黑風山的風，似乎都溫順了許多。
車隊前方的勞役營，規模已從最初的一百多人，擴充到了近五百之眾。自從“過山風”全夥“入職”之後，黑風山最後一股勢力，“鐵麵佛”，在派人小心翼翼地打探了兩天後，竟真的派了個代表，扛著鐵鍬，背著鋪蓋，戰戰兢兢地找上門來，詢問趙將軍的“開路工程隊”，還……還招不招人？
麵對這匪夷所思的一幕，沈萬三當場就拍了板，大手一揮，照單全收。
於是，橫行黑風山多年的三大匪幫，史無前例地齊聚一堂。他們不是為了喝酒分贓，而是為了爭搶一個能多挖兩鏟子土、好在監工麵前表現的“好位置”。
沈萬三徹底體驗到了權力的滋味。
他讓人用木板給他做了個“總監工”的牌子掛在胸前，每日裡不是躺在太師椅上喝茶，就是在隊伍裡來回巡視。他現在罵人都不用自己開口，一個眼神遞過去，旁邊新收的狗腿子——原“過山風”二當家，立刻就心領神會地衝上去，對著偷懶的匪徒一頓拳打腳踢，罵得比誰都凶。
半個月後，當車隊終於看到官道輪廓的那一刻，整條黑風山險路，竟被硬生生修成了一條寬闊平坦的通衢大道。
那些幸存的匪徒，在得到“就地解散”的命令後，竟沒有一人逃跑。他們互相看了看，又看了看那條凝聚了他們血汗的道路，最後竟不約而同地跪在了趙雲的馬前，懇求能加入瑞王府，哪怕是當個雜役，也比再回去當山賊有前途。
趙雲沒有答複，隻是讓沈萬三自行處置。沈萬三眼珠一轉，將這些人收編為商隊的外圍護衛，負責看守貨物，也算是人儘其用。
與鴻煊王朝的交易順利得超乎想象。“醉流霞”的烈性和雪花鹽的純白，讓那些邊境的豪族貴胄們徹底瘋狂，價格翻了十倍不止。返程時，一百輛大車，裝滿了黃金、珠寶、上好的皮毛，以及鴻煊特有的優質鐵礦石。
當沈萬三將厚厚一疊賬本和一箱地契呈到朱平安麵前時，他整個人都瘦了一圈，但精神卻前所未有的亢奮。他跪在地上，沒有了商人的精明，隻剩下狂熱的崇拜。
“主公！小人明白了！錢，不是算出來的，是打出來的！有趙將軍在，這天下，就沒有咱們做不成的生意！”
朱平安笑著扶起他，對這次的收獲頗為滿意。這不僅打通了商路，帶回了急需的資金和物資，更重要的是，驗證了“以力破局”的可行性。
然而，這份喜悅並未持續太久。
就在當晚，書房的門被猛地撞開。
陸柄衝了進來。
他身上的飛魚服沾滿了塵土，邊角甚至有些破損，一向梳理得一絲不苟的發髻也散亂了，英俊的臉上，帶著一股前所未有的焦灼與煞氣。
“主公！”他的聲音沙啞，帶著急促的喘息，“北境急報！八百裡加急！”
書房內的空氣瞬間凝固。
朱平安臉上的笑意緩緩收斂，眼神變得銳利起來：“說。”
“半月前，北方草原幾個最大的部落，罕見地組成了聯軍，號稱五十萬鐵騎，突然撕毀與我朝的和平盟約，悍然南下！北境守軍猝不及防，雲州、朔州、代州三座重鎮，在七日之內，相繼失守！”
“什麼？”饒是朱平安，聽到這個消息，也不由得站了起來。
“聯軍沒有絲毫停留，一路燒殺搶掠，以戰養戰，如今……如今兵鋒直指京畿！”陸柄從懷中掏出一份被血浸透的密報，雙手奉上，“這是錦衣衛在北地的弟兄，用命換回來的消息。沿途的烽火台，幾乎在同一夜，全部被草原的遊騎拔除！朝廷的軍報，比我們晚了至少五天！”
朱平安一把抓過密報，迅速展開。信紙上的字跡潦草而急切，斑斑血跡觸目驚心。他越看，臉色越沉，手指不自覺地收緊，將信紙捏得變了形。
五十萬鐵騎！
這不是一個小數目，這是足以顛覆一個王朝的恐怖力量。
父皇雖然對他百般打壓，但泰昌王朝畢竟是他的根基。覆巢之下，安有完卵？
“召蕭何、荀彧、狄仁傑、賈詡，速來議事！”朱平安的聲音冷靜得可怕。
片刻之後，瑞王府的核心謀士儘數到場。當他們聽完陸柄的複述後，每個人的臉上都寫滿了凝重。
“國庫空虛，京畿守軍久疏戰陣，如今倉促迎敵，怕是凶多吉少。”蕭何首先開口，眉頭緊鎖，直指最核心的問題。
狄仁傑則走到牆邊的巨大地圖前，手指在京城周邊的幾處關隘上劃過：“天險已破，京城外圍，隻剩下紫荊關與居庸關可以倚仗。但敵軍是騎兵，機動性極強，完全可以繞過關隘，直撲城下。當務之急，是堅壁清野，將京城周邊的百姓全部遷入城中，同時加固城防，準備死守。”
眾人紛紛點頭，這確實是眼下最穩妥的應對之策。
一直沉默不語的賈詡，卻在這時緩緩走到了地圖前。
他沒有看北境，也沒有看京城。
他的目光，落在了泰昌王朝的東西兩側。
那裡，是另外兩個龐然大物——西邊的昭明王朝，和東邊的鴻煊王朝。
“諸位，不覺得奇怪嗎？”賈詡的聲音很輕，卻像一根針，刺破了書房裡緊張的空氣。
“草原部落，向來各自為政，如同一盤散沙，為何會突然聯合？五十萬鐵騎，人吃馬嚼，後勤補給何其龐大，他們是如何解決的？”
他伸出乾枯的手指，在地圖上輕輕一點，點在了鴻煊王朝的版圖上。
“趙將軍的商隊，剛剛從鴻煊回來。據我所知，鴻煊王朝的北方，同樣與草原接壤，他們以騎兵立國，向來是草原部落最大的敵人。為何這次，他們沒有絲毫動靜？甚至沒有向我朝發出任何警示？”
他又將手指，移到了西邊的昭明王朝。
“昭明與我朝，在南境素有摩擦。而此次草原聯軍的行軍路線，幾乎是貼著昭明王朝的北部邊境線南下。為何昭明也像個瞎子、聾子一樣，不聞不問？”
賈詡抬起頭，渾濁的眼珠裡，閃爍著一絲令人心悸的寒光。
他一字一句地說道：“隻有一種可能。”
“這不是一場簡單的入侵。”
“這是一場蓄謀已久的合謀。是有人……打開了籠門，故意將這頭饑餓的猛虎，引到了我們泰昌的院子裡。”
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