小沛的“安穩日”，在一種高度緊張的氛圍中，又持續了半個多月。這期間，劉備集團如同上緊發條的陀螺，瘋狂地運轉著。招兵、練兵、積糧、修城、布防、聯絡外援……每一項工作都在爭分奪秒地進行。所有人都清楚，這短暫的平靜，是暴風雨來臨前最後的準備時間，每一刻都彌足珍貴。
劉備更是宵衣旰食，每日隻睡兩三個時辰，不是與關羽、張飛、趙雲巡視防務，就是與孫乾、簡雍、糜竺、陳登等人商議大計。他原本溫和的臉上，多了幾分憔悴，但眼神中的堅毅之色，卻日益銳利。
這一日，劉備正與陳登在州牧府書房內，對著巨大的徐州地圖，研判郯城方向的軍情。地圖上，代表曹軍的黑色小旗密密麻麻地插在郯城四周，而代表呂布軍的紅色小旗則被緊緊壓縮在郯城一點，岌岌可危。
“元龍，依你之見，郯城還能支撐多久？”劉備指著地圖，沉聲問道。
陳登眉頭緊鎖，仔細審視著地圖和最新的情報，沉吟道：“主公，郯城城高池深，呂布勇悍，張遼、高順亦非庸才，本可堅守更久。然，其城內糧草將儘，軍心渙散，更兼呂布剛愎自用，猜忌部下，內部矛盾已深。據細作報，昨日曹軍已用衝車撞破南門甕城，雖被高順率‘陷陣營’死戰奪回，但城牆已現裂痕。登估計……快則十日，慢則半月，郯城必破！”
劉備深吸一口氣，十日到半月！這個時間，比他預想的還要緊迫！他必須在這極短的時間內，完成所有的備戰工作，並精準地抓住城破時那個稍縱即逝的戰機！
就在這時，書房外傳來一陣急促的腳步聲，孫乾未經通報，便急匆匆推門而入，臉上帶著一種極其古怪的神情，似是驚訝，又似是意料之中。
“主公！元龍！郯城……來使了！”孫乾的聲音帶著一絲急促。
劉備與陳登對視一眼，心中俱是一動。這個時候，郯城來使？所為何事？
“來者何人？所為何事？”劉備穩住心神，平靜問道。
“是呂布麾下大將，張遼，張文遠！”孫乾語速很快，“他隻帶了十餘名親隨，風塵仆仆，言有要事，需麵見主公！”
“張遼？”劉備眼中精光一閃。張遼可不是尋常將領，乃呂布麾下頭號大將，有勇有謀，素有聲望。呂布派他來，事情絕不簡單！
“公佑，你如何看待？”劉備看向孫乾。
孫乾迅速分析道：“主公，呂布派心腹大將前來，絕非尋常禮節往來。眼下郯城危如累卵，其來意，無非有二：一為求援，二為……詐降或離間！需謹慎應對！”
陳登卻微微搖頭：“登以為，求援的可能性更大。呂布雖暴虐，然其傲氣衝天，若非山窮水儘，絕不會向……向其素來輕視的主公求援。此乃窘迫至極之兆也！”
劉備點了點頭，陳登的分析更合情理。呂布這人，把麵子看得比命還重，能讓他拉下臉來向自己求援，說明郯城真的已經到了最後關頭了！
“請張將軍至偏廳相見，我即刻便到。”劉備吩咐道，隨即對陳登、孫乾說，“二位隨我同去，見機行事。”
片刻之後，州牧府偏廳。劉備端坐主位，陳登、孫乾陪坐一旁。隻見張遼一身風塵，戰袍上甚至還帶著些許乾涸的血跡和煙熏火燎的痕跡，臉上滿是疲憊與焦慮，但眼神依舊銳利，腰杆挺得筆直。他見到劉備，抱拳行禮，聲音沙啞卻依舊沉穩：“末將張遼，奉溫侯之命，拜見劉使君！”
“文遠將軍不必多禮，看座！”劉備抬手示意，語氣溫和，“將軍不在郯城助溫侯禦敵，何以輕身至此？郯城戰事如何了？”
張遼沒有坐下，而是再次躬身，語氣沉重：“不敢瞞使君！郯城……已危在旦夕！曹軍攻勢如潮，日夜不停，城牆多處破損，糧草早已斷絕，士卒……士卒甚至以樹皮泥土充饑！溫侯與諸將雖奮力血戰，然……然獨木難支！如此下去，城破隻在旦夕之間！”
雖然早有預料，但親耳聽到張遼這位守城大將說出如此絕望的話語，劉備等人心中還是一凜。郯城的局勢，比他們想象的還要糟糕！
