一小時後，隊伍離開了相對安全的調度樓，踏上了前往c區東南方向的征途。
空氣仿佛變得更加粘稠，每吸入一口，都像是將混合著鐵鏽、腐敗物和那股甜膩腥氣的膠質物塞滿肺部。天空的暗紅色變得更加深沉，仿佛隨時會滴下血雨。
周圍的建築呈現出一種被“消化”後的怪異形態，金屬軟化扭曲，混凝土表麵布滿了不斷蠕動、如同血管般的暗紅色脈絡。
他們行進的速度並不快，異常謹慎。“破刃”依舊作為前鋒，但即便是他，也刻意收斂了那沉重的腳步聲，鏈鋸劍處於待機狀態，隻有必要時才會發出短暫的咆哮。
“醫者”走在隊伍中間，短杖頂端的晶體持續散發著柔和的光暈，形成一個微弱的淨化力場，勉強驅散著周圍無孔不入的精神低語和汙染侵蝕。
祁淮之負責側翼和後衛，他的感知提升到極限，不僅警惕著可能從任何角度撲來的“皈依者”，更時刻關注著環境能量濃度的變化和隊友的狀態。
考古學家緊緊跟在“醫者”身後，幾乎是貼著淨化力場的邊緣行走，他臉上混雜著極度的興奮和生理性的不適，身體不時地顫抖一下，嘴裡依舊念念有詞，像是在背誦著什麼，又像是在與無形的存在對話。
而“影織者”…他走在隊伍的最後，與祁淮之保持著一段不遠不近的距離。他不再隱匿身形，但那存在感卻比隱匿時更加稀薄。
他低著頭，步伐有些飄忽，那雙紫水晶般的眼眸大部分時間都低垂著，偶爾抬起掃視周圍時，也帶著一種恍惚和…難以言喻的抗拒。
祁淮之甚至能看到，他裸露在外的脖頸和後耳根處的皮膚，泛起了一種不正常的、仿佛被輕微灼傷般的淡紅色。
越往前走，環境越是詭異。他們開始看到成群結隊的“皈依者”，它們不再是漫無目的地遊蕩，而是像受到無形指引的朝聖者，沉默地、步履蹣跚地朝著同一個方向前進。
這些“皈依者”對於近在咫尺的活人似乎失去了大部分興趣，隻是偶爾會有個體轉過頭，用那空洞或扭曲的眼睛“看”他們一眼，那眼神中不再隻有瘋狂，似乎還摻雜著某種憐憫？或者說，是一種看待“未開化者”的漠然。
“它們在…回歸。”“醫者”低聲道，儀器上的讀數瘋狂跳動，“能量共鳴越來越強了。我們……正在接近。”
突然，走在最後的“影織者”發出一聲極輕的、壓抑的抽氣聲。祁淮之立刻回頭，隻見影織者猛地停下腳步，單手扶住了旁邊一根鏽蝕的燈柱，另一隻手捂住了自己的額頭，指縫間能看到他緊蹙的眉頭和瞬間失去血色的嘴唇。
“怎麼了？”“堡壘”也注意到了異常，立刻停下隊伍，警惕地環顧四周。
“沒…沒什麼…”影織者聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，他放下手，強行站直身體，試圖恢複那副滿不在乎的樣子，但微微晃動的身體和額角滲出的細密冷汗出賣了他，“隻是…這裡的‘聲音’…有點吵…”
祁淮之走近兩步，能清晰地感受到從影織者身上散發出的、一種紊亂的精神波動。周圍的低語和能量共鳴，似乎對他造成了比其他人更強烈的影響。
“醫者”快步走過來，短杖在影織者身邊掃描了一下，過濾器的聲音帶著一絲凝重：“他的精神抗性出現異常波動，對特定頻率的能量共鳴過於敏感。建議注射高濃度理智穩固劑。”
“不…不用！”影織者猛地揮手擋開“醫者”遞過來的藥劑，紫眸中閃過一絲慌亂和倔強，“我沒事！繼續走！”
“堡壘”審視著他，眼神銳利：“‘影織’，確認你的狀態。如果無法維持基本作戰能力，你可以在此建立觀察點，不必繼續深入。”
這句話仿佛刺激到了影織者，他猛地抬起頭，臉上閃過一絲被輕視的憤怒，但更多的是一種複雜的、仿佛害怕被拋下的恐慌。
