夜色，如同巨大的黑色天鵝絨，籠罩了整座京師。
白日裡那場足以載入史冊的商業風暴，似乎已經隨著夜幕的降臨而歸於平靜。
然而，在那些看不見的角落，暗流，依舊在洶湧。
陸家彆院。
這座曾經門庭若市，車水馬龍的豪奢宅邸，此刻卻死氣沉沉。
三千萬兩白銀的贖金，幾乎掏空了陸家數百年的積累。
陸秉言坐在冰冷的大堂主位上，短短幾日，他仿佛蒼老了二十歲，兩鬢的黑發，已然斑白。
堂下，站著一個管事，正顫抖著聲音，彙報著白日裡發生的一切。
從平準商行的橫空出世，到沈萬三整合中小商戶，再到他們陸家安插在各處的商隊，被錦衣衛連人帶貨，儘數“查抄”。
每多聽一句，陸秉言的臉色，就更難看一分。
當聽到那些被他視為螻蟻的中小商戶，如今卻成了新皇的寵兒，享受著免稅和庇護時，他再也忍不住。
“砰！”
他猛地一拍身前的紫檀木桌，那堅硬的木料，竟被他拍出了一道清晰的裂痕！
“欺人太甚！”
陸秉言的胸膛劇烈起伏，眼中噴射出屈辱與怨毒交織的火焰。
“他這是要把我們往死路上逼！他這是要斷了我們世家的根！！”
先是索要天價贖金，掏空他們的家底。
緊接著，便是釜底抽薪，摧毀他們在商業上的根基。
這一刀接著一刀，又快又狠，根本不給他們任何喘息的機會！
一名旁支的族老，滿臉憂慮地開口。
“家主，那沈萬三的手段，太過毒辣！照此下去，不出三月，我陸家在京城的所有產業，都將徹底癱瘓！屆時，我等恐怕連維持家族日常的開銷，都成問題啊！”
另一人也附和道。
“是啊家主，如今京城商路，已儘數落入那‘平準聯營’之手。我等若是不想坐吃山空，恐怕……恐怕隻有一條路可走了。”
所有人的目光，都彙聚到了陸秉言的身上。
他們都清楚，那條路是什麼。
——加入。
向那個曾經被他們視為黃口小兒的新皇，向那個正踩著他們屍骨上位的沈萬三，低下他們高傲了數百年的頭顱。
去乞求，一個加入“平準聯營”的資格。
這個念頭，像一根最尖銳的毒刺，狠狠紮進了陸秉言的心臟。
讓他去向殺子仇人搖尾乞憐？
這比殺了他，還要難受！
然而，現實，是冰冷的。
陸家，已經沒有了和新皇叫板的資格。
那三千萬兩白銀，就是他們親手遞上的投名狀，也是一道無法掙脫的枷鎖。
許久，陸秉言緩緩閉上了眼睛，再睜開時，眼中所有的怨毒與不甘，都已被他強行壓下，隻剩下死水般的平靜。
他從牙縫裡，擠出了幾個字。
“備一份厚禮。”
“明日，老夫親自去拜會一下，這位新任的……平準令大人。”
……
翌日。
平準商行總號。
沈萬三正悠閒地品著新到的雨前龍井，聽著手下彙報著昨日的戰果。
僅僅一天時間。
平準商行在京城各處的直營店，總銷售額，便突破了五十萬兩白銀！
而被他整合的那些中小商戶，更是如同打了雞血一般，瘋狂地從平準商行進貨，銷售額的總和，甚至超過了百萬兩！
更重要的是，京城的物價，徹底穩定了下來。
民心，也以前所未有的速度，向著皇權凝聚。
“大人，昨日一役，我等幾乎壟斷了京城八成以上的米、鹽、布、茶市場！那些殘存的舊商鋪，今日已經開始有人哭著喊著，想要降價拋售，卻根本無人問津！”
一名賬房先生，滿臉紅光地說道，看向沈萬三的眼神，充滿了崇拜。
沈萬三滿意地點了點頭。
一切，都在他的預料之中。
就在這時，一名夥計匆匆跑了進來，神色古怪地稟報道。
“大人，門外……門外有一位自稱陸秉言的人，遞上拜帖，說要求見大人您。”
“陸秉言？”
沈萬三那雙小眼睛，微微眯了起來。
這個名字，他當然不陌生。
江南陸家的家主，二皇子的外祖，前幾日剛剛才“貢獻”了三千萬兩白天的大財主。