荀攸的出現，如同定海神針，暫時鎮住了那些蠢蠢欲動的牛鬼蛇神。那幾個被嚇跑的地痞，連著好幾天沒敢再露麵。紙坊巷又恢複了往日的平靜，隻是這平靜之下，暗流湧動。
趙雲和蔡琰不敢有絲毫鬆懈。他們知道，同行們絕不會善罷甘休。荀先生能幫他們一次，但不能次次都指望他。必須靠自己站穩腳跟。
兩人商量後，決定加快步伐。一方麵，趙雲開始有意識地接觸一些常來買紙、看起來比較可靠的客人，比如那位第一個上門的書生，還有幾個相熟的書肆夥計，旁敲側擊地打聽西市一帶的規矩和勢力分布。另一方麵，蔡琰則通過荀府管家，悄悄了解洛陽紙業行會的情況。
幾天下來，他們摸到了一些門道。原來，洛陽西市的商戶，尤其是像紙鋪這種有固定門麵的，每月都要向一個叫“西市行會”的組織繳納一筆“常例錢”，名義上是用於維護市場秩序、疏通官府關係。這“行會”的會長，據說姓吳，背景很深，與官府和城裡的幫派都有勾結，是個黑白兩道通吃的人物。不交“常例錢”的商戶，輕則被地痞騷擾，重則被官府找茬，很難在市麵上立足。
“雲琰紙坊”開張一個多月，因為位置偏僻，又是新店，之前一直沒引起“行會”注意，僥幸躲了過去。但現在生意好了，名聲傳開了，這塊“肥肉”自然就被盯上了。
果然，平靜的日子沒過幾天，麻煩再次上門。
這天下午，店裡沒什麼客人，趙雲正在後院幫蔡琰打漿，前店的門簾被掀開了。走進來三個人，為首的是個穿著綢布褂子、搖著蒲扇、一臉橫肉的中年胖子，身後跟著兩個一看就不是善茬的壯漢，其中一個正是前幾天來鬨事的那個胸毛壯漢！
那胖子一進門，就用挑剔的目光掃視著店鋪，最後落在聞聲從後院出來的趙雲身上。
“你就是這兒的掌櫃？”胖子用蒲扇指了指趙雲，語氣倨傲。
趙雲一看這架勢，心裡就明白了七八分。他不動聲色地迎上前：“正是在下。客官有何指教？”
“哼！”胖子冷哼一聲，“我是西市行會的管事，姓錢。你們這鋪子開張也有些時日了，生意不錯嘛！怎麼，不懂規矩？”
“規矩？”趙雲故作不解，“什麼規矩？還請錢管事明示。”
錢胖子用蒲扇敲了敲櫃台：“少給我裝糊塗！西市的地麵上做生意，就得守西市的規矩！每月十貫錢的常例，你們開張一個多月了，連本帶利，算你十五貫！趕緊交了！”
十五貫！趙雲心裡倒吸一口涼氣！這簡直是搶錢！他們辛辛苦苦乾一個月，刨去成本，利潤也就二三十貫，這一下就要拿走一半還多！
“錢管事，這……這常例錢，是不是太高了點？”趙雲試圖講道理，“我們小本經營，剛開張不久，實在拿不出這麼多……”
“高？”錢胖子眼睛一瞪，“這是行會定的規矩！所有商戶都一樣！你交不起？交不起就彆在這兒開店！趁早滾蛋！”
他身後的胸毛壯漢也上前一步，惡狠狠地瞪著趙雲：“小子！彆給臉不要臉！我們錢管事親自來收，是給你麵子！趕緊拿錢！不然，哼哼！”他捏了捏拳頭，骨節發出哢吧哢吧的響聲。
就在這時，蔡琰也從後院走了出來。她沒有戴帷帽，隻是用一根簡單的木簪挽著發髻，素麵朝天，卻自有一股清冷的氣質。她平靜地看著錢胖子，開口道：“錢管事，據我所知，西市行會的常例錢，是按店鋪規模和營業額分級收取的。我們這小小鋪麵，月入不過數十貫，何以要繳納十貫之巨？這似乎不合規矩吧？”
錢胖子顯然沒料到這店裡還有個如此氣度不凡、而且似乎懂行情的女子，愣了一下，隨即惱羞成怒：“規矩？老子說的話就是規矩！我說十貫就十貫！少一個子兒都不行！你們交不交？！”
他身後的兩個壯漢也跟著起哄，唾沫星子都快噴到趙雲臉上了。
趙雲知道，今天這事無法善了。講道理是講不通了，對方擺明了就是來敲詐的。他深吸一口氣，壓下心頭的怒火，臉上擠出一絲為難的笑容：“錢管事，您看這樣行不行？十五貫實在太多，我們一時湊不齊。您容我們幾天，等我們把貨款收回來，一定如數奉上。如何？”
他這是緩兵之計，想先穩住對方，再想辦法。
誰知錢胖子根本不買賬，他冷笑一聲：“等幾天？誰知道你們會不會卷鋪蓋跑了？少廢話！今天要麼交錢！要麼……”他陰狠的目光在趙雲和蔡琰身上掃過，“就彆怪我們不客氣了！兄弟們，給我搜！值錢的東西都拿走抵債！”
那兩個壯漢聞言，擼起袖子就要動手砸店搶東西！
“住手！”趙雲一聲斷喝，聲若雷霆！他不能再忍了！欺負到他頭上可以，想動他的店，動蔡琰，絕對不行！
他猛地向前一步，擋在蔡琰和櫃台之間，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，身上那股在戰場上雖然是小型戰場）磨礪出的煞氣陡然散發出來！整個店鋪的溫度仿佛都降低了幾度！
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“錢管事！”趙雲盯著錢胖子，一字一頓地說道，“錢，可以商量。但想動我的店，動我的人，得先問問我趙子龍答不答應！”
他這一發怒，氣勢驚人！那錢胖子和他帶來的兩個打手，都被這突如其來的殺氣震懾住了，一時間竟不敢上前。尤其是那個胸毛壯漢，想起前幾天荀攸的威勢，又看到趙雲此刻的眼神，心裡更是打鼓。
錢胖子臉色變了幾變，他沒想到這個看似普通的年輕掌櫃，發起火來如此嚇人。他色厲內荏地指著趙雲：“好！好小子！你有種！敢跟我們行會作對！你給我等著！有你好果子吃！”
撂下幾句狠話，錢胖子帶著兩個手下，灰溜溜地退出了店鋪，跑得比來時還快。
店裡恢複了安靜，但氣氛卻更加凝重。
趙雲鬆了口氣，轉身看向蔡琰：“師姐，你沒事吧？”
蔡琰搖搖頭，眉頭緊鎖：“趙師兄，今日雖暫時逼退了他們，但也徹底得罪了西市行會。他們絕不會善罷甘休。接下來，恐怕會有更大的麻煩。”
趙雲何嘗不知？他握緊了拳頭，眼中閃過一絲決然：“兵來將擋，水來土掩！他們要是敢來硬的，我就讓他們見識見識，常山趙子龍的槍，不是吃素的！”
軟的怕硬的，硬的怕不要命的。趙雲已經做好了最壞的打算。這洛陽城的生意場，比他想象的還要險惡。但既然選擇了這條路，他就絕不會後退！
本章完）
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