“我說了沒事！”他幾乎是低吼出來，聲音帶著一種脆弱的尖銳，“我能跟上！”
他不再看任何人，深吸一口氣，強行壓下身體的不適，邁步向前走去，步伐甚至比之前更加堅定，隻是那背影，透著一股孤注一擲的決絕。
祁淮之看著他的背影，眼神深邃。他能感覺到，影織者那看似堅固的外殼，在高濃度的汙染和某種特定的精神共鳴下，正在變得脆弱。那深埋的創傷和痛苦，似乎被這環境無限放大了。
隊伍繼續沉默地前行。周圍的“皈依者”越來越多，幾乎形成了一股緩慢移動的、暗紅色的潮汐。它們無視了這支格格不入的小隊，隻是執著地向著前方湧動。
終於，在穿過一片如同被巨獸踩踏過的、徹底化為廢墟的廣場後，眼前的景象讓所有人都停下了腳步。
前方，不再是熟悉的城市廢墟。大地仿佛在這裡被某種力量強行撕裂、重塑。
一個巨大無比的、由暗紅色“恩典”實質化形成的、如同活體組織般不斷搏動著的“巢穴”或“山巒”，矗立在視野的儘頭。
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它表麵布滿了粗大的、如同血管和神經束般的脈絡，散發著令人靈魂顫栗的恐怖威壓和濃鬱到極致的甜腥氣息。
無數“皈依者”正如同歸巢的工蟻，緩慢而虔誠地融入那搏動的“山巒”之中。
而在那“山巒”的最高處，隱約可以看到一個更加深邃、更加黑暗的、如同心臟般規律收縮膨脹的孔洞。無法形容的低語和能量波動，正從那個孔洞中如同潮汐般向外擴散。
那裡，就是“初生之核”的所在。
也是他們此行的終點。
站在這裡，即使有“醫者”的淨化力場和藥劑支撐，每個人都感到理智在承受著前所未有的衝擊。
耳邊是億萬生靈的瘋狂囈語，眼中是超越理解的扭曲景象，身體本能地發出逃離的尖叫。
考古學家噗通一聲跪倒在地，不是恐懼，而是近乎癲狂的激動，他向著那“山巒”伸出雙手，涕淚橫流：“啊！源頭……我看到了……我終於……”
“破刃”握緊了鏈鋸劍，沉重的呼吸聲從頭盔下傳來，像是在對抗著那無孔不入的精神壓迫。
“醫者”的儀器發出刺耳的警報聲，他快速操作著，聲音帶著前所未有的緊繃：
“環境汙染濃度超過安全閾值百分之四百！理智值衰減速度預估為之前的五倍！核心能量活性正在攀升！‘活躍期’…可能很快就要開始！”
“堡壘”的目光死死鎖定在那遠方的“心臟”上，她的臉上沒有任何表情，隻有一種近乎凝固的決絕。
而祁淮之，他的目光卻再次落回了身旁的影織者身上。
隻見影織者臉色蒼白如紙，身體微微搖晃，他雙手緊緊捂著耳朵，指節因為用力而泛白，但那無處不在的低語仿佛能直接穿透血肉，作用於靈魂。
他紫眸中的空洞被一種劇烈的痛苦和混亂所取代，那是一種仿佛要被同化、要被撕碎的恐懼。
他看向那搏動的“山巒”，眼神中不再是平時的玩弄或惡意，而是一種近乎本能的、深沉的恐懼與排斥，仿佛那裡有什麼東西，正在喚醒他最為不堪和痛苦的記憶。
他看起來，就像是一個即將被黑暗徹底吞噬的、迷路的孩子。
祁淮之靜靜地注視著他，眼底深處，某種冰冷的、同時又帶著奇異溫度的東西，正在緩緩沉澱。
赴死之路的終點已到，而真正的考驗，對於這支隊伍中的每一個人，尤其是對於某個正在崩潰邊緣的靈魂而言，現在才真正開始。
忽然，“醫者”的儀器警報聲連成一片，他飛快地操作著，過濾器的聲音帶著前所未有的急促：
“能量讀數突破臨界點！活躍期確認開始！周圍所有‘皈依者’能量活性及攻擊性同步飆升！它們…正在被強製激活！”