巴圖魯部的年輕首領最先沉不住氣，他猛地將銀碗頓在案幾上，酒液四濺：
“陳國公！你前腳滅了蘇吉部，吞並蘇吉、騰格、朔風等等10個部落，後腳就來和我們談交易，
讓我們如何信你？誰知道你利用完我們之後會不會過河拆橋卸磨殺驢，還有你怎麼保證你的商隊裡，藏的是貨物不是刀兵！”
此言一出，幾名首領的目光都聚焦在陳北身上，托爾查布微微蹙眉看向巴圖魯首領。
陳北並未動怒，他慢條斯理地端起銀碗，抿了一口馬奶酒，這才看向巴圖魯：
“巴圖魯部首領？果然英雄出少年。你問我如何取信於人，問得好。”
他放下銀碗，聲音清晰而沉穩：“我若真想揮師北上，憑借滄瀾關的兵鋒，以及我帶來的新式軍械，或許能逞一時之快，但然後呢？
草原兒郎的血性，我陳北敬佩。殺戮隻會積累仇恨，仇恨會滋生出更多的紮蘭部。這，非我所願。”
他闡明自己的立場，隻為和平而來。
“我能給草原帶來的，是能讓母親們更方便地燉煮肉湯的鐵鍋，是能讓姑娘們更美麗的鏡子和布匹，
是能換來更多牛羊、讓部落子民吃得更好、穿得更暖！
商路暢通，你們可以用富餘的牛羊馬匹，換取草原稀缺的鹽鐵、布帛、茶葉，甚至糧食。
是選擇在仇殺和貧困中逐漸凋零，還是選擇在交易和富足中壯大部落，這個選擇權，在諸位自己手中。”
這時，一直沉默的紮哈爾首領緩緩開口，聲音沉悶卻帶著不容置疑的分量：
“國公爺說得動聽。可草原上有句老話，免費的奶酪往往帶著陷阱。
你給我們這麼多好處，想要我們付出什麼？怕是最終要我們奉上部落的旗幟，向你大乾稱臣吧？”
這個問題直指核心，所有人都屏住了呼吸。
陳北迎上哈爾紮審視的目光，坦然道：“紮哈爾首領快人快語。我陳北行事，向來明碼標價。我要的，是‘安全’和‘規矩’。”
“安全？”紮哈爾挑眉。
“沒錯，”陳北點頭，
“商路的安全。凡參與此盟的部落，需共同保證從滄瀾關到托爾查布，乃至延伸到各位草場的商路暢通，剿滅沿途馬匪，不得騷擾商隊。這是其一。”
“其二，規矩。交易公平，價格由供需決定，禁止強買強賣。各部落之間，若有爭端，可按草原傳統或我們共議的規矩解決，不得擅自興兵，侵擾盟友。”
他身體微微前傾，目光灼灼：“我不需要你們低下驕傲的頭顱向我個人稱臣，但我需要你們遵守我們共同定下的‘規矩’。
一個穩定、有序的草原，才能讓商路長久，才能讓財富持續。這，就是我的條件。”
托爾查布適時插話，聲音帶著幾分激動：“諸位都聽到了！國公爺要的不是我們的臣服，而是大家一起發財的規矩！
那些鐵鍋、砂鍋，還有漂亮的琉璃鏡，香皂等等好東西，難道你們不想要嗎？難道你們想讓自己的部眾，永遠用著破舊的皮囊，連口像樣的鍋繼續過著茹毛飲血的日子嗎？”
巴圖魯張了張嘴，想反駁，卻看到身旁幾位首領眼中閃過的動搖和渴望。
陳北描繪的遠景，加上托爾查布首領展示的現實利益，像一把軟刀子，正在瓦解他們的抵抗。
哈爾紮老首領深深地看著陳北，半晌，他乾瘦的臉上露出一絲難以察覺的波動。