荀攸獻策的“官用紙張標準”一事,如同在渾濁的池塘裡投下了一顆明礬,雖然還未正式頒布,但消息傳出,已經讓混亂的洛陽紙市開始出現沉澱和分化的跡象。
那些原本跟風降價、以次充好的小紙坊,開始人心惶惶,生怕標準一出,自己的劣質紙被定為“下等”,徹底失去官府訂單和市場信譽。而像“雲琰紙坊”這樣堅持品質的,則備受矚目,許多觀望的客戶重新將目光投了過來。
然而,製定標準並非一朝一夕之事,涉及衙門眾多,利益博弈複雜,需要時間運作。在這段空窗期,“雲琰紙坊”依然麵臨著紙行聯盟的垂死掙紮和潛在的反撲。
這天,蔡琰正在工坊裡指導工匠調試新配製的增強紙張韌性的藥液,趙雲則在前廳接待一位來自兗州的大書商。這位書商聽聞朝廷將定標準的風聲,特意趕來,想提前簽訂一批高品質紙張的長期供貨契約。
雙方正談得投機,忽聽得門外一陣喧嘩,夾雜著馬蹄聲和嗬斥聲。趙雲眉頭一皺,起身走到門口查看。
隻見街上一隊鮮衣怒馬的騎士簇擁著一輛裝飾華貴的馬車,正停在紙坊不遠處。馬車簾子掀起,一位衣著光鮮、麵容倨傲的年輕公子,正用馬鞭指著“雲琰紙坊”的招牌,對身旁的隨從大聲說著什麼,語氣頗為不善。
“那是誰啊?這麼囂張?”趙雲問旁邊的夥計。
夥計低聲道:“掌櫃的,那是衛家的二公子,衛仲道。衛家是河東大族,在洛陽勢力不小,這衛二公子是出了名的紈絝,跟張大掌櫃他們走得很近。”
趙雲心裡“咯噔”一下,衛仲道?他隱約記得,之前似乎聽人提起過,這位衛公子對才貌雙全的蔡琰頗有覬覦之心,曾托人來說過媒,被蔡琰婉拒了。此刻他出現在這裡,還與張記有關聯,恐怕來者不善。
果然,那衛仲道下了馬車,搖著折扇,帶著幾個豪奴,大搖大擺地朝著“雲琰紙坊”走來。
“喲!這不是‘雲琰紙坊’嗎?生意不錯嘛!”衛仲道走進店門,陰陽怪氣地說道,目光卻肆無忌憚地在店內掃視,最後落在聞聲從後院走出的蔡琰身上,眼中閃過一絲熾熱。
趙雲跨前一步,擋在蔡琰身前,不卑不亢地拱手:“原來是衛公子大駕光臨,有失遠迎。不知公子有何指教?”
衛仲道用扇子點了點趙雲,嗤笑道:“指教?不敢當!本公子聽說,你們這紙坊,最近風頭很勁啊?連張大掌櫃他們的行會都敢不放在眼裡?還驚動了朝廷要定什麼標準?”
他話鋒一轉,盯著蔡琰:“蔡姑娘,聽說這定標準的主意,還是你托人遞上去的?嘖嘖,一介女流,不好好在家習女紅,整天拋頭露麵,攪動風雲,怕是不太好吧?”
這話已是極其無禮,帶著明顯的輕視和挑釁。趙雲臉色一沉,就要發作。蔡琰卻輕輕拉了他一下,上前一步,神色平靜:“衛公子言重了。製定標準,乃朝廷為規範市場、利國利民之舉措。小女子人微言輕,豈敢妄議?不過是儘本分,造好紙而已。”
“好一個儘本分!”衛仲道冷笑一聲,“就怕有些人,借著‘本分’之名,行壟斷之實!這標準若定下來,怕不是成了某些人排除異己的工具?”
他這話,明顯是在暗示“雲琰紙坊”借標準打壓同行。店內的兗州書商和其他客人聞言,都露出若有所思的表情。
趙雲氣得拳頭緊握,這衛仲道分明是來搗亂的!就在他忍不住要開口駁斥時,店外又傳來一陣清脆的馬蹄聲,一個清脆悅耳的女聲響起:
“嗬!我當是誰在這裡大放厥詞,原來是衛二公子!怎麼,張記紙行賣劣質紙坑蒙拐騙不成,現在開始派你出來嚼舌根子了?”
眾人循聲望去,隻見一位身著鵝黃勁裝、披著大紅鬥篷、英姿颯爽的少女,騎著一匹神駿的白馬,帶著幾個丫鬟護衛,停在店門口。少女約莫十五六歲年紀,眉目如畫,顧盼神飛,眉宇間自帶一股將門虎女的英氣。
衛仲道一見這少女,臉色微變,囂張氣焰頓時矮了三分,強笑道:“原來是袁小姐……在下隻是就事論事……”
“就事論事?”那袁小姐翻身下馬,動作乾淨利落,走進店來,先是對蔡琰和趙雲友好地點點頭,然後轉向衛仲道,語帶譏諷,“我怎麼聽說,衛公子前幾日在‘醉仙居’賭錢,輸給了張大掌櫃三百金,還不起賬,隻好答應替人家來當這惡客?這算哪門子的就事論事?”
此言一出,衛仲道頓時麵紅耳赤,周圍客人也發出低低的哄笑聲。原來這衛仲道是個賭徒,欠了張大掌櫃的賭債,被逼著來給“雲琰紙坊”難堪!
“你……你血口噴人!”衛仲道氣急敗壞。
“是不是血口噴人,你心裡清楚!”袁小姐毫不客氣,“趕緊滾蛋!彆在這兒丟人現眼,汙了蔡姐姐的地方!”
衛仲道被她懟得啞口無言,在眾人鄙夷的目光中,灰頭土臉地帶著人溜走了。
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店內頓時安靜下來。那兗州書商和其他客人,見這袁家小姐如此維護“雲琰紙坊”,心中對紙坊的背景和信譽更是高看一眼,之前因衛仲道挑撥而產生的疑慮也煙消雲散。
趙雲和蔡琰連忙向這位仗義執言的袁小姐道謝。
“蔡姐姐,趙掌櫃,不必多禮。”袁小姐爽朗一笑,自我介紹道,“小女子袁熒,家父袁隗。久聞姐姐才名和‘雲琰紙’的大名,今日特來拜訪,不想正碰上這等宵小之徒!”
原來她就是太傅袁隗的千金袁熒!袁家四世三公,門生故吏遍布天下,是當今最頂級的士族門閥之一!有她出麵相助,分量何其重!
蔡琰心中感激,連忙將袁熒請入內室奉茶。趙雲則趁機與那兗州書商順利簽訂了契約。
內室中,袁熒拉著蔡琰的手,親熱地說:“姐姐不必擔心!那張記、衛家之流,不過是跳梁小醜!朝廷定標準是好事,利於像姐姐這樣做實事的人。我回去就跟父親說,讓他也在朝中支持此事!看誰還敢搗亂!”
蔡琰知道,袁熒的出現和表態,絕非偶然。這背後,或許有荀攸的引薦,或許有袁家看中“雲琰紙”潛力、有意結交的因素。但無論如何,這份雪中送炭的情誼,彌足珍貴。
有了袁家千金明裡暗裡的支持,“雲琰紙坊”在應對紙行聯盟的最後反撲時,底氣更足了。而衛仲道這次丟人現眼的攪局,反而成了一個小插曲,加速了聯盟內部的分崩離析。
本章完)
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