“洛陽商行”的威脅，如同懸在頭頂的利劍，讓趙雲和蔡琰不敢有絲毫懈怠。兩人分頭行動，積極應對。
蔡琰通過荀府管家，遞了帖子求見荀攸，希望能得到一些指點或幫助。然而，荀攸那邊卻傳來消息，說荀大人近日公務繁忙，被尚書台緊急事務纏身，暫時無暇他顧。這無疑給蔡琰潑了一盆冷水，看來指望荀攸直接乾預商事，希望不大。
她又試著通過袁府送紙的管家，遞話給袁熒小姐，希望能有機會當麵陳述困境。但袁府那邊回應也很模糊，隻說小姐近日身體不適，不便見客。這更讓蔡琰感到不安，難道袁家也有所顧忌，或者……受到了某種壓力？
兩條最直接的“上層路線”似乎都走不通了。蔡琰心中蒙上了一層陰影。
與此同時，趙雲那邊的進展也不順利。他悄悄聯係了幾家城外的小型原料供應商，但對方一聽是要繞過“洛陽商行”供貨，都麵露難色，支支吾吾地拒絕了。顯然，“商行”早已打過招呼，控製了上遊渠道。
更糟糕的是，幾天後，麻煩開始顯現了。
先是幾家長期合作的、規模較小的書肆和文具店，陸續派人來打招呼，語氣委婉地表示，因為“貨源緊張”或“資金周轉困難”，暫時不能再進“雲琰紙”了。趙雲心裡明白，這肯定是“商行”在背後施壓。
接著，一些老主顧來買紙時，也隱晦地提醒趙雲，說市麵上有人在傳“雲琰紙”的壞話，什麼“用料不實、容易蟲蛀”之類的謠言。雖然這些客人相信趙雲的人品和紙張質量，但流言蜚語畢竟會影響生意。
最讓趙雲惱火的是，他去采購一批急需的堿料時，原本談好價格的幾家供貨商，突然同時翻臉，要麼說沒貨，要麼把價格抬高了五成不止！擺明了是“商行”在卡他們的脖子！
“這幫王八蛋！太欺負人了！”趙雲回到店裡，氣得一拳砸在牆上，震得灰塵簌簌落下。原料價格上漲，銷售渠道受阻，資金鏈眼看就要出問題！再這樣下去，用不了一個月，他們就真得關門大吉了！
蔡琰看著趙雲焦躁的樣子，心中也是焦急萬分，但她強迫自己保持冷靜。她知道，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
“趙師兄，急也無用。”蔡琰給趙雲倒了杯水，“他們越是如此，越說明他們心虛，怕我們真的做大。我們絕不能屈服。”
“可不屈服又能怎麼辦？”趙雲接過水，一飲而儘，煩躁地說，“荀先生見不到，袁小姐也病了，原料買不到，客人被嚇跑……咱們這是要被他們活活困死啊！”
蔡琰沉默片刻，眼中閃過一絲決然：“既然正道走不通，那我們就……劍走偏鋒！”
“偏鋒？怎麼走？”趙雲看向她。
“他們不是想壟斷嗎？”蔡琰冷冷道，“那我們就打破他們的壟斷！他們控製的是洛陽城內的渠道和原料。如果我們能把紙賣到洛陽城外去呢？或者，我們能不能找到一種新的、他們無法控製的原料？”
“賣到城外？”趙雲一愣，“可咱們人生地不熟的……”
“事在人為！”蔡琰道，“我記得，之前有位從河東來的客商，對我們的紙很感興趣，還留了地址。或許可以聯係他試試。另外，關於原料，我一直在想，除了竹子和麻，是否還有其他植物可以造紙？比如……樹皮？或者廢棄的漁網、破布？”
她越說思路越開闊：“隻要我們能在原料和銷路上打開一個缺口，商行的封鎖就不攻自破！”
趙雲被蔡琰的堅韌和智慧所感染，重新燃起了鬥誌：“對！師姐你說得對！天無絕人之路！咱們不能坐以待斃！我明天就去打聽河東那位客商的消息！原料的事，也一起想辦法！”
就在兩人商議對策、準備背水一戰之際，轉機卻以一種意想不到的方式出現了。
這天傍晚，店鋪快要打烊時，一位穿著普通、戴著鬥笠、看不清麵容的老者，慢悠悠地踱進了店裡。他看起來像個尋常的老學究，在店裡隨意看了看紙張，最後停在那批“雲琰精箋”前，拿起一張，仔細摩挲了許久。
“掌櫃的，這紙……怎麼賣？”老者聲音有些沙啞。
趙雲正在清點賬目，頭也沒抬：“精箋一刀，一百二十文。”
“嗯，不貴。”老者點點頭，又問道，“這紙……可能用於抄錄典籍？久存不蠹？”
趙雲這才抬起頭，看到老者那認真的樣子，便耐心解釋道：“老先生放心，我們的紙用的是特殊工藝，加了防蟲的藥材，最是適合保存書籍字畫。不少太學的博士都用來抄錄珍本呢！”
“哦？”老者似乎很感興趣，“可否取些筆墨，讓老朽一試？”
趙雲便取來筆墨。老者鋪開紙，蘸墨試寫了幾行字，看著墨跡迅速被紙張吸收且不暈染，字跡清晰飽滿，臉上露出了滿意的神色。
“好紙！果然是好紙！”老者連連讚歎，他放下筆，看向趙雲，鬥笠下的目光似乎銳利了幾分，“聽聞近日，貴坊遇到些麻煩？”
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趙雲心裡一驚，警惕地看著老者：“老先生是何人？”
老者微微一笑，從懷中取出一塊小小的木牌，遞給趙雲。趙雲接過一看，隻見木牌上刻著一個古樸的“蔡”字。
“蔡？”趙雲一愣，隨即反應過來，看向裡屋的蔡琰，“師姐！你快來看！”
蔡琰聞聲出來，看到那木牌，也是臉色一變，連忙對老者行禮：“可是……伯父派您來的？”這木牌，是她父親蔡邕身邊一位老仆的信物！
老者點點頭，壓低聲音道：“小姐，老爺近日聽聞坊間流言，知你與趙掌櫃處境艱難，特命老奴前來。老爺說，他在朝中雖不便直接出麵，但已修書一封，遞與禦史中丞皇甫嵩大人。皇甫大人素來正直，且與少府監張讓等人不睦。老爺請皇甫大人酌情，在合適的場合，為‘雲琰紙’美言幾句，或可緩解爾等壓力。”
皇甫嵩！這可是當朝名將，平定黃巾之亂的大功臣！雖然現在擔任文職的禦史中丞，但威望極高！
這簡直是雪中送炭！
蔡琰和趙雲又驚又喜，連忙向老者道謝。
老者擺擺手：“小姐不必多禮。老爺還說，望小姐善自珍重，遇事多與趙掌櫃商議，謹慎行事。紙坊之事，乃利國利民之業，不可輕棄。”說完，他買了些紙，便匆匆離去，仿佛從未出現過。
送走老者，趙雲和蔡琰激動得差點抱在一起當然，最後關頭忍住了）。有了蔡邕的暗中相助，尤其是可能得到皇甫嵩這樣的重臣的支持，他們頓時感覺底氣足了很多！
“師姐！蔡大人……他到底是關心你的！”趙雲興奮地說。
蔡琰眼中也閃爍著淚光，她點點頭：“父親他……終究是念著父女之情的。”
雖然危機尚未完全解除，但希望的曙光已經出現。他們知道，接下來的鬥爭，將進入一個新的階段。
本章完）
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