龍階之上。
朱乾曜靜靜地看著。
他看著他引以為傲的黃金甲軍，在那片黑色的刀牆麵前，如同秋日田壟裡的麥子一般被成片地收割。
他看著他精心培養的“天蠍”殺手，在那一白一黑兩道鬼魅身影麵前，如同脆弱的紙紮玩偶，被輕易地斬殺。
他看著他親手布下的天羅地網，正在被一點一點地，撕開，扯碎。
然而，他的臉上，沒有了之前的憤怒與扭曲。
取而代之的，是一種近乎詭異的，俯瞰眾生的平靜。
那是一種，棋手在發現有棋子即將跳出棋盤時，所特有的，冰冷而危險的平靜。
“趙福全。”
他忽然開口，聲音不大，卻透著一股能凍結骨髓的森然寒意。
一直侍立在他身後，如同影子般的老太監，身體微微一躬。
“老奴在。”
“看來，朕的這個好兒子，給朕準備的驚喜，還真不少。”
朱乾曜的目光，穿過血與火交織的戰場，再一次，精準地落在了那個依舊屹立於大軍之前的，銀甲身影之上。
“陌刀軍……李嗣業……”
他輕輕念著這兩個名字，嘴角，竟勾起了一抹饒有興致的弧度，那是一種貓在戲耍老鼠時的殘忍笑意。
“這世間，什麼時候，又出了這等強軍猛將？朕，竟一無所知。好，很好。”
他的話語裡，聽不出任何情緒，但趙福全那深深埋下的頭顱，卻垂得更低了，額頭冷汗涔涔。
他知道，陛下，是真的動了至高無上的雷霆之怒。
不是那種暴跳如雷的怒。
而是那種，在發現有棋子妄圖挑戰棋手權威時，所產生的，最純粹、最徹底的，毀滅欲！
“傳朕的口諭。”
朱乾曜的聲音，變得飄渺起來，仿佛來自九天之上。
“讓那幾位‘貴客’，也彆光看著了。”
“既然我這好兒子，喜歡掀朕的棋盤，那朕，就陪他，玩得再大一點。”
“告訴他們，誰能取下朱平安的項上人頭，朕，不僅可以將這泰昌的半壁江山作為謝禮，更可以，將‘那個東西’的線索，與他共享！”
趙福全的身體，如同被九天玄雷劈中，猛地一顫！
他豁然抬頭，那張布滿褶皺的蒼老臉上，第一次，露出了無法掩飾的驚駭與恐懼！
“陛下！萬萬不可啊！”
他的聲音，因為極致的激動，變得尖銳而沙啞。
“‘那個東西’，關係到我泰昌王朝的國運龍脈！是太祖皇帝留下的最大底牌！定鼎江山之基石！豈能……豈能作為交易之物！”
“閉嘴。”
朱乾曜冷冷地瞥了他一眼。
那一眼，讓趙福全所有的話，都瞬間堵在了喉嚨裡，整個人如墜冰窟，手腳冰涼。
“國運？”
朱乾曜嗤笑一聲，那笑聲裡，充滿了對這兩個字的，極致的不屑與嘲弄。
“這天下，就是朕的棋盤！朕，就是這泰昌唯一的國運！”
“隻要朕還在，這江山，就亂不了。朕隻是膩了，想看點更有趣的戲碼。”
他的目光，變得無比幽深，仿佛能看透時間的長河，落在自己兒子身上。
“朕，隻是想看看，我這個自以為能跳出棋盤的好兒子，他的極限，到底在哪裡。”
“去吧。”
“……”趙福全嘴唇哆嗦著，眼中最後一絲希冀的光芒熄滅，化作了無儘的悲涼與絕望。
他對著朱乾曜，重重地，磕了一個頭，額頭與冰冷的金磚碰撞，發出沉悶的響聲。