官場上的“小鬼”們如同聞到血腥味的蒼蠅，圍著新晉“蘭台令史”蔡琰嗡嗡作響，各種名目的“孝敬”、“打點”、“賀儀”層出不窮。趙雲和蔡琰雖然不勝其煩，但為了大局，也隻能忍氣吞聲，破財消災。
然而，這種被動應付的局麵，讓兩人都感到身心俱疲，而且充滿了不確定性。他們就像是在一片漆黑的沼澤地裡摸索前進，不知道下一步會踩到什麼。
“師姐，這麼下去不是辦法啊！”這天晚上，送走一位來“化緣”的鴻臚寺小吏後，趙雲煩躁地抓著頭，“這幫人貪得無?！今天這個來要，明天那個來要，沒完沒了！咱們賺的錢，都快填進這幫無底洞了！而且，我總覺得，張讓那老閹狗憋著壞呢，說不定哪天就搞個大的！”
蔡琰也是憂心忡忡，她看著賬本上日益增多的“人情支出”，眉頭緊鎖：“趙師兄說得對。我們這樣被動挨打，遲早會被拖垮。必須想辦法改變局麵，至少要弄清楚，這官場的水到底有多深，我們該如何自處。”
她沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“看來，是時候去拜訪一下荀先生了。”
“荀攸先生？”趙雲眼睛一亮，“對啊！他是盧植先生的學生，在尚書台任職，為人正派，見識廣博！咱們去請教他，他肯定能指點迷津！”
“嗯。”蔡琰點點頭，“荀先生之前對我們多有照拂，此次我們捐官之事，他必然知曉。我們去向他請教，既合情理，也顯得我們尊重前輩。隻是……需得找個合適的時機和由頭，貿然上門，恐有唐突。”
兩人商量一番，決定以“新官上任，請教公務”為名，備上一份不輕不重的禮物主要是自家產的頂級“雲琰精箋”和一些時新果品），遞帖子求見。
帖子遞上去的第二天，荀府就派人來回話，說荀先生請他們過府一敘。
這天下午，趙雲和蔡琰精心打扮一番趙雲穿上了新做的綢布長衫，蔡琰則換上了得體的裙裝），帶著禮物，來到了荀攸的府邸。
荀攸的府邸不算奢華，但清幽雅致，處處透著書香氣息。管家將他們引到書房，荀攸正坐在書案後看書，見他們進來，便放下書卷，含笑起身相迎。
“子龍，蔡姑娘，許久不見，彆來無恙？”荀攸語氣溫和，讓人如沐春風。
“勞荀先生掛念，一切安好。”蔡琰和趙雲連忙行禮。
寒暄過後，分賓主落座。荀攸看了一眼他們帶來的禮物，微笑道：“二位如今是洛陽城的名人了，這‘雲琰紙’更是千金難求，今日卻拿來送我，倒是讓荀某受寵若驚了。”
蔡琰恭敬地說：“荀先生言重了。先生於我們有知遇之恩，多次相助，區區薄禮，不成敬意。今日冒昧來訪，實是因琰初入官場，懵懂無知，恐行差踏錯，特來向先生請教。”
荀攸點點頭，示意他們但說無妨。
蔡琰便將捐官之後遇到的種種困擾，諸如同僚索賄、上官刁難、以及對未來局勢的擔憂，委婉地陳述了一遍，沒有提及張讓和“鳳鳴”的具體威脅，但點明了身處漩渦中心的不安。
趙雲在一旁補充道：“荀先生，您是不知道，那幫人簡直跟餓狼似的！我們這官買的，感覺不是護身符，倒像是招災幡了！”
荀攸靜靜地聽著，手指輕輕敲著桌麵，臉上看不出什麼表情。待他們說完，他才緩緩開口：
“二位所慮，荀某明白。西園賣官，本是陛下……嗯，權宜之計。捐官入仕，在當下，也非二位獨有。然，官場如戰場，水深莫測，確需謹慎。”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“二位如今，可謂‘富而不貴，名高而位卑’。錢財惹人眼紅，名聲招人嫉妒，官職卻不足以為恃。此乃取禍之道也。”
趙雲和蔡琰心中一震，這正是他們最擔心的地方！
“請先生指點迷津！”蔡琰懇切地說。
荀攸沉吟片刻，道：“為今之計，有二。其一，曰‘藏拙’。木秀於林，風必摧之。二位紙坊生意興隆，無需再過分張揚。可適當收斂鋒芒，譬如，將部分利潤，用於修橋鋪路、資助寒門學子等善舉，博取清名，亦可減少旁人嫉恨。”
趙雲和蔡琰若有所思地點點頭。
“其二，曰‘固本’。”荀攸繼續道，“蘭台令史一職，雖係捐得，卻也是正經出身。蔡姑娘可借此機會，多與蘭台、東觀等處的學士、博士交往，研討典籍，展現才學。若能參與修撰一二，或得一二大儒賞識，則清譽日隆，地位自固。屆時，等閒宵小，便不敢輕易招惹。此所謂‘以文養望’。”
蔡琰眼中閃過亮光，荀攸這是讓她利用職務之便，打入文人士大夫的圈子，用才華和學識來贏得尊重，建立自己的聲望體係！這比單純靠錢財和虛職要穩固得多！
“至於子龍你，”荀攸看向趙雲，“你勇武過人，性情豪爽，此乃長處。但在官場，匹夫之勇不足恃。你可多與城中禁軍、衙門的低階軍官、捕頭等交往，一來可結善緣，消息靈通；二來，若遇地痞騷擾，亦可有人照應。但切記，不可卷入派係爭鬥，尤其要遠離宦官與外戚的紛爭。”
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趙雲連連點頭：“先生教誨的是！我記下了！”
荀攸最後意味深長地說：“洛陽局勢，波譎雲詭。十常侍專權，大將軍何進）與之勢同水火，各方勢力盤根錯節。二位切記，在此漩渦之中，首要之事，乃是保全自身，靜觀其變。不輕易依附，不主動樹敵。待時而動，方為上策。”
他這番話，可謂推心置腹，將當前的局勢和他們的處境分析得透徹無比，並指明了具體的應對策略。
趙雲和蔡琰聽後，茅塞頓開，心中豁然開朗！之前的迷茫和焦慮，減輕了大半。
“多謝荀先生金玉良言！”兩人起身，深深一揖，“先生之恩，沒齒難忘！”
荀攸擺擺手，淡然道：“不必多禮。望二位好自為之，善保千金之軀。”
離開荀府，走在回紙坊的路上，趙雲和蔡琰都覺得腳步輕快了許多。
“師姐，荀先生真是高人呐！”趙雲興奮地說，“藏拙、固本、靜觀其變！說得太對了！咱們以前就是太紮眼了，以後得學著低調點！”
“嗯。”蔡琰點點頭，眼中重新燃起了鬥誌，“荀先生指點的‘以文養望’之路，正合我意。明日我便去蘭台報到，熟悉公務，多與文士交流。趙師兄，你也要按照先生所說，多結交些武友，但要把握好分寸。”
“放心吧師姐！”趙雲拍著胸脯，“我知道輕重！”
有了荀攸的指點，他們仿佛在迷霧中找到了航向。雖然前路依然艱險，但至少知道了該如何用力，往哪個方向前進。
然而，他們並不知道，就在他們拜訪荀攸的同時，一張針對他們的更大陰謀，正在暗處悄然編織。風暴，從未遠離。
本章完）
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