宦官餘黨散布的惡毒謠言，如同陰溝裡的汙水，雖然被蔡琰的公開辟謠和荀攸、袁府等清流的隱約聲援暫時壓製，但那股腥臭氣依然彌漫在洛陽城的上空，揮之不去。趙雲和蔡琰深知，不揪出幕後黑手，徹底斬斷這隻臟手，紙坊將永無寧日。
然而，敵人躲在暗處，行事詭秘，調查進展緩慢。就在他們苦於找不到突破口時，對方卻主動露出了馬腳，隻是這一次，他們的目標更加直接、更加致命——造紙秘方！
這天深夜，月黑風高。紙坊早已熄燈落鎖，工匠夥計們都已歇息，隻有後院工坊外的燈籠還亮著，值夜的護院偶爾巡邏走過。
子時剛過，一條黑影如同鬼魅般，悄無聲息地翻過了紙坊後院的圍牆。此人一身黑衣，黑巾蒙麵，身形矯健，落地無聲，顯然是個慣偷或者練家子。他伏在牆角陰影裡，仔細觀察了片刻，確認無人察覺後，便貓著腰，熟門熟路地朝著工坊深處一間上了鎖的獨立小屋摸去。
這間小屋，正是蔡琰存放重要技術筆記、配方手稿和部分核心原料的“秘庫”！平時隻有她和趙雲有鑰匙，連最信任的工匠阿牛都不得入內。
那黑衣人來到門前，掏出一串奇特的工具，在鎖孔裡鼓搗了幾下，隻聽“哢噠”一聲輕響，鎖竟然被打開了！他閃身入內，迅速關上了門。
屋內沒有點燈，黑衣人借著從窗戶透進來的微弱月光，在書架上快速翻找。他的目標非常明確——那些記錄著造紙核心工藝和藥液配方的竹簡和帛書！
就在他找到幾卷關鍵的帛書，臉上露出得意之色，準備塞入懷中時……
“哐當！”
一聲巨響，小屋的門被人從外麵猛地踹開！火把的光芒瞬間照亮了整個房間！
“好賊子！果然是你！等你多時了！”一聲暴喝如同驚雷炸響！
隻見趙雲手持鐵槍，怒目圓睜，堵在門口！他身後，是同樣手持棍棒、火把的護院夥計們，將小屋團團圍住！蔡琰也站在人群後麵，麵色冷峻。
那黑衣賊人嚇得魂飛魄散，轉身就想從窗戶逃走！
“哪裡跑！”趙雲早就防著他這一手，手中鐵槍如毒蛇出洞，直刺對方後心！
那賊人身手確實不錯，一個懶驢打滾，狼狽地躲開這一槍，順手抓起桌上一卷竹簡朝趙雲砸來，趁趙雲格擋的瞬間，縱身躍向窗口！
“給我留下吧！”趙雲豈能讓他逃脫？槍交左手，右手閃電般探出，一把抓住了賊人的腳踝，猛地往回一拽！
“噗通！”賊人重重摔在地上，還沒等他爬起來，幾根棍棒已經架在了他的脖子上，火把照亮了他驚恐萬狀的臉。
趙雲上前，一把扯下他的蒙麵黑巾，露出一張尖嘴猴腮、帶著刀疤的陌生麵孔。
“說！誰派你來的？！”趙雲用槍尖抵住他的咽喉，厲聲喝道。
那賊人咬緊牙關，眼神閃爍，顯然不肯開口。
蔡琰走上前，冷冷地掃了一眼被翻亂的書籍，目光落在那幾卷被賊人挑出來的核心帛書上，心中一陣後怕。若不是他們早有防備，今晚這秘方就要被盜走了！
“趙師兄，不必與他廢話。”蔡琰聲音冰冷，“搜身！看看有什麼線索！”
夥計們立刻上前搜查，從賊人懷裡搜出了那幾卷帛書，還有一小包金銀，以及一塊非金非木、刻著奇異花紋的腰牌。
趙雲拿起那塊腰牌，借著火光仔細一看，隻見上麵刻著一個猙獰的鬼頭圖案，背麵還有一個“密”字。他從未見過這種腰牌。
“這是什麼玩意兒？”趙雲皺眉問道。
那賊人看到腰牌被搜出，臉色瞬間變得慘白。
蔡琰接過腰牌，仔細端詳，臉色也變得凝重起來。她博覽群書，見識廣博，隱約記得在一些雜家野史中見過類似圖案的描述，似乎與一個神秘的組織有關。
“如果我沒猜錯，”蔡琰沉聲道，“這腰牌，可能屬於一個叫‘陰鬼司’的秘密組織。傳聞他們專司刺探、盜竊、暗殺等陰損勾當，為某些權貴服務。”
“陰鬼司？”趙雲一愣，“沒聽說過啊！是誰養的狗？”
蔡琰搖搖頭：“此組織極為隱秘，背後主使難以查證。但此人能如此精準地找到秘庫，並試圖盜取最核心的配方，顯然對紙坊內部極為熟悉！定有內應！”
她目光銳利地掃向周圍的夥計們。眾人麵麵相覷，都有些緊張。
就在這時，被按在地上的賊人，眼中閃過一絲絕望和狠厲，突然猛地一咬牙齒！
“不好！他要服毒！”趙雲驚覺，想要阻止，卻已來不及！
隻見那賊人身體劇烈抽搐了幾下，口鼻中溢出黑血，頃刻間便氣絕身亡！
“死士！”趙雲倒吸一口涼氣！為了不泄露秘密，竟然直接自儘！這背後的主使，手段何其狠毒！
線索似乎就此中斷了。但蔡琰卻並未慌亂。她仔細檢查了賊人的衣物和物品，又讓人去查今晚值夜和有可能接觸到秘庫鑰匙的人。
很快，一個可疑的點浮出水麵：前幾天辭工離開的那個老師傅，在離開前，曾以“請教問題”為名，進入過蔡琰處理文書的外間，而秘庫的備用鑰匙，當時就掛在外間的牆上！
一切似乎都對上了！那個老師傅，很可能就是內應！而他如今，正躲在“張記紙行”！
“張記！衛仲道！”趙雲眼中噴出怒火，“肯定是他們勾結在一起乾的！先造謠，再偷秘方！好毒辣的連環計！”
雖然抓住了賊人，保住了秘方，但趙雲和蔡琰的心情卻更加沉重。敵人的手段層出不窮，而且越來越沒有底線，竟然動用死士來盜竊！這說明對方已經狗急跳牆，或者，有著誌在必得的決心！
這次僥幸防住了，那下次呢？下下次呢？明槍易躲，暗箭難防啊！
“師姐，這麼下去不是辦法！”趙雲憂心忡忡地說，“咱們防得了一時，防不了一世啊！”
蔡琰看著地上冰冷的屍體，目光堅定：“趙師兄，你說得對。被動防守，終會百密一疏。我們必須想辦法，主動出擊，打掉這隻幕後黑手！否則，永無寧日！”
一場因秘方盜竊而引發的更深層次的較量，即將拉開序幕。
本章完）
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