祁淮之從【副本站】那特有的、仿佛靈魂被短暫抽離又塞回的暈眩感中脫離，腳踏實地，站在了無限世界的格子房間裡。
“堡壘”和“醫者”留著一口氣從副本出來，所有的傷都消失了，但此刻依舊驚魂未定。
“影織者”似乎還被殘存的恐懼籠罩，驚恐地看著祁淮之。而“破刃”和考古學家已經死的不能再死。
他無意看彈幕的追捧和副本的獎勵，這些對他而言已經不值得放在眼裡。所以他隻是撣了撣作戰服上並不存在的灰塵，就轉身離開了格子房間。
走出格子房間，周圍是剛從各個副本裡掙紮出來的玩家，臉上混雜著劫後餘生的慶幸、失去同伴的悲痛、或是收獲獎勵的狂喜。
喧囂的人聲，係統冰冷的公告，遠處交易所的叫賣……這一切曾經讓他感到窒息，迫使他像逃避瘟疫一樣立刻鑽進下一個副本。
但此刻，不同了。
他站在原地，沒有立刻離開。體內，那股源自“初生之核”的冰冷力量如同深海的洋流，緩慢、穩定地運行著。
它撫平了精神上因為長期高壓和失去祁熙年而產生的、如同玻璃裂紋般遍布的焦躁與痛苦。
那些曾經一觸即潰的回憶碎片——祁熙年狐假虎威的威脅，陽光下他得意洋洋展示新技能的桀驁不馴，副本中因為有人兜底的肆意……此刻清晰地浮現腦海，卻像是隔著一層厚厚的、絕對透明的冰牆。
痛苦還在，但他能“看”著它，冷靜地分析它，如同醫生審視一份棘手的病例報告。
它不再能灼燒他的神經，驅動他瘋狂。它被剝離了情感的沸反盈天，沉澱為一種純粹的、需要被解決的“問題”。
而解決這個問題的執念，非但沒有減弱，反而與那新生的、冰冷的神性力量融合，變成了他存在核心的一部分，一種不容置疑、必將達成的“神諭”。
他的目光掃過廣場上熙攘的人群。那些為了道具爭得麵紅耳赤的，那些因為同伴死亡而崩潰大哭的，那些組隊時精打細算、互相提防的……
他們掙紮、算計、喜悅、悲傷，一切情緒都如此鮮活，卻又如此渺小。像是一群在既定圍欄裡，為了有限的草料而奔忙、爭鬥的羊。
一個念頭，自然而然地，如同冰原上凝結的第一朵霜花，在他腦海中清晰浮現：
我需要一個羊圈。
不是係統的羊圈。是他自己的。一個能讓他按照自己的意誌，去“庇護”，去“篩選”，去“牧養”的地方。一個能讓他更好地執行那已升華為神諭的救贖使命的地方。
他沒有猶豫，邁開腳步。方向明確，並非他曾經與祁熙年的居所——那裡他會去，但不是現在。
他將要去的不是審視“過去牧場”的一戰，而是無限世界邊緣那片魚龍混雜、充斥著各種隱秘交易和情報販子的區域。
他的腳步平穩，穿過繁華卻混亂的街道，對周圍的叫賣、窺探、乃至偶爾爆發的衝突都視若無睹。
最終，他在一棟看起來毫不起眼、甚至有些破舊的居民樓前停下。樓道裡彌漫著潮濕和食物混雜的氣味。他走上三樓，在一扇貼著褪色春聯的防盜門前停下，敲了敲門。
門內安靜了幾秒，然後是鏈條鎖被小心取下的聲音。門開了一條縫，露出遊緣半張臉，銀絲眼鏡後的眼神帶著慣有的審視。他穿著普通的家居服，羊毛衫的領子依舊習慣性地翻著。
看到是祁淮之，他似乎並不意外，隻是沉默地拉開門，讓出通道。
房間內部和外麵一樣普通，甚至有些簡陋。老舊的木質地板，牆壁有些泛黃，家具很少，一張桌子，兩把椅子，一個塞著寥寥幾件衣物的衣櫃。
唯一的特色是房間各個角落，看似隨意實則規律地放置著一些東西：
門後掛著一串風乾的、不知名植物的根莖；窗台上擺著幾個刻畫著扭曲符號的鵝卵石；牆角倚著一根光滑的木棍，頂端綁著褪色的紅繩。
沒有什麼高科技設備，隻有一種近乎固執的、基於“傳統”的防護理念。空氣裡飄著一絲淡淡的米飯香氣，來自角落那個小小的、收拾得異常整潔的開放式廚房。
