趙雲追隨劉備,離開分崩離析的討董聯軍,來到了青州平原縣。這裡雖是小地方,但在劉備的治理下,百姓安居,也算是一處亂世中的安寧之所。趙雲被劉備拜為彆部司馬,協助關羽、張飛整訓兵馬,蔡琰等人也得以安頓下來,試圖重操舊業。日子雖然清苦,但眾人同心,倒也充滿希望。
然而,樹欲靜而風不止。劉備集團在平原的平靜生活,很快就被來自南方徐州的一封十萬火急的求援信打破了。
這天,劉備正與關羽、張飛、趙雲等人商議軍務,一名風塵仆仆的信使疾馳入縣衙,送來了一封來自徐州牧陶謙的緊急書信。
劉備展信一看,臉色頓時變得凝重起來。
信中的內容,可謂字字血淚:
玄德公台鑒:
謙老邁無能,治州無方,致有今日之禍。曹孟德為報父仇注:曹操父親曹嵩在徐州被害),儘起大軍,來攻徐州,所過之處,屠城戮民,雞犬不留!徐州危在旦夕,百姓慘遭塗炭!謙死不足惜,然徐州百萬生靈何辜?
久聞公仁義布於四海,懇請公念在蒼生份上,速發援兵,救徐州百姓於水火!謙……願以徐州相托,唯公能保此一方平安!
臨書涕零,不知所言。陶謙頓首再拜。
原來,曹操因其父曹嵩在徐州境內被陶謙部將實為流寇)殺害,悲憤交加,儘起大軍,攻打徐州報仇。曹操用兵狠辣,為震懾對手,竟下令屠城,徐州北部幾座城池已被血洗,軍民死傷無數,慘不忍睹。陶謙年老體弱,兵力不足,抵擋不住,眼看徐州不保,無奈之下,隻得向以仁德著稱的劉備求救,甚至提出了“以州相托”的承諾!
“豈有此理!曹孟德安敢如此!”張飛看完信,氣得哇哇大叫,須發皆張,“為報私仇,竟濫殺無辜!俺老張定不與他乾休!”
關羽丹鳳眼圓睜,殺氣凜然:“屠戮百姓,人神共憤!大哥,此等暴行,我等豈能坐視?”
趙雲也是劍眉緊鎖,心中憤慨。他雖敬佩曹操的才能,但對其屠城暴行深感不齒。亂世之中,百姓何辜?
劉備將信緩緩放下,眼中含淚,長歎一聲:“陶恭祖陶謙字)仁厚長者,徐州百姓何罪,遭此大劫!曹孟德……唉,父仇不共戴天,然遷怒百姓,實非仁者所為!”
他站起身,在堂內踱步,麵色沉重。救援徐州,意味著要正麵抗衡強大的曹操,以平原這點兵力,無異於以卵擊石。但若不救,坐視百萬生靈塗炭,他劉備又有何顏麵自稱“仁德”?
“大哥!還猶豫什麼?發兵吧!”張飛急道。
關羽也道:“大哥,拯民於水火,乃我輩本分。縱是刀山火海,關某願往!”
趙雲上前一步,拱手道:“主公,曹軍暴虐,天理難容。雲願為前鋒,赴湯蹈火,萬死不辭!”
劉備看著三位義弟堅定的目光,心中感動,終於下定決心。他猛地轉身,斬釘截鐵道:“好!陶恭祖以國士待我,我必以國士報之!徐州百姓,不可不救!縱然兵力懸殊,亦當往救之!”
決心已定,劉備立刻行動起來。他深知兵力不足,一方麵下令平原全軍集結,準備出征;另一方麵,他親筆修書給北方的公孫瓚此時公孫瓚與袁紹矛盾激化,但尚未完全撕破臉),陳述利害,請求公孫瓚看在同盟之誼和遏製曹操擴張的份上,出兵相助,至少給予糧草支援。
同時,劉備找來趙雲,交付給他一個重要的秘密任務。
“子龍,”劉備神色鄭重,“此行救援徐州,凶險異常。曹孟德勢大,硬拚恐難取勝。我聞徐州境內有一支黃巾餘部,首領名曰臧霸,占據開陽,頗有實力。此人雖為草寇,然聽聞頗重義氣,且與陶謙並無深仇大恨。若能得到他的相助,或可緩解徐州壓力。”
趙雲心領神會:“主公是想讓雲去說服臧霸?”
“不錯!”劉備點頭,“子龍你勇武過人,更兼膽識超群,能言善辯造紙談判練出來的),是此行最佳人選。你可帶少數精乾隨從,秘密潛入徐州,設法聯絡臧霸,陳明利害,勸其共抗曹操,解救徐州百姓。此事若成,功莫大焉!若事不成,速退,保全自身為上!”
“雲,領命!”趙雲毫不猶豫地接下了這個危險的任務。他知道,這既是巨大的挑戰,也是難得的機遇。若能成功,不僅能緩解徐州之圍,也能極大提升劉備集團在徐州的影響力。
計議已定,兵分兩路。劉備、關羽、張飛率領平原主力,打著救援徐州的旗號,大張旗鼓地向南進發,以吸引曹操的注意力。而趙雲則挑選了十餘名機警的白馬義從老部下,換上便裝,攜帶劉備的親筆信和禮物,悄無聲息地離開平原,繞道潛入危機四伏的徐州境內,去尋找那個神秘的黃巾首領臧霸。
平原縣剛剛安定下來的生活,再次被戰爭的陰雲籠罩。劉備集團,這艘小小的舟楫,毅然駛向了曹操掀起的驚濤駭浪之中。而趙雲,也將獨自麵對一場充滿未知和危險的使命。
新的征程,在血與火的背景下,拉開了序幕。
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