了一雙最頂層的眼睛和一隻最靈敏的耳朵。”
狄仁傑撫著短須，補充道：“更重要的是，主公將一個死局，變成了一盤活棋。原本是鴻煊內部的兄妹之爭，現在成了泰昌與鴻煊之間的國婚博弈。主動權，已經完全回到了我們手中。”
朱平安笑了笑，這正是他想要的結果。他不需要趙清晏的感激，他需要的是她這個身份所能撬動的巨大價值。趙景曜的那封信，不過是給了他一個最完美的出手機會。
“好了，”他拍了拍沈萬三的肩膀，“彆心疼你的銀子了。那三萬匹戰馬，一匹都不會少。至於保管費，賬單照樣擬，派人送到驛館去。就說，這是王府的規矩，親兄弟明算賬。未來的王妃，更應該以身作則，支持王府的財政工作。”
沈萬三的眼睛瞬間亮了，臉上的褶子也舒展開來：“主公英明！我這就去辦！保證賬目清晰，童叟無欺！”
看著沈萬三連滾帶爬跑出去的背影，賈詡嘿嘿一笑，那笑聲在夜裡聽著格外瘮人。
驛館之內，燈火未熄。
耶律休站在屋子中央，像一頭困在籠子裡的野獸，來回踱步。他的臉上寫滿了惶恐與不安。
“公主，我們……我們被他套住了！這瑞王的心機，比草原上最深的陷阱還要可怕！他這是要用一紙婚書，把您永遠困在泰昌啊！這要是傳回鴻煊，您……您就再也不是鴻煊的公主了！”
趙清晏坐在桌案前，正用一方素白的手帕，仔細擦拭著一把隨身攜帶的蒙古短刀。刀身如秋水，映出她平靜無波的臉龐。
“正使大人，你覺得，我現在還有彆的選擇嗎？”她沒有抬頭，聲音清冷如刀鋒。
耶律休的腳步一頓，頹然地垂下頭。是啊，沒選擇了。一邊是皇兄的催命符，一邊是瑞王的“護身符”。怎麼選，都是一條不歸路。
“他想用婚書鎖住我，可鎖鏈，有時候也是武器。”趙清晏將短刀插回鞘中，發出一聲輕微的脆響。她終於抬起頭，看向窗外瑞王府的方向，“現在，皇兄再想動我，就得先看看這鎖鏈的另一端，牽著的是誰。他朱平安，給了我一個與我那好皇兄，在鴻煊朝堂之外，重新扳手腕的資格。”
耶律休愣住了。他看著眼前的公主，忽然發現，她非但沒有絕望，眼中反而燃燒著一種前所未有的鬥誌。
她將自己，也當成了棋盤上的一枚棋子。一枚身不由己，卻能撬動整個棋局的，關鍵棋子。
“那……我們現在怎麼辦？”耶律休沙啞地問。
“等。”趙清晏端起桌上已經涼透的茶水，輕輕抿了一口，“等我皇兄的下一封信。他比我更急。”
消息傳回鴻煊王都的速度，比所有人預料的都快。
三皇子趙景曜的府邸，氣氛凝重如冰。他最心愛的一隻波斯玉碗，此刻已化為一地碎片，靜靜地躺在他的腳邊。