淮安城外的消息，是插著翅膀飛到陸秉言書房的。
不是通過官方的驛站，而是被一個活活嚇死的信使，用生命的最後一絲力氣，送達的。
當陸秉言看到那封浸透了冷汗與恐懼，字跡扭曲如同鬼畫符的密信時，他臉上的悠然與傲慢，第一次，出現了裂痕。
孫家，沒了。
那個他還準備在慶功宴上好好“勉勵”一番的孫浩，被一杆長槍，釘死在了自家府邸的旗杆上。
孫家上下，一百七十三口，人頭築京觀。
淮安府，罰銀五十萬兩，三日繳清。
“啪！”
陸秉言手中那隻他最喜愛的，號稱“雨過天青雲破處”的汝窯茶盞，驟然滑落，在名貴的金絲楠木地板上，碎成了一地齏粉。
書房內，死一般的寂靜。
伺候在一旁的幕僚，甚至能聽到自己牙齒打顫的聲音。
他從未見過，這位永遠智珠在握，視天下英雄如無物的陸家之主，露出過如此失態的神情。
“瘋子！”
“他是個瘋子！！”
陸秉言猛地起身，那張保養得宜的儒雅麵孔，此刻因為極致的憤怒與驚駭，而扭曲得有些猙獰。
他不是在罵霍去病。
他是在罵那個遠在京城，端坐於龍椅之上的，年輕的皇帝！
快！
太快了！
狠！
太狠了！
這根本不是一個帝王該有的手段！沒有試探，沒有拉攏，沒有分化！
一上來，就是滅門！就是屠殺！就是掀桌子！
他以為自己是在與一個棋手對弈，可對方，卻直接拎起棋盤，照著他的臉狠狠砸了過來！
最讓他感到膽寒的是，對方的每一刀，都砍在了“法理”之上。
皇家商隊遇襲！欽差大臣喋血！
就這兩條，任何一條，都足以構成謀逆大罪！
他陸秉言就算把嘴皮子磨破，也占不到半點道理！
那支三千人的鐵騎，不是來打仗的，他們是來“執法”的！
他輸了。
在第一回合的交鋒中，一敗塗地。
他精心布置的，一場羞辱皇帝的“大戲”，最終，卻變成了一場羞辱他自己，羞辱整個江南聯盟的血腥鬨劇！
“盟主！盟主！大事不好了！”
書房的門被猛地撞開，一名管家連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是惶恐。
“林家主和劉家主的使者，還有張家、王家的……十幾位家主的使者，全都在府外，說……說要見您，討個說法！”
陸秉言的身形，劇烈地晃動了一下。
他知道，恐懼，已經像瘟疫一樣，在江南傳開了。
那座用一百七十三顆頭顱築成的京觀，不僅是給淮安看的，更是給他，給整個江南聯盟看的！
那是在用最血腥，最直接的方式，告訴所有人：
皇帝的刀，出鞘了。
而他陸秉言，這個所謂的盟主，連第一刀，都沒能擋住！
聯盟的信任，在這一刻，已經岌岌可危。
……
夜，深了。
劉家府邸，書房內，燈火通明。
劉氏家主劉峰，正焦躁地來回踱步。
白日裡，他派去陸府的使者回來了，帶回的，隻有陸秉言一句蒼白無力的“稍安勿躁，一切儘在掌握”。
掌握？
掌握個屁！
劉峰心中煩惡欲嘔，孫家的慘狀，像一根刺，深深紮進了他的心裡。
他與陸秉言不同，陸家是江南第一世家，家大業大，根深蒂固，有與皇權叫板的底氣。
可他劉家，隻是附庸！