夜色，如同一塊巨大的、浸透了寒意的黑布，緩緩壓向京城。
朱雀門外，寒風如刀，卷著地上的塵土，一下一下地刮在數千名靜坐的學子身上。他們身上單薄的儒衫早已無法抵禦這刺骨的寒意，一張張年輕的臉龐被凍得發青，嘴唇乾裂，腹中空空如也，饑餓與寒冷像兩條毒蛇，無情地啃噬著他們的意誌。
但他們依舊跪著，在學子領袖林旭慷慨激昂的持續鼓動下，用一種近乎自虐的狂熱，支撐著搖搖欲墜的身體。
“我輩讀書人，今日便是要為往聖、為道統，開萬世太平！”
林旭的聲音已經嘶啞，眼中卻燃燒著火焰。他堅信，自己正在做一件青史留名的大事，腳下這冰冷的石板，就是他們名垂千古的階梯。
不遠處，一座茶樓的二層雅間內，卻是溫暖如春，酒香四溢。
都察院左副都禦史陳博文，與幾名清流派的核心同黨，正臨窗而坐，臉上掛著勝券在握的得意笑容，愜意地看著下方廣場上那片黑壓壓的人群。
“陳兄此計，當真高明！以天下士子之心為兵，以儒門道統為戈，我看他朱平安如何收場！”一名官員端起酒杯，滿臉諂媚地敬酒。
陳博文撚著胡須，眼中是藏不住的自得。
“陛下畢竟年輕，銳氣太盛，卻不懂水能載舟，亦能覆舟的道理。他以為手握屠刀，便可為所欲為。卻不知，我等讀書人的筆，比他的刀，更利！”
他呷了一口溫熱的黃酒，舒服地眯起眼睛。
“等著吧，再過一個時辰，這些學子的身體到了極限，群情激憤之下，若是鬨出什麼衝撞宮門的大事……到那時，他便是想收場，都晚了。”
眾人聞言，紛紛撫掌大笑，仿佛已經看到了那位年輕的帝王，在他們掀起的“民意”大潮麵前，狼狽妥協的模樣。
就在他們自以為已經將皇帝逼入絕境之時。
“吱呀——”
一聲悠長而沉重的聲響，劃破了廣場上空的死寂。
所有人的目光，瞬間被吸引過去。
隻見那扇象征著天家威嚴，緊閉了一整天的朱雀門，竟然緩緩打開了。
難道是陛下妥協了？！
林旭精神大振，跪得愈發筆直，準備迎接他們“抗爭”得來的勝利。陳博文等人也紛紛放下酒杯，激動地湊到窗前。
然而，從宮門內走出的，並非他們想象中的皇帝，也不是來傳達聖旨的內閣大臣。
而是一個身穿大紅蟒袍，麵白無須，神情陰柔的大太監。
正是當今陛座下第一人，司禮監掌印，曹正淳。
在他的身後，是數百名手捧食盒，低眉順眼的小太監，排著整齊的隊伍，魚貫而出，那場麵，說不出的詭異。
學子們都愣住了。
這是什麼陣仗？
曹正淳走到宮門前的台階上，停下腳步，他蘭花指一翹，那尖利得能刺破人耳膜的嗓音，借著內力，清清楚楚地傳遍了整個廣場。
“陛下有旨——！”
“諸位學子，皆是朕的子民，是國之棟梁。朕聞爾等在此靜坐，不飲不食，朕心甚痛，寢食難安。”
“特賜禦膳房熱粥三百桶，饅首五千，為爾等驅寒果腹。”
“朕的子民，朕自己疼。萬望諸位，保重身體啊——！”
這一番話，說得是情真意切，感人肺腑，若是不知情的人聽了，怕是會當場感動得涕泗橫流。
可這一手“仁政”，卻像一記用儘全力的重拳，狠狠打在了一團棉花上。
學子們徹底騷動起來。
“這……這是何意？”
“陛下……竟然還關心我等？”
一些心誌不堅，早已饑寒交迫的學子，頓時眼圈一紅，心中那股滔天的怨氣，竟被這突如其來的一碗熱粥，澆滅了大半。
那些小太監們已經將一桶桶冒著熱氣的肉粥，和一筐筐白花花的饅頭，擺在了廣場的邊緣。那濃鬱的米香和肉香，仿佛長了鉤子，瘋狂地撕扯著每一個人的意誌。