在安平鎮休整了將近一個月，趙雲和蔡琰感覺像是重新活了過來。兜裡有了盧植讚助和賣紙賺來的“啟動資金”，身上穿著新置辦的、料子普通但乾淨體麵的行頭，連那頭代步的毛驢都換成了腳力更好的健騾。更重要的是，心裡有了底——不再是兩眼一抹黑的逃亡，而是有了初步計劃和人脈雖然這人脈目前主要靠盧植的一封信）的“創業者”。
“師姐，咱們這算不算是鳥槍換炮了？”趙雲拍了拍騾背上馱著的、精心打包好的幾大捆頂級竹紙樣品，意氣風發。這些紙可是他們在安平鎮反複試驗改進的精華，準備帶到洛陽一鳴驚人的。
蔡琰依舊戴著帷帽，但語氣輕鬆了不少：“趙師兄，莫要得意忘形。安平鎮隻是小試牛刀，洛陽才是真正的龍潭虎穴。盧先生信中提及的局勢，你我可要時刻謹記。”
“明白明白！”趙雲連連點頭，“低調，謹慎，借勢而為嘛！咱們先去找到那位荀攸先生，把路子蹚明白了再說。”
兩人辭彆了安平鎮熱情的李掌櫃對方依依不舍，再三囑咐到了洛陽若有銷路一定優先考慮他），駕著騾車，再次踏上了西去的官道。
越靠近洛陽，官道越發寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，顯示出帝國都城的繁華氣象。沿途的驛站、村鎮也明顯密集和富庶起來。趙雲甚至看到了好幾撥鮮衣怒馬的騎士呼嘯而過，看裝扮不是官差就是豪門子弟，那氣勢，比真定縣的錢師爺可威風多了。
“好家夥，這京城腳下，果然不一樣哈！”趙雲一邊駕車，一邊嘖嘖稱奇，感覺眼睛都快不夠用了。
蔡琰倒是相對平靜，她自幼隨父親蔡邕見識過不少世麵，但望著遠處逐漸清晰起來的、那巍峨連綿的灰色城牆輪廓，心中也不禁生出幾分感慨和期待。洛陽，天下中樞，文華鼎盛之地，她終於要到了。隻是不知，父親如今境況如何？
又行了兩日，一座巨大得超乎想象的城池，終於橫亙在眼前！
洛陽城！
遠遠望去，城牆高聳入雲，仿佛一道巨大的山脈，蜿蜒不絕，一眼望不到頭。牆磚斑駁，充滿了曆史的厚重感。城樓上旌旗招展，甲士林立，在陽光下閃爍著金屬的寒光。大大小小幾十個城門洞開，每個城門都有士兵把守，檢查著川流不息的車馬行人。人聲、馬嘶聲、車輪聲混雜在一起，形成一股巨大的聲浪，撲麵而來！
“我的老天爺……”趙雲張大了嘴巴，感覺呼吸都有些困難了。他以為真定縣城就算大了，跟眼前這巨無霸一比，簡直就是個小土圍子！“這……這得多少人住裡麵啊？”
蔡琰也被這磅礴氣勢所震撼，輕聲道：“《兩都賦》中所言‘披三條之廣路，立十二之通門’，今日一見，方知不虛。此乃我大漢國都，氣象自然非比尋常。”
好不容易擠到最近的一個城門宣陽門）下，更是感受到了什麼叫“摩肩接踵”！進城的、出城的、運貨的、趕車的、挑擔的、騎馬的、坐轎的……各色人等排成了長龍，緩慢蠕動著。守門的士兵一個個板著臉，仔細盤查著行李和路引相當於身份證+介紹信），態度說不上壞，但也絕談不上友好。
趙雲和蔡琰乖乖地排在隊伍後麵，隨著人潮一點點往前挪。空氣中彌漫著汗味、牲畜味、灰塵味以及各種說不清道不明的複雜氣味。
“路引！”輪到他們時，一個隊長模樣的軍官掃了他們一眼，公事公辦地伸出手。
趙雲趕緊把早在安平鎮就托李掌櫃辦好的、蓋了當地官府印章的路引遞上去。軍官仔細看了看，又打量了一下他們和騾車上的貨物：“常山來的？進城做什麼？”
“回軍爺，投親，順便……做點小買賣。”趙雲陪著小心回答。
軍官又檢查了一下車上的紙捆，用手摸了摸，眼中閃過一絲訝異：“這是什麼？紙？質地倒是不錯。打開一捆看看！”
趙雲心裡一緊，但還是依言解開一捆。潔白平滑的竹紙在陽光下泛著柔和的光澤，頓時吸引了周圍不少人的目光。
軍官拿起一張，抖了抖，又對著光看了看，點點頭：“嗯，是好紙。進去吧！記住，洛陽城內，不得滋事，不得販賣違禁之物！按時繳納市稅！”
“是是是！多謝軍爺！”趙雲鬆了口氣，連忙重新捆好紙，駕著騾車，在士兵的示意下，緩緩駛入了那幽深得像巨獸嘴巴的城門洞。
穿過長達十餘丈、光線昏暗的城門洞，眼前豁然開朗！
一股更加喧囂、更加繁華、更加五彩斑斕的聲浪和景象，如同潮水般瞬間將兩人淹沒！
筆直寬闊、足以容納十幾輛馬車並行的青石禦道向前延伸，一眼望不到頭！街道兩旁，店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲此起彼伏！酒肆、茶樓、客棧、綢緞莊、金銀鋪、當鋪……應有儘有，看得人眼花繚亂！街上行人如織，摩肩接踵，有穿著綾羅綢緞的富商大賈，有搖著折扇的文人墨客，有匆匆趕路的小吏仆役，也有粗布麻衣的平民百姓。車水馬龍，熙熙攘攘，好一派盛世繁華景象！
空氣中彌漫著各種香氣——食物的香氣、脂粉的香氣、香料的氣息，混雜著牲畜和人群的味道，形成一種獨屬於大都市的、複雜而充滿活力的氣息。
趙雲隻覺得眼睛和耳朵都快不夠用了，他使勁咽了口唾沫，喃喃道：“師姐……這……這就是洛陽啊……”
蔡琰也被這極致的繁華所震撼，但她更敏銳地注意到，在這繁華的表象下，似乎隱藏著一絲不易察覺的緊張和浮躁。街上偶爾有身著華麗服飾、卻麵色倨傲、前呼後擁的宦官模樣的人經過，周圍百姓紛紛避讓，眼神中帶著敬畏或厭惡。也有一些看起來像是江湖人士的彪悍漢子，目光閃爍地打量著來往行人。
“趙師兄，我們先找個地方安頓下來吧。”蔡琰低聲道，“需得尋個不那麼惹眼，又方便打探消息的住處。”
趙雲連連點頭，這地方太大了，也太複雜了，他感覺自己像一滴水彙入了大海，有點暈頭轉向。他小心翼翼地駕著騾車，沿著街道邊緣緩慢前行，尋找著合適的客棧。
洛陽，這座承載著無數人夢想與欲望的巨城，終於向這兩位年輕的闖入者，敞開了它神秘而複雜的大門。他們的到來，將會在這潭深水中，激起怎樣的漣漪呢？
本章完）
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