張遼抬起頭，目光灼灼地看向劉備，帶著一絲近乎哀求的意味：“溫侯知使君仁德布於天下，更與曹賊有深仇大恨！今曹賊暴虐，欲吞徐州，若郯城陷落，溫侯遇害，則徐州儘落曹賊之手，使君雖據小沛，恐亦難獨存！唇亡齒寒之理，使君明察！”
他深吸一口氣，終於說出了此行的最終目的：“溫侯命末將來，懇請使君念在同為漢臣、共抗國賊的份上，出兵相援！若得使君相助，內外夾擊，或可擊退曹賊，保全徐州！溫侯願……願與使君共分徐州，永結盟好！”
說完，張遼單膝跪地，雙手呈上一封呂布的親筆信。
廳內一片寂靜。孫乾、陳登都看向劉備。呂布開出的條件不可謂不誘人，“共分徐州”！但這更像是一張畫出來的大餅。且不說能否擊退曹操，就算成功了，以呂布的品性，“永結盟好”簡直就是個笑話，兔死狗烹、鳥儘弓藏才是他的常態！
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劉備沒有立刻去接那封信，而是起身走到張遼麵前，親手將他扶起，歎道：“文遠請起。溫侯處境，備已深知。曹賊乃國賊，備與之勢不兩立，援手溫侯，亦是份內之事。”
張遼眼中閃過一絲希望。
但劉備話鋒一轉，麵露難色：“然……文遠也看到了，備雖得陶公遺命，然根基淺薄，兵微將寡，小沛彈丸之地，傾巢而出，亦不過數千之眾，如何能與曹操十萬精銳抗衡？貿然出兵，非但救不了郯城，恐連小沛亦要丟失，屆時，徐州才真個萬劫不複矣！此……非備不願，實不能也！”
張遼急道：“使君！豈不聞星星之火可以燎原？使君有關、張、趙萬夫不當之勇，更兼仁義之名，若肯發兵，徐州義士必群起響應！豈可妄自菲薄？”
劉備搖頭苦笑：“文遠將軍，非是備推脫。實是力有未逮。不過……”他沉吟片刻，道，“雖不能直接發兵，但備亦不能坐視曹賊猖獗。這樣如何？備可提供部分糧草軍械，助溫侯暫解燃眉之急；同時，備將整軍備戰，若溫侯能再堅守一月，備或可說服青州袁譚出兵相助，屆時內外夾攻，方有勝算！”
劉備這話，聽起來合情合理，既表達了“善意”，又提出了幾乎不可能完成的條件堅守一月），實則還是婉拒了立刻出兵的要求。提供糧草，不過是杯水車薪，而“堅守一月”？郯城連十天都未必撐得過去！
張遼是聰明人，豈能聽不出劉備的推脫之意？他臉色瞬間變得慘白，眼中希望之火熄滅，取而代之的是深深的絕望和一絲憤怒。他猛地站直身體，聲音冷了下來：“使君之意，遼已明白！是遼唐突了！告辭！”
說罷，他轉身便要走。
“文遠將軍留步！”劉備叫住他，誠懇道，“郯城若不可守，將軍與溫侯……何不另謀出路？小沛雖小，卻願敞開大門……”
張遼身形一頓，沒有回頭，隻是沉聲道：“溫侯待遼恩重如山，唯有以死相報！豈能做背主求榮之事？使君好意，遼心領了！但願使君……好自為之！”
言畢，張遼大步離去，背影決絕而悲壯。
看著張遼消失在門外，孫乾歎道：“張文遠，忠義之士，可惜跟錯了主人。”
陳登則道：“主公應對得當。呂布覆滅在即，我軍若此時卷入，必成曹操首要攻擊目標，玉石俱焚。”
劉備默然良久，才緩緩道：“我非不願救，實不能救。況且，呂布……也不值得救。隻是苦了文遠這等良將了。”
他走到窗前，望向郯城方向，目光複雜。呂布的求援，像一個明確的信號，宣告了最終時刻的臨近。一場巨大的變局，即將到來。小沛的這艘船，必須準備好迎接最猛烈的風浪了。
“傳令下去，”劉備的聲音恢複了冷靜與決斷，“全軍進入最高戰備狀態！多派斥候，緊盯郯城！城破之時，便是我軍行動之刻！”
“是！”
小沛的機器，發出了最後衝刺的轟鳴。而郯城方向，那最後的喪鐘，已然敲響。
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