山穀中的風，帶走了廝殺聲，卻帶不走那刺鼻的血腥味。
耶律休站在原地，手腳冰涼。半個時辰前，這裡還是修羅地獄，現在，除了地麵上大片被新土掩蓋的殷紅，和空氣中揮之不去的鐵鏽氣，一切都恢複了平靜。那些黑衣殺手的屍體，被白馬義從們以一種高效到冷酷的方式處理掉了，一部分就地掩埋，一部分則被乾脆利落地扔下了懸崖。
他走到趙清晏的馬車旁，隔著車簾，聲音乾澀沙啞：“公主，傷亡……清點完了。我方衛士，戰死一百三十七人，重傷七十餘人。瑞王殿下的人……無一傷亡。”
最後四個字，他說得極其艱難，仿佛每一個字都重逾千斤。
車簾內，久久沒有回應。
耶律休知道，公主在聽。她從頭到尾都沒有出來，但她肯定什麼都聽見了，什麼都明白了。
許久，趙清晏清冷的聲音才從車廂內傳出，帶著一絲不易察覺的疲憊：“他們的兵器，可有損傷？”
耶律休一愣，不明白公主為何有此一問，但還是老實回答：“屬下……屬下看了一眼。那些騎士正在保養兵刃，他們的刀，依舊鋒利如新，弓弦緊繃，甲胄上連一絲劃痕都很難找到。”
車廂內又是一陣沉默。
片刻後，趙清晏的聲音再次響起：“知道了。傳令下去，輕裝簡行，全速趕路。”
耶律休躬身領命，轉身離去。他沒有看到，車廂之內，趙清晏攤開手掌，掌心是一道被自己指甲掐出的深深血痕。
那不是保護。
那是警告。
是用三千具屍體寫成的警告。
警告她，也警告鴻煊王都裡，所有等著看她笑話的人。她這位未婚夫君，用最直接的方式告訴了所有人——他的人，他護著。誰敢動，就得先掂量一下，自己的脖子有沒有趙子龍的槍尖硬。
……
快馬疾馳，戰報以一種不可思議的速度傳回了景昌縣。
瑞王府，書房。
朱平安看著趙雲親衛送回的密報，臉上沒有絲毫意外。仿佛鷹愁澗那場血腥的屠殺，隻是他棋盤上一次再尋常不過的落子。
“主公，子龍將軍這一仗，打得漂亮！”戚繼光看完戰報，臉上滿是讚歎，“，自身毫發無損，全殲敵軍。這份戰績，足以震懾宵小，讓鴻煊那邊不敢再有任何小動作。”
“漂亮是漂亮，可這開銷也不小啊！”一個不合時宜的聲音響起。
沈萬三不知從哪摸出個小算盤，一邊撥拉著，一邊愁眉苦臉地念叨：“子龍將軍他們這一趟，馬匹的草料得是上等的吧？兵器磨損了得修複吧？射出去的箭矢那可都是錢啊！還有，這打掃戰場的勞務費……咱們是不是該向鴻煊使團收一筆？畢竟是為他們辦事。”
他抬起頭，一臉肉疼地看著朱平安：“主公，咱們這趟護送，可是虧本買賣。人我們派了，力氣我們出了，連仗都是我們打的，結果好處全讓那小丫頭占了。要我說，就該把那三千具屍體打包一下，送到鴻煊王都，附上一張賬單，讓他們照價賠償！”
賈詡瞥了他一眼，乾笑兩聲：“沈胖子，你的算盤珠子都快蹦到天上去了。主公這是在做買賣嗎？主公這是在放債！用三千條人命，給那位鴻煊公主送去了一份天大的人情債。這份債，她得用整個鴻煊來還。”
朱平安將密報放到燭火上，看著它化為一撮灰燼。
“文和說得對。這份禮，就是要送得夠重，夠血腥，才能讓她坐得穩，也才能讓她記得牢。”他拍了拍手，將灰燼撣去，“好了，鴻煊那邊，子龍會處理好。現在，該辦我們自己的正事了。”
他目光轉向蕭何與公輸班。
“蕭何先生，景昌縣的戶籍、田畝清查得如何了？”
蕭何立刻出列，拱手道：“回主公，托主公洪福，雲安、景昌二縣的田畝丈量已近尾聲。新到的流民也都妥善安置，開荒墾田，秩序井然。隻是……縣中府庫依舊空虛，許多規劃，恐難以為繼。”
“錢的問題，馬上就能解決。”朱平安的嘴角微微揚起，“公輸班先生。”
一直沉默不語，像個木頭人似的公輸班上前一步，躬身行禮。
“那處廢棄的鹽場，你去看過了？”
“回主公，”公輸班的聲音帶著一種工匠特有的嚴謹，“屬下帶人勘探了三日。正如主公所言，那舊鹽場之下，地層結構特殊。表層鹵水早已枯竭，但若向下深挖，極有可能觸及一個巨大的岩鹽礦脈！”
此言一出，連素來沉穩的蕭何都呼吸一滯。
鹽！
在這個時代，鹽就是白色的金子！是朝廷的命脈，是世家的錢袋子！
“隻是……”公輸班話鋒一轉，“此事頗為棘手。那片鹽場雖已廢棄多年，但地契仍在本地一個姓錢的鄉紳手裡。此人是本地一霸，與前任縣令勾結，橫行鄉裡。我們的人前去交涉，想買下那片荒地，被他一口回絕，還揚言說，那地方是他錢家的祖產，誰動誰死。”