就在趙雲意氣風發地投入公孫瓚軍中，摩拳擦掌準備大乾一場的同時，遠在洛陽的“雲琰紙坊”，卻籠罩在一片壓抑和不安的氣氛之中。
送走趙雲後，蔡琰獨自站在空蕩蕩的紙坊後院，望著趙雲離去的方向，久久不語。晨風吹過，卷起幾片落葉，更添幾分蕭瑟。雖然她早已下定決心，但當趙雲的身影真的消失在視野中時，一股難以言喻的孤獨感和沉重的壓力，還是瞬間湧上了心頭。
她知道，從這一刻起，她必須獨自撐起這片基業，獨自麵對洛陽城中的驚濤駭浪。
“小姐，外麵風大，回屋吧。”老管家蔡福早年跟隨蔡家的老人）走上前，輕聲勸道，臉上滿是擔憂。
蔡琰回過神，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她轉身對蔡福，也對周圍聚攏過來的、神情惶惶不安的夥計們說道：“大家不必驚慌。趙師兄雖暫時離開，但紙坊還在，我們還在。隻要大家齊心協力，定能渡過難關。”
話雖如此，但現實的壓力卻接踵而至。
首先，是來自董卓軍方的持續騷擾。趙雲一走，那些西涼兵更加肆無忌憚。幾乎每隔幾天，就有軍官帶著兵痞來“征用”紙張，或者以各種名目索要“孝敬”。雖然每次蔡琰都儘量周旋，破財消災，但長此以往，紙坊的積蓄在快速消耗，人心也更加浮動。
其次，是生意上的凋零。戰亂一起，洛陽城風聲鶴唳，達官顯貴要麼閉門不出，要麼忙著站隊保命，誰還有心思買紙？各大書院、書肆也紛紛關門歇業。紙坊的訂單銳減，收入大不如前，隻能靠以前的老本和少量零散生意勉強維持。
更讓蔡琰憂心的是，她通過一些隱秘渠道得知，少府監王謙雖然暫時蟄伏，但並未死心。他似乎在暗中聯絡一些對“雲琰紙坊”心懷不滿的舊敵如衛家的殘餘勢力），蠢蠢欲動，想趁趙雲不在、時局混亂之際，再次對紙坊下手。
內憂外患，如同沉重的枷鎖，壓在蔡琰柔弱的肩膀上。
夜深人靜時，蔡琰常常獨自在書房，對著搖曳的燭光，反複思量當前的處境和未來的出路。她鋪開紙張，用娟秀的字跡，寫下一條條利弊分析：
利：
根基尚存：紙坊的工藝、設備、部分忠誠的工匠夥計還在，這是根本。
聲譽猶在：“雲琰紙”的品牌和聲譽經過多次風波考驗，依然堅挺，這是一筆無形的財富。
潛在盟友：與荀攸、楊彪等清流官員，以及袁熒小姐的關係網仍在，關鍵時刻或可求助。
信息價值：身處洛陽漩渦中心，若能巧妙周旋，或可為聯軍提供有價值的情報。
弊：
武力缺失：趙雲離去，紙坊失去了最強的武力保障，麵對暴力威脅更加脆弱。
時局動蕩：洛陽已成戰場前沿，董卓軍控製嚴密，生存環境極端惡劣。
經濟壓力：生意凋零，開支巨大，坐吃山空，財力難以持久。
強敵環伺：王謙等舊敵虎視眈眈，隨時可能發難。
分析至此，蔡琰的眉頭漸漸舒展開來。情況雖然嚴峻，但並非絕境。關鍵在於，如何揚長避短，在夾縫中求生存，甚至化被動為主動。
她提筆寫下應對策略：
第一，韜光養晦，收縮自保。紙坊全麵轉入低調運營。大幅減少高檔紙產量，主要生產不易引起注意的普通用紙。將部分貴重原料和核心工匠轉移到更隱蔽的備用工坊。對外示弱，避免成為焦點。
第二，鞏固內線，凝聚人心。提高留守夥計的待遇，加強安撫，確保核心團隊穩定。精簡人員，遣散部分非核心工匠，發放足額遣散費，減少開支，也避免人多口雜。
第三，借力打力，尋求庇護。主動通過隱秘渠道，向荀攸、楊彪等傳遞洛陽局勢信息，表明紙坊願意作為聯軍耳目的立場，換取潛在的關照。同時，謹慎維持與宮中某些非董卓嫡係、可能對聯軍抱有同情心的宦官如上次相助的蹇碩餘黨）的微弱聯係，以備不時之需。
第四，靈活經營，開辟財路。利用亂世信息傳遞頻繁的特點，暗中承接一些秘密文書抄錄、特殊信息傳遞利用紙張夾層等）的業務，既增加收入，也拓展人脈。
第五，未雨綢繆，準備退路。秘密準備一條緊急撤離路線和備用藏身點，一旦洛陽城破或局勢徹底失控，可迅速轉移，保全人員和核心技藝。
思路清晰後，蔡琰立刻行動起來。她雷厲風行地調整了紙坊的經營策略，該收縮的收縮，該轉移的轉移，該安撫的安撫。她親自出麵，與前來騷擾的西涼軍官周旋，態度謙卑，該給錢給錢，該哭窮哭窮，儘量不激化矛盾，保全實力。
同時，她讓蔡福通過可靠渠道，給荀攸送去了一封密信，詳細陳述了洛陽現狀和紙坊的困境，並委婉表達了願意為聯軍提供力所能及幫助的意願。
幾天後，荀攸的回信悄然而至。信中肯定了蔡琰的堅守，承諾會關注紙坊情況，並在可能範圍內提供幫助。更重要的是，信中點明了當前聯軍與董卓軍對峙的關鍵在於糧草和情報，暗示如果紙坊能在這些方麵有所作為，將大有裨益。
這封信，給了蔡琰巨大的鼓舞和明確的方向。
“糧草……情報……”蔡琰喃喃自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。她似乎找到了一條在亂世中，讓紙坊不僅生存下去，甚至能發揮更大作用的道路。
儘管前路依然布滿荊棘，但蔡琰的心中已經燃起了新的希望。她不再是那個隻能被動防守的弱女子，她要運用自己的智慧，在這亂世棋局中，為自己，也為遠方的趙雲，走出一條生路！
本章完）
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