遊緣關好門，重新掛上鏈條，走到桌邊，沒有寒暄，直接開口，聲音平淡帶著點沙啞：“你從《深紅福音》出來了。”
祁淮之站在房間中央，能感覺到那些不起眼的“擺設”正散發著微弱卻持續的能量場，隔絕著內外的窺探。“你知道了。”他同樣直接。
“看到了一些……可能。”遊緣措辭謹慎，他從不把話說滿，那意味著風險，“大部分是死路。你走通了一條……不一樣的。”他沒問過程，隻確認結果。他知道，知道太多細節，有時本身就是一種危險。
“感覺不一樣了。”祁淮之陳述。這不是詢問，而是告知。
遊緣推了推眼鏡，仔細地看著祁淮之，仿佛在觀察他周身氣息的變化，視線落在他發尾的那一抹紅上，不到3秒又迅速移開，充滿了社交的禮儀和順從。
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“打破籠子，吃到外麵的東西，視野自然會開闊。”
他用了一個簡單的比喻，“以前是在圈裡找食，現在……”他頓了頓，似乎在尋找最準確又不冒犯的詞，“……算是能看到圈欄的全貌了。”
“因為我跳出了羊圈。”祁淮之說出了那個詞。
遊緣眼神微動，點了點頭，認可了這個說法。“是，羊圈。係統是牧羊人，玩家是羊。強壯的羊能搶到更多草，但終究是羊。”
他說話極其平實，沒有任何玄虛詞彙，因為無效交流可能導致誤判，而誤判意味著死亡。
“我不想當羊了。”祁淮之的聲音沒有任何起伏，像是在說一件既定事實。本來就不是舒適圈的地方，沒有人會看到了更廣闊的天地之後還想著回去。
“那就得自己劃地盤。”遊緣接得很快，“建自己的圈，定自己的規矩。想進來受庇護的，就得守你的規矩。不合規矩的……”
他沒說下去，但意思明確。淘汰，或者成為養分。這在無限世界，是默認的殘酷法則，隻是祁淮之將要執行的，會是屬於他自身的、更冷酷的神性法則。
“我需要信息。”祁淮之說。遊緣的價值就在這裡。他不是戰士，不是領袖，他是一個在無數死亡可能中為自己趟出生路的“指南針”。
遊緣從桌子的抽屜裡拿出一個看起來很普通的筆記本，翻開，裡麵是用工整字跡記錄的一些符號、地名和簡短備注，沒有任何神秘學圖案，看起來更像是一本旅行筆記或賬本。
“有幾個地方，能量結構比較特殊，可能是無主的荒地，或者被廢棄的舊圈。”
他指著幾個標記，“係統控製力相對薄弱，容易……紮根。”他沒說“建立據點”或“打造神國”之類充滿野心的詞，用了最樸素的“紮根”。
“我需要付出什麼？”祁淮之問。
遊緣合上筆記本，看著他：“我幫你找到最適合‘紮根’的地方，提供我能看到的、關於‘風險’和‘機會’的提示。作為交換，我需要……一個位置。”
他指了指腳下，“在你未來的‘圈’裡，一個安全的角落。”他不要權力，不要資源，隻要一個能讓他繼續苟活下去的、受庇護的位置。這是他無數次推演後，為自己選擇的最優生存策略。
祁淮之看著他，那雙向來平靜的、此刻蘊藏著暗紅旋渦的眼眸，似乎能看穿遊緣靈魂深處那純粹到極致的求生欲。他點了點頭。
“可以。”
他今天的到來本來就是為了拋出合作的橄欖枝，顯然兩人都對這個結果欣然同意。
沒有誓言，沒有契約，隻有兩個字。但在遊緣耳中，這比任何血誓都更可靠。因為他“看到”的未來碎片裡，遵守承諾的祁淮之，是他生存概率最高的保障。
交易達成。遊緣似乎鬆了口氣，一直緊繃的肩膀微微放鬆了些。
“接下來，”他像是隨口問起，“有什麼打算？”
祁淮之轉身，走向門口。