張讓那如同毒蛇般陰冷怨毒的眼神，讓趙雲和蔡琰後頸的汗毛都豎了起來。他們心裡清楚，這位權傾朝野的宦官頭子，絕不會因為皇帝的一句話就善罷甘休。所謂的“合作”，恐怕是引狼入室的開端。
果然，靈帝話音剛落，張讓便皮笑肉不笑地轉向趙雲和蔡琰，尖細的嗓音帶著一股不容置疑的壓迫感：
“既然陛下開了金口，那此事便這麼定了。趙掌櫃，蔡姑娘，你們可要儘心儘力，將造紙的‘心得’好好傳授給少府監的工匠，不得藏私！至於供應宮廷用紙嘛……”他拖長了語調，眼中閃過一絲狡黠，“陛下體恤，讓你們優惠些，但皇家用度，關乎國體，這紙張的質量，可容不得半點馬虎！咱家會派人定期查驗，若有絲毫差池，哼！”
他這“哼”的一聲，充滿了威脅的意味。
趙雲心裡罵了一句“老狐狸”，臉上卻不得不擠出恭敬的笑容：“張常侍放心，草民一定儘心竭力，絕不敢有負聖恩！”
蔡琰也微微欠身：“民女遵旨。”
靈帝似乎對這場“君臣和諧”的場麵很滿意，打了個哈欠，揮揮手道：“好了，此事就交由張常侍去辦吧。你們退下吧。”
“謝陛下！萬歲萬歲萬萬歲！”趙雲和蔡琰連忙再次叩首，然後低著頭，小心翼翼地退出了文華殿。
直到走出殿門，重新呼吸到外麵略帶寒意的空氣，兩人才感覺像是從水裡撈出來一樣，後背早已被冷汗濕透。
剛才那一番交鋒，看似有驚無險，實則凶險萬分！一步走錯，可能就是萬劫不複！
領他們出來的太監，依舊是那副倨傲的樣子，把他們送到宮門口，便轉身回去了，連句客套話都沒有。
站在巍峨的宮門外，看著熙熙攘攘的街道，趙雲有種恍如隔世的感覺。他使勁吸了幾口“自由”的空氣，才感覺心跳慢慢平複下來。
“師姐，剛才……可嚇死我了！”趙雲心有餘悸地拍了拍胸口，“那張讓，簡直是個笑麵虎！太陰險了！”
蔡琰的臉色也有些蒼白，她輕輕舒了口氣：“是啊，好在陛下還算講理。不過，張讓絕不會就此罷休。他所謂的‘派人學習’和‘定期查驗’，恐怕就是下一步刁難我們的借口。”
“那怎麼辦？”趙雲皺眉，“難道真要把咱們的秘方教給他們？”
“當然不能全教。”蔡琰目光堅定，“核心技術必須掌握在我們自己手裡。但一點不教，恐怕難以交代。我們可以教他們一些基礎的、改良過的麻紙或楮皮紙製法，應付過去。至於我們的竹紙秘法，絕不能泄露分毫。”
趙雲點點頭：“對！教會徒弟餓死師傅！這道理我懂！那……供應宮廷用紙呢？張讓肯定會雞蛋裡挑骨頭！”
“這正是我們要小心應對的地方。”蔡琰沉吟道，“宮廷用紙，我們必須做到最好，甚至比市麵上的‘精箋’還要好，讓他找不到任何瑕疵。同時，價格上也要確實給予優惠，但賬目要清晰，絕不留把柄。”
兩人一邊低聲商議著對策，一邊沿著來時的路往回走。經過這一番驚嚇，他們都感覺饑腸轆轆，便在路邊找了個看起來乾淨的小麵攤，要了兩碗熱湯麵，準備填飽肚子再回紙坊。
剛坐下沒多久，就聽到旁邊一桌幾個商人模樣的在議論。
“聽說了嗎？宮裡傳出消息，皇上今天召見了西市那家‘雲琰紙坊’的掌櫃！”
“真的假的？皇上怎麼會見一個賣紙的？”
“千真萬確！聽說皇上對他們造的紙讚不絕口，還讓少府監跟他們合作呢！”
“我的天！這下‘雲琰紙坊’可要飛黃騰達了！”
“是啊！以後這紙，怕是更要‘貴’了！”
趙雲和蔡琰對視一眼，心中苦笑。消息傳得可真快！這“皇商”的名頭聽起來風光，可背後的凶險，隻有他們自己知道。
果然，回到紙坊時，店門口已經圍了不少人！有熟客，有好奇的街坊，甚至還有幾個看起來像其他紙行派來打探消息的探子！
看到趙雲和蔡琰回來，人群頓時騷動起來。
“趙掌櫃！蔡姑娘！你們回來啦！”
“聽說你們見到皇上了？真的嗎？”
“皇上長啥樣啊？是不是特彆威嚴？”
“以後你們就是皇商了？恭喜恭喜啊！”
眾人七嘴八舌，圍上來道賀，眼神裡充滿了羨慕、好奇，甚至還有一絲敬畏。
趙雲和蔡琰隻好強打精神，應付著眾人的熱情。好不容易才脫身進了店裡，關上門，感覺比在宮裡還累。
夥計興奮地跑過來：“掌櫃的！蔡姑娘！你們可回來了！店裡都快被問瘋了！咱們真要給宮裡供紙了？”
趙雲歎了口氣，有氣無力地擺擺手：“是啊，福禍難料啊……先去給我們弄點吃的，餓死了！”
夥計連忙跑去準備。
趙雲和蔡琰坐在空蕩蕩的店裡，相視無言。雖然暫時度過了一關，但他們都知道，真正的挑戰，才剛剛開始。與虎謀皮，步步驚心。未來的路，注定不會平坦。
本章完）
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