貂蟬任紅昌）的出現，如同一顆投入平靜湖麵的石子，在洛陽上層社會的圈子裡蕩開了漣漪。她以王允司徒義女的身份，憑借絕世的容貌和出眾的才藝，迅速成為了各種宴會和文會上的焦點人物。關於這位神秘佳人的各種傳聞，也開始在坊間流傳。
這天傍晚，趙雲和蔡琰正準備打烊，一位衣著體麵的王司徒府管家，親自送來了一份燙金的請柬。
“蔡令史，趙掌櫃，”管家恭敬地行禮，“我家司徒大人，明晚在府中設下家宴，宴請幾位至交好友。司徒大人久聞蔡令史才名，又知貴坊‘雲琰紙’乃文房佳品，特命小人前來，恭請二位大駕光臨。”
趙雲和蔡琰接過請柬，麵麵相覷，都有些意外。王允是當朝司徒，位高權重，是清流士大夫的領袖之一，與他們素無深交，怎麼會突然邀請他們赴宴？
“王司徒厚愛，我二人惶恐。”蔡琰謹慎地回應，“隻是不知，司徒大人此次宴請，所為何事？”
管家微微一笑：“司徒大人隻是雅好文墨，素喜結交風雅之士。聽聞蔡令史乃蔡中郎之後，家學淵源，又獨創佳紙，故而相邀。此外，府上近日新得了幾卷前朝孤本，也想請蔡令史一同鑒賞。”
話說到這個份上，再推辭就顯得不識抬舉了。蔡琰和趙雲交換了一個眼神，便應承下來：“既蒙司徒大人相邀，我二人明日定當準時赴宴。”
送走管家，趙雲撓頭道：“師姐，這王司徒葫蘆裡賣的什麼藥？咱們跟他沒什麼來往啊？”
蔡琰沉吟道：“王司徒是清流領袖，與荀先生、楊太尉他們交好。或許是通過荀先生知道了我們，又或許……是因為那位任姑娘？”她想起了文會上王允對貂蟬的疼愛。
“管他呢！”趙雲倒是想得開，“反正就是吃頓飯！咱們禮數周到就行！說不定還能多拉個大客戶呢！”
第二天晚上，趙雲和蔡琰精心打扮一番，帶著幾刀最新研製的、帶有淡雅香氣的特製“雲琰香箋”作為禮物，來到了王允的府邸。
司徒府邸氣派非凡，飛簷鬥拱，燈火通明。門口早有仆人等候，引著二人穿過幾重庭院，來到一處裝飾雅致的花廳。廳內已坐了幾位客人，蔡琰一眼就看到了荀攸和楊彪，心下稍安。此外，還有幾位不認識的官員和文士。
王允坐在主位，年約五旬，麵容清臒，三縷長須，目光炯炯有神，自有一股不怒自威的氣度。見趙雲和蔡琰進來，他含笑起身相迎：“蔡令史，趙掌櫃，二位光臨，寒舍蓬蓽生輝啊！”
“司徒大人言重了，晚輩愧不敢當。”蔡琰和趙雲連忙行禮。
王允將他們引見給在座的賓客，眾人寒暄一番後落座。蔡琰的位置被安排在靠近王允的下首，旁邊正好是荀攸，這讓蔡琰更加安心。趙雲則被安排在稍遠一些的武官席位上。
宴會開始，酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。眾人談詩論文，議論朝政，多是些風雅之事。王允言語間對蔡琰頗為賞識，幾次問及她造紙的心得和對典籍的看法，蔡琰均從容應對，言辭得體，引得眾人頻頻點頭。
酒至半酣，王允撫須笑道：“今日佳朋滿座，豈可無絲竹助興？小女紅昌，近日習得一曲新譜，正好請諸位品評。”
話音剛落，隻見側門珠簾輕動，一位佳人款步而出。正是貂蟬任紅昌）。她今晚換了一身水綠色的曳地長裙，略施粉黛，更顯得清麗絕倫，仿佛不食人間煙火的仙子。她懷中抱著一把紫檀琵琶，向眾人盈盈一禮，便在廳中設好的錦墊上坐下。
纖指輕撥，一串清越如珠落玉盤的音符流淌而出。貂蟬輕啟朱唇，隨著琵琶聲婉轉歌唱起來。她唱的是一首古曲，詞意哀婉，曲調悠揚，歌聲更是空靈悅耳，如泣如訴，仿佛在訴說著無儘的愁思。
一時間，滿座皆靜，所有人都沉浸在這美妙的音樂之中。就連不通音律的趙雲，也聽得入了神，隻覺得這歌聲撓得心裡癢癢的，又有點酸酸的。
一曲終了，餘音繞梁。片刻寂靜後，滿堂爆發出熱烈的喝彩聲！
“妙哉！此曲隻應天上有啊！”
“任姑娘真是色藝雙絕！王司徒好福氣！”
王允麵露得色，撚須微笑。貂蟬微微頷首致謝，目光不經意間掃過席間，在與蔡琰對視時，露出一個淺淺的、帶著些許羞澀和善意的笑容。
蔡琰也微笑回應，心中卻暗自詫異。她精通音律，聽出貂蟬的技藝固然高超，但曲中那份深沉的哀傷，卻絕非一個養在深閨、無憂無慮的義女所能輕易表達出來的。這位任姑娘，心中似乎藏著極重的心事。
宴會繼續進行，氣氛愈加熱烈。然而，蔡琰卻敏銳地察覺到，王允雖然一直在談笑風生，但眉宇間偶爾會閃過一絲不易察覺的憂慮和凝重。尤其是在與荀攸、楊彪等人交換眼神時，那種凝重感更為明顯。他們似乎……在謀劃著什麼？
宴會尾聲，王允特意將蔡琰叫到身邊，低聲說道：“蔡令史，老夫知你與子龍趙雲）經營紙坊不易。如今朝中……嗯，局勢紛繁，你二人有才具，有產業，當以穩為重。若遇難處，可來尋老夫或文若荀攸）。”
這話看似關懷，卻帶著幾分意味深長。蔡琰心中一動，連忙道謝：“多謝司徒大人關愛，晚輩謹記。”
直到宴會結束，回到紙坊，蔡琰仍在回味王允最後的那幾句話和今晚宴會上那種微妙的氣氛。
“師姐，你想啥呢？”趙雲喝了些酒，臉色微紅，興致卻很高，“今晚這宴會不錯啊！王司徒挺和氣的！那個任姑娘，琵琶彈得真好聽！”
蔡琰搖搖頭，神色凝重：“趙師兄，我總覺得，今晚這宴會，沒那麼簡單。王司徒似乎……話裡有話。還有那位任姑娘，也絕非尋常人物。這洛陽城，恐怕又要起風浪了。”
趙雲一愣：“起風浪？跟咱們有關係嗎？”
蔡琰望著窗外沉沉的夜色，輕聲道：“但願沒有。但樹欲靜而風不止。我們需更加小心了。”
王允府上的這場夜宴，如同一場風暴前的平靜聚會。貂蟬的登場，預示著一條暗線已經埋下。而趙雲和蔡琰，在不知不覺中，已經被卷入了更深的漩渦邊緣。
本章完）
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